魔女達に愛を

ミリィ編①ミリィの過去

ミリィの過去

旅の道中、陽光が木々の隙間から差し込む林道を進みながら、健司は隣を歩くミリィの様子に目をやった。

　どこか落ち着かない。口元は笑っているようでも、視線は何度も揺れ、指先が小さく震えていた。

　（おかしい……ミリィらしくない）

　健司は歩みを緩め、静かに声をかけた。

「ミリィ……もしかして、リヴィエールのこと、何か知ってる？」

　その言葉にミリィはぴたりと足を止めた。緑に染まる林の中、彼女の肩がかすかに揺れる。

「……やっぱり気づいた？」

　振り返ったミリィの顔には、いつもの無邪気さとは違う、怯えにも似た真剣さがあった。

「リヴィエールには、恐ろしい魔女がいるの。水魔法の使い手で、カテリーナ様と同じか、それ以上……そんな力を持っているわ」

　その場にいた魔女達が、一斉に振り返った。

　「それって……誰よ？」

とクロエが眉をひそめる。

　ミリィは目を伏せて、小さく息を吸い込んだ。

「名前は……『アナスタシア』」

　その名に、アウレリアの表情が固まった。

「アナスタシア……あの一族の？」

　「うん。血の流れに魔法を刻む“氷水の家系”。代々、水と氷を操る魔女が生まれてきた家。アナスタシアはその末裔で……おそらく、最後の一人」

　ミリィは言葉を選ぶように、慎重に話し続けた。

「……わたし、昔リヴィエールの近くにいたの。あそこにいた魔女たちと一緒に暮らしてた。でも、ある日、アナスタシアが突然……全部、変わったの」

　健司は静かに問う。

「……どうなったの？」

「支配されたの。感情を凍らせる魔法……人の心すら、水のように凍らせて従わせる。その力で、あの都を魔女だけの楽園に作り替えた。でも……それは偽りだった。人間も魔女も、感情を失って、まるで人形みたいに生きてた、と噂として聞いた」

　ローザが低くつぶやいた。

「……そんなこと、許されるはずがない」

　「うん……でも、あの時は誰も逆らえなかったみたい」

とミリィは震える声で続けた。

「わたし……逃げたの。リヴィエールから。あそこにいたら、わたしも“凍ってしまう”と思ったから……」

　エルネアが静かに問いかけた。

「それで……クロエ様が助けたの？」

　ミリィはうなずいた。

「あの時、倒れていたわたしを拾ってくれたのが、クロエ様だったの。クロエ様は言ってくれた。“心が凍るなんて、生きてる意味がないよ”って……それで、わたし……」

　彼女の目から、ぽろりと涙が落ちた。

「もう一度、心で笑える場所がほしいって、思ったの」

　健司は小さく頷く。

「ミリィ……ありがとう。教えてくれて」

　「でも、やっぱり、行くんですね？」

とミリィが問う。

　「うん。今度こそ……誰かの心が凍る世界を止めたいんだ」

　その言葉に、アウレリアが小さくうなずいた。

「アナスタシア……私も名前だけは知っている。あの家系は、魔女の中でも特殊だった。魔力の代わりに、感情を魔法の燃料にする。だから、感情を封じれば封じるほど、強くなる」

　「なんか、ややこしい魔法だなぁ……」

とルナがつぶやいた。

　「でも、ややこしいからこそ、健司が必要になる」

とカテリーナは言った。

　ソレイユも静かにうなずく。

「心を読んで、妄想を現実にする……その力なら、凍った心も、溶かせるかもしれない」

　「それに……」

とエルネアが笑った。

「健司は魔女にモテモテだからね」

　「え、関係あるかなそれ……」

と健司が苦笑する中、空は夕焼け色に染まり始めていた。

　リヴィエールはもうすぐそこ。

　水の都は、今も静かに、しかしどこか寒々しい気配を漂わせながら、彼らの訪れを待っていた――。