ネガティヴ・カラーズ

2章 ショッピングモール占拠編

ショッピングの出発準備

信が目を覚ますと目の前にはエリスが見えた。頭と首に何やらフニフニとしている感覚があり、自分の枕ではないことに気がつく。
頭がボーッとしており、何も考えずにそのフニフニとした物体に触ってしまう。
「ちょちょっと！急にどこ触ってんのよ！」
頭に直接大声で叫ばれ、信の両耳がキーンとなり、音が何も聞こえなくなる。
しかし、その大声で頭が強制的にクリアになった。
どうやら自分は膝枕という恩恵を受けていたようだった。
そして今、自分が触ってしまったフニフニ……それは、太ももだ。
そう気づいた時にはすでに遅く、エリスの蹴りが信の首に直撃していた。
「待っっごめっっ！！」
そこで言葉が途切れ、信は壁に吹き飛ばされる。
「信……どうか……したのかい？」
ノックもせず、父親の刻國零次こくぐにれいじが入って来てしまった。その声はとても弱々しく、虚ろであった。
零次は信が壁に寄りかかり、首が赤くなっている姿を見た後、その前にいるエリスを見る。
「あ……零次……様、これは、、ですね」
 エリスは明らかに動揺し、後退りする。
そんなエリスを見て、零次はゆっくりと口を開けた。
「なんだ君か……」
それだけ言うと、ドアを開け、自室へと戻った。
「ふぅーー、危なかったぁ」
ため息と共に、床にペタンとエリスは座り込んだ。
どうやらエリスは俺の父親を知っているようだった。
「エリス、さっきはその、ごめんなさい」
信は口に出して謝罪する。エリスはもう、そんなことを気にしていない様子だった。
「いいわそんなこと、私も急に蹴ったりしてごめんなさいね」
2人の間に気まずい空気が流れ始める。
ーーピンポーンッ
信の家にドアチャイムが鳴り響いた。
「信くーんおうちにいるんでしょー？あんまり遅いから迎えに来ちゃったよぅ」
インターホンから花の声が聞こえて来る。
時刻は10時半。約束の時間から１時間過ぎていた。
気まずい空気に耐えられなかった信はスマートグラスですぐに対応する。
「あー、花悪いー、今起きたんだわ」
眠そうな声で言った。
「えっあれ？おかしいなぁ……先にエリスちゃんが呼びにこなかったー？」
花が不意をついてくる。
「え、えーと……」
信は床に座り込んでいるエリスをチラ見する。
「エリスは来ていないって言いなさい！」
エリスは思念で信の脳に直接伝える。
「エリスはただ今、家には来ていません。」
信は早口で花に言った。
「あっ！信くん今敬語になってる！嘘ついてるでしょ！？」
信は嘘をつくのが猛烈に下手くそだった。それを花は知っていた。
「ッチ」
エリスの舌打ちが聞こえ、信はその怖い目を見る事ができない。
エリスは立ち上がり、部屋の窓から玄関の方を見る。
「あ、エリスちゃんどうしたの？」
花の声が聞こえた。
「あ、、そうだったんだ！それはそうだよねー今入る！」
何やらエリスは思念で花と会話していたようだった。
ガチャっと言う音の後、足音が信の部屋に近づいて来た。花が入って来たのだ。
「2人とも遅いよぅ！？全然こないから心配したんだよ！」
「まぁ、ほら叩き起こしたから安心して」
エリスの思念が信にも聞こえてきた。
「あ！ほんとに首赤くかなってる！そんなところにゴキブリ出て大変だったね！」
どうやら、エリスはちゃんと誤魔化してくれたらしい……。
「はぁ～」
信は深くため息をついた。起きてから色々とあり、疲れたのだ。
ーー信はとりあえず2人を部屋からリビングへと追い出し、着替えることにした。