逆ルッキズムな俺が、超美形年下に求婚されてます！？

3.大学

「……寿志」

「なに、母さん？」

喫茶店のシャッターを下ろし、最後に照明を落とした、その時だった。
母親が、少し躊躇うような声で俺を呼んだ。

「大学……行ってもいいのよ」

「……え？」

思わず、動きが止まる。

「急に、どうしたんだよ」

母さんは、エプロンの端をぎゅっと握りながら、少し俯いた。

「母さんね……ずっと、申し訳ないと思ってたの」

静かな声だった。

「あなたから、大事な時間を奪ってしまったって……」

胸の奥が、ちくっとする。

「だからさ、気にすんなって」

俺は近づいて、母さんの肩を軽く叩いた。

「辞めたのは、俺の意思だ。母さんは悪くない」

それは、嘘じゃない。
高校を辞めたのも、店を手伝うと決めたのも、全部自分で選んだ。

「……でもね」

母さんは、ゆっくり顔を上げた。

「母さんは、あなたにもっと遊んでほしいの」

「……遊ぶ？」

「ええ。友達と笑ったり、恋したり、失敗したり……そういう時間」

少し微笑んで続ける。

「病気もね、だいぶ良くなってきたし」

そして、ふっと目を細めた。

「それに……あなた、最近楽しそうなの」

「……え？」

思わず、聞き返した。

「前はね、ほんとに感情がなくて……仕事だけを淡々とこなしてる、そんな感じだった」

胸が、ざわつく。

「でも今は違うの。顔つきが柔らかいし、笑う回数も増えた」

母さんは、くすっと笑った。

「あの男の子でしょう？」

……やばい。

「毎日告白してくれる、あの子。もう一年くらい通ってくれてるわよね」

完全に、バレてた。

「……」

言葉が出ない俺を見て、母さんは優しく言った。

「あの子のおかげなのね」

——無自覚だった。

自分の中で、そんな変化が起きていたなんて、考えたこともなかった。

「だからね」

母さんは、少し真剣な表情になる。

「今からでも遅くないわ。勉強して、大学に行くのも、いいと思う」

……母さんは、本当に優しい。

俺は高認を取っている。
道が完全に閉ざされているわけじゃない。

「……」

少し、考えてから、答えた。

「……やってみる」

声は小さかったが、不思議と迷いはなかった。

大学。
俺には縁のない、遠い世界だと思っていた。

でも——
もしかしたら。

通えるかもしれない。

そんなふうに思えたのは、たぶん。

あの、しつこいくらい真っ直ぐな告白のせいだ。

———

「あれ、寿志さん、勉強してる。珍しいですね」

高校二年生になった辻が、いつものように店に入ってきた。
制服姿がすっかり板についていて、背もまた伸びた気がする。

「……辻」

「辻じゃなくて、祐飛です」

そこは、きっちり訂正してくる。

「……はいはい」

俺はため息をついてから、机の上の参考書を指で叩いた。

「俺さ、大学行こうかと思ってるんだ」

「……大学？」

祐飛が、ぱちりと瞬きをする。

「母さんから、行くのもありだって言われてな」

そう言って、参考書を閉じる。

「まあ、ブランクあるし。ちゃんと受験しようと思ったら、二年くらいはかかると思うけど」

「……」

祐飛は少し考えるような顔をしてから、言った。

「……じゃあ、俺と同じ学年ですね」

「……あ」

言われて、気づく。

確かにそうだ。

「祐飛は……大学、行くのか？」

「はい。一応」

あっさりした返事。

「実家の病院、継がなきゃいけないので」

「……は？」

一瞬、意味が理解できなかった。

「病院？」

「え？言ってませんでしたっけ。うちの両親、病院やってるんです」

そう言って、スマホを取り出し、画面をこちらに向ける。

——近所でも有名な、でかい総合病院。

「……マジかよ……」

思わず、声が漏れた。

「……しかも、お前」

視線が自然と下から上へ移動する。

「医学部目指せるくらい、勉強できんのかよ……」

「まあ……昔から、それなりに努力はしてるので」

さらっと言うな。

顔は国宝級。
身長は182センチ。
頭もいい。
両親は医者。
おまけに性格も真っ直ぐ。

——なんだ、このハイスペック人間。

胸の奥が、ざらっとする。

「……なあ」

気づいたら、そんなことを言っていた。

「今からでも遅くない。俺なんかやめろ」

祐飛が、目を見開く。

「もっと上の女とか、いるだろ」

自嘲気味に、笑う。

「俺みたいな、学歴もねぇ、店の手伝いしてるだけの人間よりさ」

「嫌です」

被せるように、即答された。

「俺がこれから先も共にするって決めてるのは、寿志さんです」

……重い。

いや、重すぎる。

「おいおい……」

思わず、笑ってしまう。

「まあ、元カノ全員にも、そう言ってきたんだろ？」

「言ってません」

真顔だった。

俺は、こいつがモテることを知っている。

だから、簡単には信じられない。

「……お前、誤魔化したりできない性格だからな…」

ぽつりと、独り言みたいに言った。

「たとえそこまで好きじゃなくても、きっと、付き合った相手には、向き合ってきたんだろうな」

「……寿志さん」

祐飛が、少しだけ声のトーンを変えた。

「もしかして、嫉妬、してます？」

にやっと笑う。

「……は？」

何を言い出すんだ。

「やっぱり！」

嬉しそうに言って、次の瞬間——ぎゅっと、抱きしめられた。

「ちょ、ちょっと……！」

「可愛いなぁ」

「離れろって……！」

「嫌です。可愛いこと言う寿志さんが悪い」

力が強い。
さすが、若い。

抵抗してもびくともしなくて、結局、されるがままだ。

やがて、ようやく離れる。

「寿志さん」

真っ直ぐな目で、言う。

「一緒に、大学生になりましょう」

「……」

「違う大学でもいい。学部も違っていい」

一歩、踏み込んで。

「それまでに、俺、付き合ってみせますから」

いつものように、迷いのない声。

……本当に、こいつは。

怖いくらい、真っ直ぐだ。

そして。

——俺の心は。

とっくの昔から、気づかないふりができないくらい、傾いていた。