魔女達に愛を

セレナ編④高原の街スラリー

アスフォルデの魔女会議

高原の街スラリーは、昼下がりの穏やかな風に包まれていた。公園のベンチに並んで腰掛ける七人の女性たち。カテリーナ、エルネア、ソレイユ、ヴェリシア、ローザ、ミリィ、そしてリーネ。彼女たちは皆、健司と旅を共にしてきた魔女、あるいは関係者だった。

　木陰に風が揺れ、落ち葉がさらりと舞う。だが、彼女たちの表情は静かで、どこか緊張感を含んでいた。

　最初に口を開いたのはカテリーナだった。

「見たわね、あれ……健司の“魔法”」

　彼女の言葉に、全員が一瞬息を止めた。

　ソレイユが静かに頷いた。

「見たというより……体験した、という感じかな。リズリィとクラリーチェがあそこまで驚愕するなんて、ちょっと信じられなかったよ」

「でも、当然よ」

ヴェリシアが腕を組みながら言った。

「死者が蘇ったのよ。ただの幻じゃない。肉体を伴って、魂も戻っていた。魔法の域を越えてるわ」

「カリストの魔女たちは、“あってはならない”って言ってたけど……あれがもし本当に可能なら、世界は変わる」

エルネアの声は低く、しかし確信を帯びていた。

　ミリィがぽつりとつぶやいた。

「でも、あの時、怖くなかったんだ。むしろ、すごく……あたたかかった」

「それが一番、不思議なのよ」

カテリーナが眉をひそめた。

「普通なら、生と死の境を越える行為には、どこか不気味さがつきまとう。自然の摂理に抗うことだから。でも健司のそれは……違った。まるで、あれが当然であるかのように、誰にも疑問を抱かせなかった」

　沈黙が一瞬、公園に降りた。

　ローザが顔を上げ、遠くの空を見つめるように言った。

「きっと、魔法じゃないのよ。健司の力は。少なくとも、私たちが知っているような、体系化された力じゃない。もっと……根源的な何か」

「愛の力……？」

と、リーネが口にした。

「だとしたら、あまりにも強すぎる。世界を塗り替えるほどの……」

「本気でそう思ってるの？」

ヴェリシアがからかうように笑うが、その笑みは曇っていた。

　カテリーナは言葉を探すように視線を落とし、そしてゆっくりと語り始めた。

「……私たちはずっと、魔法の強さ、才能、血統に縛られてきた。特にカリストでは“純血”が絶対の価値。だから、リズリィやクラリーチェのような魔女が育ち、あの国を動かしている」

「でも、健司はそのどれにも当てはまらない」エルネアが続けた。

「血統も、純粋な魔力の量も特筆すべきものじゃない。でも……世界が彼に応えている」

　ミリィが、そっと手を握りしめた。

「だって、レリアさん、笑ってたよ。あの時、“ありがとう”って言ってた。そんな死者、見たことない……あれが幻覚なんかじゃないって、私、心で感じた」

「私もだよ」

とソレイユ。

「不思議だったけど、あの瞬間だけは、どこにも“争い”がなかった。リズリィも、クラリーチェも、あの光の中では……止まっていた。魔法も、心も」

　誰かがふと、空を見上げた。真っ白な雲が、ゆっくりと流れていた。

「健司がやってるのは、“癒し”なのかもしれないな」

ローザがつぶやいた。

「破壊でも制圧でもない。誰かの心をほどく力。魔法のようで魔法じゃない」

　カテリーナが深く息を吐く。

「……カリストは、きっと動くわ。ラグナも、クラリーチェも、リズリィも、健司を止めようとする。あんな存在を、彼らが放っておくはずがない。でも……」

　彼女は言葉を切り、皆を見渡した。

「私たちは、あの時の光景を知ってしまった。レリアが目を開き、妹の名前を呼び、微笑んだ。あの瞬間の“奇跡”を、私は信じたい」

　全員が静かに頷いた。誰も口には出さなかったが、心の中で、確かにあの時の感動は刻まれていた。世界がほんの一瞬だけ、争いも、悲しみも、痛みもなく、ただ温かな光に包まれたのだ。

「……でも、逆に言えば、それだけのことをしたってこと。健司は、世界中の注目を集めた。これからは、誰かが“殺しに来る”かもしれない」

エルネアの言葉に、皆の顔が引き締まる。

「そうね。でも、それでも私は、健司についていくわ」

カテリーナがきっぱりと宣言した。

「彼の力を恐れるより、信じたい。私が選んだ道だから」

「私もだよ」

ソレイユが微笑んだ。

「健司を見てると、心が楽になるんだ。あの人がいるなら、私は何度だって立ち上がれる」

「私も」

リーネが頷く。

「健司が見せてくれる世界を、もっと見たい」

　ヴェリシアも、わずかに口元をほころばせた。

「……面倒な男ね。でも、飽きないわ」

　ローザとミリィも静かに笑い合い、うなずいた。

　カテリーナは、皆の視線を受け止めながら、最後に小さくつぶやいた。

「さあ、次は何が待っているかしら。カリストの“本当のトップ”……神聖魔法の使い手と、いずれ向き合うことになるかもしれない」

　エルネアが、遠くを見ながら答えた。

「その時も、健司ならきっと——恐れずに、手を差し伸べると思うわ」

　七人の心は、静かに一つになっていた。恐れではなく、希望の中で。