プライドの灰：忘れ去られた罪の継承者

第1章:俺の魔力を恐れる世界に転生した。だから俺は، 狂ったように笑うことにした。

慣れ親しんだ温もりが、疲れ切った感覚を侵食し始める。俺を包んでいた闇が、消えゆく繭の殻のようにゆっくりと剥がれ落ちていく。「何が起きているんだ？」腕を動かそうとしたが、ひどく重く、そして滑稽なほどに短かった。視界は霞み、白い霧がすべてを覆っている。どこか遠くで、聞き慣れない響きの言葉を話す女性の声が聞こえた。
「病院か……？」
あり得ない。最後に覚えているのは、冷たい鉄が体を貫き、あの男が放った致命的な一撃だ。助かるはずがなかった。突然、思考の静寂を切り裂くような高く不快な泣き声が響いた。「オギャア、オギャア……」。くそ、これが俺の声か？ 抗おうとして叫んだが、出たのは赤ん坊の泣き声だけだった。
俺は、転生したのだ。
元の世界に残した家族への慕わしさと、二度目の生への希望の火花。霧が晴れると、そこは古い松の木でできた壁の温かい部屋だった。窓の外には、現実とは思えないほど美しい光景が広がっている。
そして、俺は彼女の顔を見た。小麦色の肌、銀の糸のような白い髪。だが何よりも異様だったのは、その両目を覆う白い目隠しだった。母さん……彼女は盲目なのか？
彼女は悲しみに満ちた声で、俺を抱きしめながら囁いた。「あなたを守るわ、シリアン……私があなたの父となり、母となるからね」
どうやら、この世界での運命も前途多難なようだ。親父はいない。だが構わない。この人が俺に二度目のチャンスをくれたんだ。今度は、俺が守る番だ。
（６年後）
月日は魔法の瞬きのように過ぎ去った。この「異世界」はただの空想ではない。ここは「ヴィトリア王国」。腐敗した貴族や高い城を連想させる響きだが、俺の興味は政治ではなく「力」にあった。
俺は自分が普通の子供ではないことに気づいた。他の連中が魔導書を何年も読み漁り、無意味な呪文を唱えている間に、俺は自らの意思で「マナ」を操っていた。
火属性魔法：指先で踊る紅蓮の炎。
闇属性魔法：周囲の光を飲み込む深淵のエネルギー。
そして、最も危険なのは――「融合」。
相反する二つを混ぜ合わせた時、恐ろしいものが産まれる。《極夜の炎（ダーク・フレイム）》。物質も魂も焼き尽くし、消えることのない紫黒の火炎。それは飢えた嵐のように俺のマナを喰らい尽くす。
現在の俺の階級は「金星二つ」。五つ星が崇められ、精鋭冒険者の「紅星」、そして聖騎士の「金剛星（ダイヤモンド）」へと続くこの世界で、六歳にしてこの階級は紛れもない奇跡だ。前世から持ち越した剣術も合わせれば、俺は紛れもない「完成された転生者」だった。
「シリアン！」
母の声が思考を断ち切った。彼女は「眠りの魔法」の使い手だった。希少で強力な力だが、この世界での「母」としての代償は大きく、俺を産んだ後に魔力の半分を失っていた。
散歩に出ると、村は緑と静寂に包まれた一幅の絵画のようだった。手をつないで歩きながら、彼女が不思議そうに尋ねた。「シリアン、訓練ではどんな魔法を使っているの？」
俺は無邪気に答えた。「闇魔法だよ、母さん。それと……」
突然、彼女の手が止まった。穏やかだった表情が、本物の恐怖に染まる。「闇魔法！？ 誰にも、絶対に言ってはいけないわ！ もし聞かれたら、火魔法だけを使っていると言いなさい！」
その動揺は異常だった。まるで、この王国に関する不吉な秘密を隠しているかのように。ヴィトリアは闇を忌み嫌う国なのか？ くそ、退屈な偏見だ。
夕暮れと共に帰宅し、硬いパンとレンズ豆のスープという質素な夕食を済ませた。彼女はまるで王室の晩餐を味わうかのように、感謝を込めて食べていた。
「あなたが生まれてきてくれて、本当に幸せよ」と彼女は微笑む。
「俺の方こそ……俺のせいで母さんの力を奪ってしまったのに」と俺は苦々しく返した。
だが、彼女の慈愛に満ちた言葉が、俺の心の防壁を打ち砕いた。「あなたは神様からの贈り物なのよ、シリアン」
ベッドに入り、リラックスしようとしたその時――。
「ドォォォォン！！！」
家全体を揺らす爆発。木材が砕け散る悲鳴。それは自然の地震ではなく、巨大な魔力圧によるものだった。母が素早く防御呪文を唱える声が聞こえる。
心臓が激しく鼓動する。だが、今回の鼓動は恐怖ではない。怒りに混じった、抑えきれない高揚感だ。
「前世と同じことは繰り返さない……二度と、何も失わせはしない」
悪魔の力を手に入れた子供のような、傲慢な笑みがこぼれた。
「俺は強い……だろう？ ははは……っ！」