魔女達に愛を

ソレイユ編①太陽

女の戦、始まる朝

朝日が静かに差し込む草原に、鳥のさえずりと穏やかな風が吹き抜けていた。

健司はまどろみの中で目を覚ました。ゆっくりと伸びをしようとしたとき、何かが腕にまとわりついているのを感じた。

「……ん？」

目を開けると、そこにはソレイユの金色の髪と、穏やかな寝顔があった。

彼女の顔がすぐ目の前にある。

しかも、健司の腕にピッタリと抱きつくようにして、すやすやと眠っていた。

「ソ、ソレイユさん！？　え、あの……！？」

健司が戸惑いながら声をかけると、ソレイユはゆっくりと目を開け、ふわりと微笑んだ。

「……おはよう、健司」

「あ、おはようございます……っ」

「安心して眠れるの。あなたのそばにいると、太陽も怖くなくなるから」

健司は言葉を失った。

その言葉は優しく、どこか切なくて、彼の胸に静かに響いた。

けれどその和やかな空気は、すぐに崩れた。

「……ほう」

ぴしり、と冷たい空気が流れる。

健司が振り返ると、そこにはカテリーナとクロエが立っていた。

しかも、どちらも笑ってはいるが、その目は全く笑っていなかった。

「……朝から元気そうね、ソレイユ？」

「健司の腕で、ぐっすり眠れたなんて。ふぅん……へぇ……なるほどねぇ？」

カテリーナとクロエ、両名からにじみ出る冷気に、空気が凍りついた。

「ちょ、ちょっと待ってください、これは誤解で……！」

健司が必死に弁明しようとするが、ソレイユは腕を離さず、むしろしっかりと抱きついた。

「誤解じゃないよ。私は、ちゃんと好きって言えるよ。あなたに救われたから」

その言葉に、クロエの肩がぴくりと震えた。

「……健司」

「は、はい……」

「あなた、ずいぶんとモテるのね」

「いやいやいや！　これは本当に、ただ……っ」

「ソレイユ」

カテリーナがぬるりと前に出た。

「……一番誰が強いか、勝負してみない？」

ソレイユが健司の腕から離れ、ゆっくりと立ち上がった。

その金色の瞳に、確かな闘志が宿る。

「……いいですね、カテリーナ様。ちょうど、私も一度、はっきりさせておきたかった」

「ルールは？」

「一対一。魔法あり。手加減なし」

リセルが小声でつぶやいた。

「始まったわね、女の戦争が……」

ルナとミイナは

「がんばれー」

と声援を送りつつも、どこか楽しそうだ。

クロエは腕を組んで、一歩後ろに下がった。

「私は出ないわ。けど……勝手にすれば？」

その目は静かに怒っていた。
•

場所は、少し開けた草原。

太陽は高く昇り、まるでソレイユを応援するかのように空から照りつけていた。

「準備はいいかしら？」

とカテリーナ。

「もちろん」

とソレイユ。

二人は距離をとり、対峙する。

エルネアがタイムキーパーを務め、リーネとセレナが後方支援のため控える。

「では、始め！」

その瞬間、地が震え、空気が揺れた。

カテリーナが「ブラックスピア」を放つ。黒い槍が地を割ってソレイユを貫こうとする。

だがソレイユは片手で太陽のエネルギーを集め、黄金の円盾を展開した。

「サンガード！」

バァンッ！

強烈な衝突音が空気を裂く。

「やるじゃない」

とカテリーナ。

「あなたもね」

とソレイユ。

次の瞬間、二人は同時に魔法を放った。

「ブラックダンス！」

「サンフレア！」

闇と太陽の光がぶつかり合い、地面が大きく揺れる。

爆風が草をなぎ倒し、周囲の木々を揺らす。

だが、二人の表情には笑みすら浮かんでいた。

「面白いわね、ソレイユ。強い」

「カテリーナ様こそ、全力じゃないでしょ？」

「ふふ……見抜いたの？　じゃあ、もう一つ行くわ」

カテリーナが空に指を向けた。

「ブラックノヴァ！」

闇の星が天空に浮かび、周囲の光を吸収し始める。

その瞬間、ソレイユは手を天にかざした。

「……太陽よ、我が胸に再び」

彼女の体が光に包まれ、純粋な光の柱が地から天へと昇った。

「ソーラー・アセンション！」

黒と金がぶつかり、世界が白く染まるような光が溢れた。

誰もが目を細め、風に吹かれながら、その結果を見守った。

やがて光が収まり、二人は疲れたように立っていた。

「……引き分けね」

「……そうね」

ソレイユとカテリーナは、お互いに笑った。

そこには確かな敬意があった。
•

夕方、焚き火の前。

健司はため息をつきながら、リセルに愚痴をこぼしていた。

「女の人って、怖いですね……」

リセルは頷いた。

「魔女は特にね。でも、だからこそ面白いとも言えるわ」

その横で、ソレイユとカテリーナが再び言い合っていた。

「でも、あの一撃、私の方が押してたですよね？」

「は？　あなたの太陽、ちょっと過保護すぎるのよ」

エルネアがぽつりと呟いた。

「……健司、本当に気をつけなさいね」

そして、クロエは火を見つめながら、静かに口を開いた。

「……本気を出してないのは、私だけ。次は私の番ね」

健司は心の中で小さく叫んだ。

（ほんとに、気が休まらない……！）