迷子猫(2)

第2章

5.

    
「……よく、わからない子だったわ」

ユカリさんは細い煙を吐き出しながら言った。

「ただ、何か複雑な事情を抱えてるって事はわかった。だけど私は何も訊かなかった。だから実際、何があったのかは知らないの」
「………」
「あの子は心を閉ざしてた。私はそれを無理にこじ開けようとはしなかった。でも、ちょっとした拠り所になれたらいいと思ったの」

行く場所がない時にふらりと立ち寄って、温かい飲み物が飲める。
そんな、心休まる場所を作ってあげたかったと彼女は言った。

「でもね、きっと無理にでもこじ開けるべきだったのよ」
「ユカリさん…」

ユカリさんにバイトの事は話してないってミケは言ってたけど。

「……知ってたんだ、」
「……なんとなく、ね。狭い街だから」

ごめんなさいね、と悲しげな表情で彼女は言った。

「もっと早く、気づいてあげられれば良かったのに…」
「………」

いつかの自分も同じような事を思った。
もっと早く、出会えていれば良かったのに。

「……ユカリさんは悪くないっすよ」

独りだったミケに、手を差しのべてくれた唯一の大人。
この店でミルクを飲んだ彼は、きっと安心して眠ったんだろう。
そして束の間、現実を忘れることが出来たんだろう。

「……あいつは、救われたんだと思います」

そう言って、いつもミケが座っているカウンターの席に触れる。
そこに、その頃の彼がいるような気がした。





部屋に戻ると、ミケが帰ってきていた。

「おかえり」
「ただいま。いい匂いだな」

コートを脱ぎながら言うと、シチューだよとミケ。

「今日寒いし。食べる？」
「食べる食べる」
「もうちょいで出来るから」

リビングのテーブルには開かれたパソコンと、分厚いファイルが積み重ねてある。

「忙しいなら飯とかいいのに。帰りにコンビニで買ってくるし」

するとシチューなんかすぐ出来るよ、とキッチンからミケの声。

「食べてほしいし」
「………」

……え、なになになんでそんな可愛いこと言うわけ

ストレートな言葉が結構胸にズキュンときて、ソファーにどさっと倒れこむ。

「まぁ、来週は無理っぽいけど」

シチューの皿を手に、ミケがキッチンから出てきた。

「たぶん、泊まり込みになると思う」
「……え、そんなに大変なのか」
「うーん…やった事ないからわかんないけど、引き受けたからにはちゃんとやりたいし」
「えらいじゃん」
「室長も相当気合い入ってるから…」
「室長？」
「華原さんだよ、前に俺をここまで運んでくれた。海斗、会ったんだろ？」

……あぁ、あいつ…って泊まり込み、あいつも一緒かよ！

がばっと起き上がった俺を尻目に、ミケは画面を睨むようにしてキーボードを叩いている。

「………」

……待て待て仕事だし、しょうがないじゃん…それにあの人なら大丈夫だろ、多分…いや、でも…

「なぁミケ、」
「ん？」
「………。俺今日、超美人と会ってきたんだ」
「ユカリさんとこだろ？さっきメール来た。あんまり海斗くんを放っといたらダメよって」
「……そう、」
「ごめん海斗、俺今晩中にこれ仕上げなきゃ」
「……オッケ」

俺はミケの隣りで、大人しくシチューを食べた。