魔女達に愛を

ミリィ編②水の都リヴィエール

水の都リヴィエール 現在

水の都リヴィエール——その名に違わず、街の至る所を透き通る水路が走り、かつては舟が人と物を運び、広場では音楽と笑い声が響いていた。だが、今は静まり返っている。美しい水音だけが、忘れ去られた栄華をわずかに語っていた。

中央の噴水広場には、一人の魔女がいた。銀色の髪を長く垂らし、蒼い瞳はどこか遠くを見つめている。彼女の名はアナスタシア。水の魔女として知られ、かつてはこの都の守護者だった存在。

「……今日も、誰も来ない」

アナスタシアは、そっと手を噴水の水面にかざした。揺らめく水は、彼女の魔力に応じて淡く光り、波紋を生む。だがその瞳には、どこか寂しさと諦めが混じっていた。

「誰か、来るかもしれない。そんな気がするの。ねえ……あなたも、そう思わない？」

誰にともなく問いかけるアナスタシア。その傍ら、水路の片隅に小さな水精霊が顔をのぞかせる。透明な羽を震わせ、頷くように跳ねた。

「ふふ、ありがと。やっぱり、少しだけ希望を持ってもいいのかしら」

その日、空気は少し違っていた。水面を撫でる風にかすかなざわめきが混じり、遠くで旅人たちの足音が聞こえた気がした。

アナスタシアは、記憶をたどるように空を見上げた。

「……そういえば、ザサンの街が解放されたって聞いたわ。あの街を支配していたアウレリアが、負けたんですって」

彼女の口元にわずかに笑みが浮かんだ。

「ふふっ。あの傲慢な魔女が負けるなんて、想像もできなかったけど。負けた理由は……人間？」

アナスタシアは、街の北端に立つ塔を見つめた。かつて情報を集めていた水の観測塔。そこには、あらゆる水流の声が集まる。最近、その水が語る内容が変わっていた。

——アスフォルデの環の魔女たちが姿を消した。

——ザサンにいた恐ろしい魔女たちが、戦いに敗れた。

——アウレリアの配下、ダリア、リーベル、ガーネット、ユミナ……彼女たちも敗北したという。

「まさか、本当に……彼女たち？」

アナスタシアは目を細める。自身と同格、あるいはそれ以上と評されるアウレリアが、何者かに敗れたというのは、冗談では済まされない話だった。

そして、噂には必ず共通する名前があった。

——健司という人間。

その名前を聞いたとき、アナスタシアは水を通じて彼の姿を垣間見たことがあった。特別な力を持っているわけでもない、ただの人間に見えた。しかし、その周囲には魔女たちが集まり、彼の言葉に心を動かされていた。

「健司……人間にしては、珍しい人。いや、人間だからこそ……なのかしら」

アナスタシアは小さく息をつく。水に映る自分の姿を見ながら、静かに独白を続けた。

「この街も、昔は人であふれていたのよ。音楽があって、笑い声があって……。でも、私が守ろうとしたこの街は、守ることができなかった」

その声に、かつての情景が蘇る。人々の笑顔、肩を寄せ合う恋人たち、子どもたちのはしゃぎ声。それらすべてが、アナスタシアの記憶に色鮮やかに残っている。

だが、その日常は崩れた。

かつて、血統主義の魔女たちがこの街に干渉し、人々は「魔女に従うこと」こそが繁栄の道だと洗脳された。アナスタシアはそれに抗ったが、孤立した。人々は離れ、最後には彼女の元からも精霊たちの多くが消えた。

残ったのは、静寂な都と、果たされなかった約束。

「……そんな中で、また誰かが来るというのなら。今度こそ、守れるかしら」

アナスタシアは立ち上がり、ゆっくりと水路沿いを歩く。古びた橋を渡り、かつて子どもたちが遊んでいた広場を通り抜ける。誰もいない街はまるで、彼女の記憶だけが息づいているかのようだった。

しかし、水面に映る空には、小さな希望が灯っていた。

東の空から旅人たちが向かっている。彼らはまだ、リヴィエールの静けさを知らない。だが、アナスタシアには分かっていた。風がそう語っていたから。

——また、誰かがこの都を訪れる。

「……待ってるわよ。健司さん。そして、あなたたち、アスフォルデの環の魔女たち。どんな顔をして、この都に来るのかしら」

微笑みながら、アナスタシアはそっと手を水路に差し入れた。水は柔らかく、冷たく、まるで未来の訪問者たちを歓迎しているかのようだった。

「私はもう、逃げない。もしあなたたちが本当に、この都を変えるために来るのなら——」

水路の果てに広がる街の門。その先には、旅の一行の足音が近づいていた。

アナスタシアは、その日を確かに感じていた。

——そして、静かなる水の都に、新たな物語の波紋が広がろうとしていた。