【完結】研究一筋令嬢の朝

アルフリード

父上との話し合い

　あの日から二ヶ月。無事にマルクの結婚式も見終えて落ち着いたころ、父上との話し合いの場を設けることができた。

　「お前から会いに来るのは二度目だな」

　そう、父上は切り出した。
　二度目･･･、そうだな。一度目は王位継承をロディク渡して欲しいと言った時だ。
そして今回は･･･、ふふっ。

　俺は笑った。

　「そうですね。一度目はロディクに王位継承を譲って欲しいと頼みましたね。今回はその逆で、来ました」

　父上の目が大きく見開いた。
　それはそうだ、王位に興味のなかった俺が言うんだ。びっくりもするだろう。

　「陛下も、わかっていますよね。ロディクの愚かさを」
「･･･」

　無言。わかっているからこその答え。
　父上ではない、国王陛下として答えて貰おう。

　「調べました。ロディクの成績、高等科での生活態度、そして交友関係。婚約者に対しての不誠実に不貞行為。どれも王族として、ありえないでしょう。
　陛下、ロディクの教育どうなっているのですか？何もしていないのですか？」

「･･･いや、そっ、それは･･･」

「僕と比べるのはよしてください。僕はあの時良かれと思い、ロディクに譲った･･･、いえ、確かに押しつけました。
　ですが、ロディクならできる、賢王になれると信じたからこそのもの。それがどうです。このまま愚王を擁立するおつもりですか？」

　目を逸らさないでいただきたかったですね。

「勉強も剣術、魔術も疎かにし、権力の上に胡座をかき、自分を持ち上げるだけの仲間を信じ、口答えする者は切り捨てる。
　努力はせずに慢心するばかり。婚約者も蔑ろにし、平民あがりの男爵令嬢に入れ込み、人目も気にせずのふしだらな行為。そんな者が王になれば、すぐにでも他国に侮られ、隙を与え滅びるでしょう。それも覚悟の上ですか？」

「言っても聞かないのだ！！」

　なんだ、それは。てめぇは国王である前に父親だろうが。殴ってでも息子を正すのが父親じゃないのか？しかもそれが次の国王なら特にやらなきゃいけねぇだろ。国王なら子供は捨て置いていいと言うのか？ざけんな。

　「殿下、心の声が漏れてます。口汚く罵るので、国王陛下の顔から血の気が引いてますよ」

　後ろからマルクの冷静な声が聞こえてきた。声に出ていたらしい。
　前を見ると父上はガタガタと青い顔で震えていた。
　息子の見る表情じゃないだろう。
　父上の隣に立つ、宰相(マルクの父)はポカンとし、宰相補佐のラズは肩を震わせて笑っていた。

　「ラズ笑うな」
　「ぷっ、む、無理ですよ。貴方の年相応を初めてみました。肉体年齢は年相応ですが、精神、思考は同年齢と思い向かいあってきたんですよ。マルクの前では、やんちゃな弟に見えていましたが。やっと真の貴方様がいるといった感じがします。ぷっ･･･くくっ」

　「相変わらず回りくどい。しかも、言い方。敬えよ」

　吠えてみた。
　やはり、ラズは笑うばかり。くそっ！

　咳払いをこの雰囲気をはらう。

　「陛下。ロディクにはもう任せられません。俺が次の王になります。つきましてはロディクの廃嫡の手続きをして頂きたく思います」

　「廃嫡？」

　驚くことじゃないだろう。

　「えぇ、当然でしょう。王族に物分かりのよくない出来損ないはいりません。汚点です。王族の尊厳に関わりますので。そして、俺は王太子に返り咲くにあたり一つ欲しい物があります」
　「なんだ？」

　震えないでくださいよ。取って食いません。別に父上の命がほしいわけではありませんって。

　「俺が欲しいのは、ロディクの婚約者、アイリ・マクアリスです」