日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第七十七話『宿敵』 急

　深夜の交差点、命辛々航わたるから逃れた屋や渡わたりは、土つち埃ぼこりの中で起き上がろうとしていた。

「ぐ、糞くそ……！」

　一度立ち上がった屋や渡わたりは脚をふらつかせて膝を突く。
　受けた攻撃は顔面に拳一発、実質的にはそれだけである。
　だがそれだけで、既に屋や渡わたりは甚大なダメージを受けていた。

（脚に力が入らん、頭がふらつく、満足に立つことも出で来きん……。なんということだ、神しん為いの恢かい復ふくが追い付いていない。たった一発の拳で、この俺おれがそれ程消耗してしまったというのか……。岬さき守もりを相手に……）

　屋や渡わたりは苦痛の中で苛いら立だっていた。
　認めざるを得ない、今の岬さき守もり航わたるは真まと面もにやり合って勝てる相手ではない。
　神しん為いも、格闘能力も、既に自分の遙はるか上の領域に居る。
　男子三日会わざれば刮かつ目もくして見よというが、最も早はや屋や渡わたりの知る者とは完全に別人だ。

（まあ良い、それならそれで殺やりようはある。しかし、根本的に考え方を変えなければな……）

　彼にとって幸いだったのは、早い段階でそれに気付けたこと、そして受うけ容いれられたことだ。
　繰り返すが、屋や渡わたりは優れた戦士である。
　戦況が目め紛まぐるしく変わり、相手の評価を改めなければならないということであれば、柔軟に対応することが出来る。
　少し動揺はしたが、逃亡したことで冷静さを取り戻していた。

（戦って殺すのは無理だ。なら、戦わせずに殺す……！）

　屋や渡わたりは腕から分かれた肉槍を伸ばした。
　立ち上がれない以上、槍の先を何ど処こかに突き刺して、伸縮を利用して移動するしか無い。
　槍は偶たま々たま彼の目の前にあったコンビニエンスストアの扉の前に突き刺さった。

（小型の商店か、これは良い。一ひと先まず栄養を補給して体力を取り戻さなくては……）

　屋や渡わたりは勢い良く床に激突し、硝子ガラス張りの扉を開けて店内へと突入した。
　突然の事態に、店番をしていた店員達が悲鳴を上げて騒然とする。
　今の屋や渡わたりは化物と見み紛まがう異形であり、そんな物が突然入店してきたのだから、当然の反応だ。

「騒ぐな、鬱うつ陶とうしい女どもめ。先まずは食い物を頂くぞ。それから、暫しばらく此こ処こに潜ませてもらう。死にたくなければ静かに大人しくしているんだな」

　普段ならば問答無用で店員を殺すところだが、今の屋や渡わたりには体力が無い。
　そして、必要以上に騒ぎを起こしたくもなかった。
　彼が今考えているのは、店内に潜みつつ追って来た航わたるの不意を突き、一瞬にして一方的に殺すことだった。

「ぜぇ……ぜぇ……」

　屋や渡わたりは片端からパンの袋を破り、口の中へと入れていく。
　少しでも体力を恢復し、せめて最低限立ち回れる状態になる必要があった。
　ある程度動くことが出来なければ、幾ら策を練ったところで殺しようがない。

（なんとか立てるまでにはなった。だが、肉が欲しい……）

　そう考えた屋や渡わたりは涙目で震える店員の元へ近寄った。

「おい」
「ヒッ！」
「揚あげ物ものを出せ」
「この時間は……器具を洗う為ため……作り置きしないんです……」
「だったら生で良いから寄よ越こせ！　早くせんと殺すぞ！」

　槍の鋒きっさきを店員の喉元に突き付けて脅す屋や渡わたり――だが、その時だった。

「そこまでだ、屋や渡わたり！」

　扉が開き、入店してきた航わたるが屋や渡わたりに光線砲の砲口を向ける。
　屋や渡わたりにとって、此これ程ほど早く見付かって追い付かれるとは想定外だった。

「糞くそおおおおおっっ！　動くなあああっっ!!」

　屋や渡わたりは咄とつ嗟さに女性店員を縛り上げ、前に差し出して盾にした。
　体格差から頭は庇かばい切れないが、代わりに残る槍でガードして身を守る。
　今、航わたるが屋や渡わたりに光線砲を撃てば、店員に当たるか槍で防がれるかどちらかだろう。
　打たれた槍は千切れるだろうが、それでも一撃で頭までは届かない――そう屋や渡わたりは目もく論ろんでいた。

「少しでも妙な動きを見せてみろォ。その時はこの女の命は無いぞォ」

　屋や渡わたりは口から尖とがった舌先を出し入れする。
　航わたるの動きを封じ、舌の槍で嬲なぶろうという腹積もりだった。

　航わたるは眉一つ動かさないが、屋や渡わたりを撃とうともしていない。
　流さ石すがに人質を取られて攻め倦あぐねているのだろうか。
　だが、航わたるの口から意外な言葉が出された。

「屋や渡わたり、それで良いのか？」
「ああ!?」

　航わたるは動じるでもなく、ただ溜息を吐いた。

「お前のことは、人間としては決して許せないが、それでも一人の戦士ではあると思っているよ。そのお前の最後の戦いが、こんな終わり方で良いのかって訊きいているんだよ」
「最後だとぉ……？」

　屋や渡わたりの苛立ちは頂点に達した。
　目の前の宿敵に向けるべき汎ゆる罵声が脳内を駆け巡る。

（餓鬼が、虚こ仮けにしやがって！　ついこの間までヒヨッコだった分際で何様のつもりだ！　俺おれは十五で母親を殺し、以来泣く子も黙る武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの革命戦士として幾多の狗いぬ共を血祭りに上げてきた男だぞ！　貴様如ごときに解わかった様な口で評されて堪たまるかよ！）

　屋や渡わたりは考える。
　彼の人生は生半可なものではなかった。
　父親の夢を失ったこと、夢見たことすらも否定されたこと――そんな自分の運命に膝を屈することなく、現実に中指を立てて槍で刺し殺してきたのが彼の人生だった。
　華族の代わりとした組織で、親の代わりとした男と同じ夢を、立たち塞ふさがるものを捻ねじ伏ふせて追い掛け続ける――だが再び、その生き方は否定されようとしていた。

（岬さき守もり航わたる、貴様と出会ってから汎ゆる物事にケチが付き始めた。貴様さえ、俺おれの子飼いとして素直に協力していれば……！　或あるいは貴様が俺おれに殺されていればこんなことにはならなかったんだ！　何が最後だ！　俺おれはもう終わりだとでも言うのか！　この状況でなんだその余裕は！）

　ふざけやがって!!――堪らず、屋や渡わたりは怒鳴り上げる。

「状況を見ろ岬さき守もりィ!!　貴様は俺おれに大人しく殺されるしか無いんだよ!!」
「いや、無理だ。お前は僕ぼくを殺せない。人質のこともな」
「何ィ？」
「これまで、僕ぼくは本気の光線砲を撃っちゃいない。あまり周囲を破壊したくなかったからな。だが、お前が他人を巻き込もうというなら仕方無い。出力を上げ、お前の頭を槍ごと撃ち抜く。あと、店員さんを殺そうと少しでも妙な動きを見せてもな」

　追い詰められた屋や渡わたりに、航わたるの冷徹な宣告が突き刺さる。
　これでは立場が逆であった。
　身動きが取れないのは人質を取った筈の屋や渡わたりの方だ。

「ぐっ……！」
「悪いが急所を外す期待はするな。流石の僕ぼくも、二度同じ間違いは犯さない」

　屋や渡わたりの胸中は次第に絶望の闇に覆われていく。
　最早完全に手詰まりである。
　そんな彼に対し、航わたるは続けて言い聞かせる。

「もう降参しろ。そうすればお前には、少なくとも公正な裁判を受ける権利が保障される」

　航わたるの言葉に、屋や渡わたりは更に頭に血を上らせる。
　額に青筋が浮かび、目蓋が痙けい攣れんしている。
　この期に及んで、彼の思考はまだ航わたるへの罵声を並べていた。

（この俺おれにまだ情けを掛けるつもりか！　ふざけるな、ふざけるな、ふざけるなよ！　安く見やがってえええっっ!!　敵に情けを掛けられるなど、そんなものは戦士のっ！　戦士の……！）

　敵に情けを掛けられるなど戦士の……――その言葉が頭に過よぎった瞬間、屋や渡わたりの思考は突然凍り付いた。

「あ……あ……」

　屋や渡わたりは気付いてしまった。
　店員の拘束が緩む。

（敵に情けを掛けられるなど……戦士の名折れ……。俺おれはあの時……こいつに情けを掛けられた……。刺せたはずの止めを刺されず、心の臓を撃ち抜かれず、俺おれは助かった……。なんということだ……。要するに俺おれは、前の戦いでとっくに戦士として終わっていたんだ……。そんなことにも気付かず、殻を破ったなどと吹いた俺おれは……）

　本当は解っていたのかも知れない。
　航わたるに殺されなかった、情けを掛けられてしまったからこそ、戦士として再起する為に航わたるを付け狙ったのだ。
　そして今、手も足も出なかった挙げ句再び情けを掛けられた。
　これでは全くの道化ではないか。

（嗚呼ああ、もう駄目だ……）

　進退窮まった屋や渡わたりは自分の現状を客観的に理解してしまった。
　御お陰かげですっかり冷めてしまった。
　自覚してしまった以上、憎しみに身を任せて狂い続けることなど出来ない。
　屋や渡わたりは店員の拘束を解き、熱の冷めた無の表情で力無く項うな垂だれる。

「もう……良い……」

　屋や渡わたりの体が光に包まれ、肉の槍が元の人間の姿に収まった。
　戦意を失い、能力を解除したのだ。
　最早これ以上悪わる足あ掻がきを続ける意思は無かった。

「岬さき守もり、俺おれは……どうすれば良い？」

　屋や渡わたりの言葉は嘘の様に静かだった。
　彼を覆っていた暴力性、狂気は完全に消きえ失うせていた。
　その様子を見た航わたるもまた、能力を解除して光線砲ユニットを腕から消した。

「屋や渡わたり、僕ぼく達は日本に逃げてきた狼おおかみノの牙きばを探して捕まえなければならない」
「俺おれに同志を売れということか……」

　屋や渡わたりは眼めを閉じた。

「そういうことになるな」
「解った、観念するさ……。思い返してみれば、俺おれは理想の家族を狼おおかみノの牙きばという組織に求めていただけだったからな……」

　屋や渡わたりが武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばに奔はしった動機、それは「父親と同じ夢を見た家族」という物語を否定され、自らの存在意義を失った様に感じたからだった。

　解りたくなどなかった。
　父親は自分の夢に感かまけ、家族を蔑ないがしろにした碌ろくでもない男だった、と。
　しかし、同じ夢を見た自分を否定して何食わぬ顔で幸せになるなど、耐えられなかった。
　過去に何を思い生きてきたのか、それこそは正しく自分の構成要素なのだから。

　屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうが求めたもの、それは物語の肯定だった。
　彼が間違いを犯したとすれば、物語の否定の否定に奔ってしまったことだ。
　結局それは、自らが本当に求めた物語を捨て、代わりにならない代わりを追い求めて物語すら汚すだけの自傷行為だった。
　もしも彼が自分の中の美しい物語を糧にして、力強く生きていくことが出来れば……。

「一応言っておくが、黙秘権はあるぞ？」
「良いと言っている」

　屋や渡わたりは両手を航わたるに差し出した。

「そうか。まあ兎とに角かく連行する。と言っても手錠は持ってないからな……。代わりにこれで……」

　コンビニの床から木の蔓つるが生えてきた。
　航わたるはそれを千切ると、屋や渡わたりの両手を縛った。

「これは……久く住ずみ双ふた葉ばの能力ではないのか？　どうして貴様が……」
「まあ、色々あったんだよ」
「ふん、俺おれには関係のない話か……」

　屋や渡わたりは航わたるに連れられ、二人してコンビニから外へと出た。
　夏の残り香が消えない、温ぬくい夜の空気が二人を包む。
　虫の音が妙に五う月る蠅さい夜だった。

　だが、航わたるがスマートフォンを取り出して電話を掛けようとしたとき、交差点の中央で風が激しく渦巻いた。
　不穏な空気に、二人の視線は渦へと向く。
　何処からともなく、男の声が聞こえてきた。

『散々人を傷付け、踏ふみ躙にじり、殺さつ戮りくしてきた鬼畜が改心してお縄に付く、これにて一件落着……などと、そんな都合の良い結末が許されるとでも思っているのか？』

　突如、一人の大男が二人の前に現れた。
　長なが槍やりを携えた、中世の武士を思わせる出いで立たちの偉丈夫だ。
　その男を見て、航わたるは驚愕の表情と共に相手の名を呟つぶやいた。

「推つき城しろ……朔さく馬ま……」

　皇こう國こくの元首相・能のう條じょう緋ひ月づきの秘書、そして根ね尾お弓きゅう矢やの調査対象の一人、推つき城しろ朔さく馬ま。
　その男は己の巨きよ躯くを見せつける様に、不敵な笑みを浮かべつつ、航わたると屋や渡わたりの前に仁王立ちしていた。