【完結】公爵閣下付き侍女の恋愛

アニス編

『鉄壁』

　異動から十一ヶ月目。

　グライドは執事服で執務室に来ていた。口頭での異動の通達は異例だ。それくらいすごいことなのだろう。
　アレックスの隣にアニスが控えている。できれば聞きたくないのだが、ここにいろとアレックスに言われては逃げられなかった。

「グライド、あのバースの指導によく耐え抜いた。バースから太鼓判を押されたよ。」
「人生で一番ひどい目にあった。もう懲り懲りだ。」

　軽口で応えるのもグライドらしい。グライドはチラリとアニスを見たがすぐに視線を外した。
　さてと、と言いアレックスがふうと息をついて立ち上がった。

「では異動の通達だ。グライド・アンカー、今月末付でバースから外れ、来月一日付を以って俺の元に配属、本邸のバベル執政官に任ずる。」
「「‥‥？？？」」

　執事ではなかった。聞いたこともない役職名に二人が固まる。アレックスは苦悩の表情を浮かべた。

「今回は考えに考えた。熟慮した。お前はここまで化けたからな。だから俺も身を切って覚悟を決めたよ。」

　アニスが狼狽える。全然聞いてない。

「えっと旦那様？本邸にそんな役職ありませんが。」
「ないから作った。来月新設される。」

　毎度のことだがアニスはため息をついた。一言相談して欲しい。グライドは訝いぶかってアレックスに問いた。

「——俺は何をすればいい？」

　グライドの問いにアレックスはニヤリと笑った。

「今までやってきたことを全てやれ。本邸のあるバベルはガイヤの中心、港もあり街もある。そのバベルの領主権限を分割しお前に預ける。俺が森から離れられない分、お前は騎士として、執政官としてバベル広域の領民と街を俺の代わって守れ。俺から指示は飛ばすが、基本好きにやっていい。」

　領主権限？それはもう家令ですらない。側近だ。それもとても近しい。領主権限を託すのなら領主の半身とも言える。
　アニスは愕然とした。アレックスはグライドにほのかに微笑んだ。
　
「お前は俺の手駒だ。お前には鉄壁の駒になってもらう。」
「‥‥鉄壁‥」

　グライドがつぶやく。ただ目を見張りアレックスを見ていた。

「ガイヤの心臓バベルを、ラウエン家を、俺を守る鉄壁だ。誰にも侮られるな。誰にも陥れられるな。全ての敵を打ち負かせ。俺は手駒を切り捨てない。だからお前が陥落したら俺も落ちる。——大切なものを絶対守りきれよ、相棒。」

　そういいアレックスは帯刀していた刀を抜いた。意図を悟ったグライドがその場に傅かしずく。その肩を長剣の平で叩いた。

「グライド・アンカー、竜騎士に叙任する。二つ名は『鉄壁』。その名に恥じぬ働きをせよ。バベルと俺の守護となれ！」

　グライドは深く頭を下げた。

　アニスは回らない頭で理解しようとする。
　多分ずっと前からアレックスは考えていたのだろう。
　騎士、飛竜、領地管理、魔術。すべて今回に結びつく。為政者としての知識やマナー、護身術は執事教育と称してバースが叩き込んだ。そうしてグライドを領地の護りに据えた。それほどにグライドは信頼されたのだ。
　確かに家令にするにはグライドの能力が多岐に渡りジェネラリストすぎていた。

　アレックスは鞘に刀を納めながらアニスに微笑んだ。アニスはアレックスの意図に気が付いていない。

　だからアレックスの微笑みの本当の意味がわからなかった。