傲慢溺愛王子様は僕を孕ませたいらしい

42 告白

　そうですか、とフラエは頷いた。

「今、行きます。彼はどこにいますか？」
「面会室にご案内しています」

　重たい息を吐き、フラエは面会室に向かって歩き出した。燦燦と午前の光が差し込む廊下を行き、面会室の木製の扉を開く。

「フラエ」

　ディールはフラエを見て、蕩けるように微笑む。フラエは頷いて、机を挟んで彼の正面に座る。彼は迷うように指を組み、俯いた。

「……話したいことがあるんだ」
「うん。置手紙で見た」

　フラエが肯定すると、彼は照れたように笑った。首の後ろを掻き、また頷く。面会室の窓から差し込む光は、白い部屋をますます清潔に見せていた。ディールは迷うように視線をさ迷わせ、目を瞑る。
　そして決心したように目を開け、姿勢を正した。真っすぐフラエを見つめ、「フラエ＝リンカー」と、改まった呼び方をする。

「好きです。僕は、あなたを愛しています」
「ごめんなさい」

　フラエは深々と頭を下げた。ディールは「悩んですらくれないか」と苦笑して、椅子の背もたれに体重を預ける。フラエは頭をあげて、「ごめんね」と重ねて言った。

「君の気持ちに、たくさん甘えさせてもらったと思う。それには感謝しているし、申し訳ないと思っているよ」
「いいんだよ、そんなの。好きでやってたんだから」

　あぁでも、やばいな。彼は呟いて、目元をそっと拭った。泣かせてしまった気まずさと申し訳なさで、フラエは口をつむぐ。

「僕は、君のことを友達として、親愛の情を抱いているよ」
「ああ、……そうだね」

　ディールは何かを耐えるように微笑んだ。ずっと、好きだったんだ。彼は言う。

「騎士団にいた頃から、好きだった」
「僕のこと好きだったのに、あんな態度だったの……？」

　フラエが思わず漏らした言葉に、ディールはぎくりと動作を止めた。さすがに失言だったとひやりとしたが、この言葉に悪意はない。だから余計に、取り繕うのが難しかった。
　言葉に困っていると、彼は「そうだよね」と静かにうなだれた。少し赤くなった目元でフラエを見て、へらりと笑う。その青い瞳からは、ほろほろと涙が流れていた。

「ごめんね。……ごめんなさい。好きな人に、するような態度じゃ、なかった。先に、こっちをちゃんと謝るべきだった、ね」

　フラエは少し言葉を失って、首を横に振った。フラエは、彼からの謝罪に期待していなかった。だからもとから、彼と向き合う気がなかったのだ。
　それが今、申し訳なかった。

「そうかも。でも僕も僕で、君には酷かったよ」

　ディールを絶対に許すことはないと、本当のことは言わなかった。フラエは包帯の巻かれた右手を、ディールへ差し出した。ぼんやりとしている彼に、「和解の握手」とフラエは促した。

「僕は、グノシスが好きなんだ。中級学校で同級生だったときから、ずっと」

　がん、と殴られたように彼がショックを受けたのが、手に取るように分かった。それに構わず、だからね、とフラエは続ける。

「君は、再会してからはずっと、僕に誠実でいてくれたと思う。好意も分かりやすく示してくれた。……だけどずっと前から、僕にはグノシスがいたんだ」

　僕の方こそごめんね、とフラエは言う。ディールは目元の涙を掌で拭い、「ううん」と首を横に振った。そしてほっそりとした小さな白い手を取り、礼儀正しい強さで握る。

「ありがとう、フラエ」

　ディールはそう言って、花のように微笑んだ。フラエも微笑んで、礼儀正しい強さで握り返す。

「君のことを友達と思う気持ちは、本当だよ」

　それもまた、フラエの本心だった。その言葉に、ディールが苦笑する。

「やめてよ、みじめになる」

　ディールは手荷物の中から箱を取り出した。王都でも人気の菓子店の、焼き菓子の詰め合わせだ。

「もしよければ、フラエが食べてよ」

　ディールはそれを渡して、手早く荷物をまとめはじめた。フラエはそれを呼び止めもせず、じっと箱を見つめていた。

「フラエ」

　ディールは扉に手をかけ、フラエを振り返った。彼は申し訳なさそうな、それでも少しだけスッキリした顔で微笑む。

「ありがとう。……幸せでいてね」

　そう言って、ディールは去っていった。フラエは残された箱菓子を手に取り、しげしげと眺めた。この価格帯の菓子は、フラエの今の給料では手を出しにくいものだ。
　ありがたくいただくことにした。封を開けると、クッキーやマドレーヌといった菓子がたっぷり入っていた。ディールがどんな気持ちでこれを買ったかなんて、フラエは知る由もない。知ろうとも思わない。その焼き菓子は甘くて、美味しくて、重苦しかった。