日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第七十八話『畏影悪迹』 序

　それは凡おおよそ二箇月前、七月二日のことであった。
　丁度、岬さき守もり航わたるが森の奥、第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かと出会った日である。
　武装戦隊・狼ノ牙は脱走者を追い迫っていたが、離れた地点では別の動きがあった。

　神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こくは北ほっ界かい道どう十四州の最果て、想そう谷や州には、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばが嘗かつて本拠地とした第だい一いち天てん獄ごく楼ろうと呼ばれる拠点が在る。
　既に打ち捨てられ、蛻もぬけの殻となったその場所を、一人の男が訪れていた。
　仁に志し旗き蓮れん――武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばに潜入した日本国防衛大臣兼国家公安委員長・皇すめらぎ奏かな手での諜ちよう報ほう員いんである。

（根ね尾おさん、すみません。合流する前に、どうしても調べておかなければならないことがあるんです……）

　根ね尾お弓きゆう矢やからは、既に狼おおかみノの牙きばから離脱するように言われていた。
　しかし、彼の諜報員としての勘が、絶対に掴つかんでおかなければならない情報を取り残していると告げていた。
　それを確かめないまま、取るべき情報を取らずして帰還することは、彼の職業意識が許さなかったのだ。

（私わたしはプロだ。身の安全を確保するのは勿もち論ろんのこと、それでいて尚なお、危険を顧みず情報を得なければならない）

　仁に志し旗きは荒れ果てて埃ほこりを被った廊下を歩く。
　この拠点は、巫ふ璽じ山さん麓に構えられた現在の本拠地・第だい六ろく天てん獄ごく楼ろうよりも遙はるかに広い。
　山荘を模もした現本部に対し、旧本部はちょっとした基地であった。

（物証が残っているとすれば此こ処こだ。私わたしが感じた狼おおかみノの牙きばの疑問、その答えが屹きつ度と在る筈はずだ……）

　潜入任務の一環として皇こう國こくの革命家をより完璧に演じる為ため、仁に志し旗きは武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの成り立ちを調べた。
　その中で、彼は奇妙なことに気が付いたのだ。

　嘗てヤシマ人民民主主義共和国政府は神じん皇のうの政治勢力に選挙で敗れ、内乱も鎮圧された。
　残党勢力は国家主席だった道どう成じよう寺じ公きみ郎おと首相だった久く地ち縄なわ穂ほ純ずみを残してほぼ壊滅し、返り咲きの目は無いと言うところまで追い詰められた。
　しかし、或ある時期を境に武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばと名を改めた彼らは闇に潜り、皇こう國こく最大の叛はん逆ぎやく組織として勢力を盛り返した。
　奇妙なのは、僅わずかな記録から同じ時期に首領補佐・八や社おと女め征せい一い千ちらしき人物の合流が見られることだ。

　八や社おと女めは現首領と参謀の祖父世代から組織に属しているというのか。
　それにしてはあまりにも若過ぎる。
　老化して尚少年少女の様な姿を保てるのは、神じん皇のうや六摂家当主の様な、皇こう國こくでも限られた上位の神しん為いを持つ者だけの筈だ。
　実年齢に比べるとまだまだ若々しいとはいえ、首しゆ領りようДデーこと道どう成じよう寺じ太ふとしや久く地ち縄なわ元げん毅きはある程度、中年には相当する容姿をしている。

（首しゆ領りようДデーと久く地ち縄なわは祖父の生まれ変わりに等しい存在だということだが、八や社おと女めもそうなのか？　いや、しかし……私わたしの勘が、八や社おと女めは二人共根本的に異質な存在だと告げている。第一、「八はつ卦け衆しゆう」という首領や参謀の秘密を知らされる程の幹部になって尚、八や社おと女めのことは殆ほとんど判わからない。首領以上に秘匿される存在、何も無いとは思えない）

　仁に志し旗きは極めて優秀な諜報員である。
　その調査能力は、謎に包まれた八や社おと女めの密会現場を突き止めた程だ。
　密会していた四人、その中には六摂家当主にして前首相・甲きのえ夢む黝くろの秘書である推つき城しろ朔さく馬まが居た。
　そして更に調べていくうちに、「神しん瀛えい帯たい熾し天てん王のう」と呼ばれる四人組が皇こう國こくの皇族・反政府勢力・政界・そして軍に潜んで、何かを企たくらんでいるらしいということが解わかった。

　これは何か、とんでもないものが出てくるのではないか――そう感じた仁に志し旗きは、狼おおかみノの牙きばの八や社おと女めについて深追いしていくこととなったのだ。

　八や社おと女めについて判っているのは、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの結成初期から関わっているということである。
　そこで、この始まりの地に残された物証から手掛かりを得ようとしているのだ。

（この扉はなんだ？　随分と広い部屋に通じているようだが……）

　仁に志し旗きは大きな引き戸を開いた。
　そこは混凝土コンクリートの上にボロボロの畳が敷き詰められ、格闘訓練用の人形が捨て置かれた、道場の様な空間だった。
　人形は神じん皇のうを模してあり、道どう成じよう寺じ達の憎ぞう悪おが窺うかがい知しれる。
　屹度この場所で、彼らは復ふく讐しゆうを願って日々己を鍛えていたのだろう。

「ふむ……」

　仁に志し旗きは部屋の隅に投げ捨てられた人形を隈くま無なく調べた。
　一見すると何の変哲も無い物体だが、プロの諜報員の調査能力に掛かればこれだけでも多くのことが判る。

（この傷に残された神しん為い、道どう成じよう寺じ太ふとしのものによく似ている。人形の色褪せ具合から年代を推察しても、この傷を付けたのは道どう成じよう寺じ公きみ郎おで間違いは無い。傷の程度から見て、まだ練度の低い時期だ……）

　仁に志し旗きは人形を脇に置き、畳の上に転がる別の人形を手に取った。

（一見同じ、神じん皇のうの姿を模した人形……。此こ方ちらは先程と比べてかなり年代が離れている。しかし、傷の質に変化は殆ど無い。つまり、道どう成じよう寺じは長期間あまり神しん為いの扱いが向上していない。だが……）

　仁に志し旗きはこれも脇に置くと、今度は部屋の中央に散らばる人形の破片を手に取った。

（一撃でバラバラにされた人形、技の質が別次元に上昇している。しかし、人形の年代は先程のものとほぼ同じ。これらから判ることは、道どう成じよう寺じの力は或る時期に見違える程成長しているということだ。不自然な程に。そしてその時期は、首領補佐・八や社おと女め征せい一い千ちとの接触時期と一致する。八や社おと女めが力を与えたとすれば、辻つじ褄つまが合ってしまう……）

　そして、仁に志し旗きは中央の畳に手を掛けた。
　畳を捲まくり上あげると、その裏には地下へと続く階段が隠されていた。

「先程から気になっていたが、やはりか……」

　仁に志し旗きはこの部屋に入った瞬間から、中央の畳が僅かに沈んでいることを見破っていた。
　当然、仁に志し旗きは階段を降りていく。
　態わざ々わざ隠していたということは、この先には何か封印すべき秘密があるに違いない。
　階段は意外と短く、物置と繋つながっていた。

「うっ……！」

　そこに打ち捨てられていた物を目の当たりにした仁に志し旗きは絶句した。
　白骨化した死体の山――それも状態から見て、拷問の末に殺害されている。

（明らかに人為的に折られている……！　何と惨むごいことを……！）

　物置に立ち入ろうとした仁に志し旗きの足が何かを踏んだ。
　数枚の束ねられた紙、黝くろずんだ手形の血痕がこびり付いた名簿であった。

（これは……！）

　仁に志し旗きは驚きよう愕がくした。
　その名簿には、批判声明と思おぼしき内容が併記されていたのだ。

『我々は武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばからヤシマ人民民主主義共和国を取り戻す。
　道どう成じよう寺じと久く地ち縄なわは尊敬すべき先人であったが、あの八や社おと女めと接触して道を踏み外した。我々の志は日本人民による社会主義国家を再建することであり、狼おおかみノの牙きばが唱えるような、日本民族から国家を剥はく奪だつするなどという暴論に与くみするものではない。
　狼おおかみノの牙きばは日本民族から日本民族性を抹消することで真まっ新さらな世界市民に生まれ変わらせ、そこから真の革命を始めるのだ、などと嘯うそぶくが、八や社おと女めの真意はそのような綺き麗れい事ごとではない。八や社おと女めは真に日本民族の絶滅を目もく論ろんでいる。そして道どう成じよう寺じと久く地ち縄なわもまた、八や社おと女めに感化されて同調している。
　事此処に至っては、最も早はや道どう成じよう寺じと久く地ち縄なわに我々革命軍を率いる資格は無いと見み做なさざるを得ない。我々は道どう成じよう寺じ・久く地ち縄なわ・八や社おと女めの三名に自己批判と革命軍主導権の譲渡を要求すべく、団結するものである』

　批判文に目を通した仁に志し旗きの手が震えている。
　道どう成じよう寺じや久く地ち縄なわの目的が日本民族から国家を剥奪することだというのは、八はつ卦け衆しゆうの立場故に聞かされている。
　そこに、彼ら曰いわく「狗いぬの民族」たる日本人への憎悪と蔑視が多分に含まれていることも察している。

　だが、絶滅というのは初耳だった。
　そして一連の思想が、八や社おと女め征せい一い千ちによって吹き込まれたものであるということも。

（おそらく此処に打ち捨てられた死体は、道どう成じよう寺じ達との主導権争いに敗れた者達。この名簿は、殺された誰かが持っていたものだろう。死体となってこの場所に捨てられる瞬間まで隠していたのだ。しかし、なんということだ……！）

　仁に志し旗きの脳のう裡りに嫌な想像が生まれた。
　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばが八や社おと女め征せい一い千ちの操り人形であるならば、真の黒幕は「神しん瀛えい帯たい熾し天てん王のう」なる四人組ということになる。
　その四人は、皇こう國こくの重要な機関にそれぞれ潜り込んでいる。
　汎ゆる角度から皇こう國こくに働きかけ、謂いわばマッチポンプを仕掛けて動かすことが出来る。

「『神しん瀛えい帯たい熾し天てん王のう』……こいつらのやろうとしていることは……！　皇こう國こくを裏から操り、時空を超えて異なる世界線へと進出させ、汎ゆる世界の日本人同士を争わせる！　その果ての目的は……！」

　あまりの推測に、仁に志し旗きは周囲への警戒心を保つことが出来ていなかった。
　その僅かな隙が命取り、彼は何者かに後から刺し貫かれた。

「がはっ……!!」

　腹部を貫通していたのは、見覚えのある槍やりだった。
　仁に志し旗きは自らの失態と下げ手しゆ人にんの正体を察した。

「屋や渡わたりっ……！」
「こんな所で何をしている？　この裏切り者、いや鼠ねずみが！」

　仁に志し旗きの素す性じようは既に八や社おと女めに割れており、刺客として屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうが放たれていた。
　肉の槍が引き抜かれ、仁に志し旗きは白骨死体の中へと派手に倒れた。

（ぐ、糞くそ！）

　仁に志し旗きは必死で藻も掻がく。
　せめて自分の調べ上げた情報を少しでも伝えるべく、電話端末を操作して一枚の画像を上司の根ね尾おへと送信する。
　操作の途中、二度目の刺突が仁に志し旗きを貫いた。

「ぐはっ！　だ、誰の指示だ……八や社おと女めか？」
「貴様が知る必要は無い」

　更なる刺突、仁に志し旗きは震える手でどうにか操作を終えた。
　皇こう國こくの電話端末は国中に満たされた神しん為いに依よって送受信される為、皇こう國こく内に限り圏外になることは無い。
　しかし、仁に志し旗きは愈いよ々いよ指一本動かせなくなっていた。

「莫ば迦かめ……お前、お前も……消されるぞ……！」
「心配するな。俺おれの地位は保障されている。貴様と脱走者を始末しさえすればな」
「違う……！　此処は、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばは革命組織なんかじゃない……！　想像を絶する邪悪に……加担することになるぞ……！」

　更にもう一発、これが止めとなった。

「揚あげ……羽はっっ……！」

　仁に志し旗きが最さい期ごに口にしたのは、孤児院で共に育った白びゃく檀だん揚あげ羽はの名だった。
　その掠かすれた声を最期に、仁に志し旗きは動かなくなった。

　屋や渡わたりは事切れた仁に志し旗きを嘲あざける様に鼻を鳴らすと、振り返って階段を昇っていった。
　そしてこの建屋を含む旧本部・第だい一いち天てん獄ごく楼ろうは蓄えられていた灯油を撒まかれ、仁に志し旗きの死体ごと跡形も無く燃やし尽くされてしまった。