ネガティヴ・カラーズ

1章 感情能力試験編

謎の少女エリス

――カランコロン――
ドアを開けると吊るされた鈴が鳴り、3人は喫茶店に入る。
「窓側の3番席よ、早く来なさい」
頭に直接聞こえてくる声の元へ信は向かい、2人は後をついて行く。
オーバーサイズの黒いパーカーを着ている女子の席までたどり着く。
「おい信、この子は一体誰なんだ？」
鉄は信の左耳に耳打ちをする。
「ちょっとちょっと信くん！？この子知り合いなの？……信くんみたいな陰キャが相手にしていい子じゃないよ？」
花が失礼なことを右耳に耳打ちしてくる。
いや……あれ？俺、陰キャじゃなくない？結構みんなからいじられてるし……うん。
少し自分のキャラに疑問を抱いたところでフード女子が話しかけてきた。
「早く席に座りなさいよ！右の男が国守鉄ね、こうやって生で見ると結構イケメンね。左の国栄花は髪がサラサラしててかわいい子ね。えっ……おっぱいデカッ……」
フード女子は2人を見つめて言う。まぁ、確かに鉄は月に数回女子から告られていると小耳に挟んだ事がある。
花のはでか……うん、と信も思った。「なぁ信……この女子さっきから何も喋らないでこっちを見てくるが……もしかして俺目当てなのか？」
鉄が何やら勘違いをし始めた。どうやらこの目の前のフード女子は自分の頭にしか話していないようだ。
とりあえず、この子について信も何も知らないため、話しかけることにした。
「えっと～……さっきは助けてくれてありがとうございました。名前を教えて頂けますか？」
助けてもらったことに一礼し、信は丁寧に尋ねる。
「名前はまだ教えられないの。それが契約だからね。でもフード女子って名前嫌なのよね……うーん」
そう言い、フード女子はコーヒーを啜る。
契約？誰との契約だろうか……先程は自分たちを助けてくれた。と言うことはおそらく、味方ではあると思うが……。
信はフード女子の一言から色々と推察する。
「あ！じゃあ私のことはエリスでいいわ！」
閃いた顔でフード女子が伝えてきた。
「この子の名前はエリスって言うんだ」信は2人に伝える。
「エリスちゃんって言うんだね！初めまして！私は国栄花って言います！よろしくね！」
花は明るく自己紹介する。
「俺は国守鉄だ、よろしくなエリス。さっきの能力はすげーな、助かったぜ」
鉄も気さくに自己紹介をした。2人の挨拶に対し、エリスは驚いた表情を見せる。
「よろしく」
エリスは3人にテレパシーで伝える。そのテレパシーを聞いた2人は少し驚いていたが問題はない。
「ところでエリスは他校生徒だろ？どこ高校なんだ？」
鉄はエリスに質問した。その間、花は慣れた手つきでタッチパネルを使い、ショートケーキを頼んでいる。
鉄がエリスに話しかけた後、すぐに信も話しかける。
「いやそれもそうなんだが……さっきの車、明らかに俺たちを狙って突っ込んできたよな。……もしかして、俺たちは何者かに狙われているのか？エリス」
信は口から言葉を発して尋ねる。その言葉を聞き、2人はエリスの目を見つめる。
「ここからは皆さん、頭の中で会話しましょう。皆さんが何かを考えれば私はそれを読み取ることができますし、会話もできます」
エリスは指で自分の頭をトントンっと示す。
「了解した」
鉄が即答する。
「わかったよ！」
花がうなづいて返事をした。どうやらエリスの感情能力は複数人との意思共有が可能なようだ。
「それじゃ……色々と質問させてもらうかな」
信はエリスに頭の中で話しかけ始めた。