日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第八十一話『神瀛帯熾天王』 破

　魅み琴ことが調薬した中和剤を与えられた東あ風ゆ美みは、数十分後にどうにか感度暴走が収まり体の調子を取り戻した。
　そんな彼女の部屋には航わたると魅み琴ことだけでなく、白びやく檀だん揚あげ羽はと水み徒と端はた早さ辺え子こも駆け付けていた。
　自分達だけでは収拾が付かないと判断した航わたるが呼んだのだ。

「麗うる真まさんに扶ふ桑そう丸がんを飲ませようとして自爆しちゃったんですかー。てことは、またしても術じゆつ識しき神しん為いのお願いは延期になっちゃいましたねー」
『どういうことだ？　さっぱり話が見えんのだが……』

　先程まで罠わなの食卓に使われようとしていた小卓にはノートパソコンが置かれ、根ね尾お弓きゆう矢やの姿が映し出されている。
　東風美の能力は、武ぶ装そう戦せん隊・狼ノ牙を捜索するにあたって頼みの綱だ。
　それが使えなくなったという事態は、根ね尾おへの報告が必要だろう――そう考えた魅み琴ことが白びやく檀だんに進言して、通話を繋つながせたのだ。

『俺おれは、彼女は体調不良で寝込んでいると聞いていたのだが、それが何故なぜ麗うる真ま君を陥れようとしたんだ？　白びやく檀だん、解わかる様に経緯を説明しろ。包み隠さずな』
「はい……」

　不在中にも拘らず根ね尾おから怒られそうになっている白びやく檀だんが萎しおれている。
　こうなることが解っていたから、彼女は根ね尾おへの報告を渋ったのだろう。

「いや、どうも鬼き獄ごくさんは麗うる真ま家のことを当初から敵視していまして……」
『そうなのか、鬼き獄ごく嬢？』
「はい、仰おつしやるとおりです。でも私わたしが、というよりは鬼き獄ごく家の言付けでして……」

　東あ風ゆ美みは普段の無駄に溌はつ剌らつとした受け答えが嘘うその様に弱々しい声で答えた。
　どうやら今回の失敗で相当参ってしまったらしい。

『鬼き獄ごく家……成程な。そういえば君きみは皇こう國こくに渡った鬼き獄ごく魅み三さぶ郎ろうの子孫で、俺おれと麗うる真ま君の再は従と妹こに相当するのだったな』
「曾ひい御お爺じい様さま――持国天様は私わたし達鬼き獄ごく家にとって、皇こう國こく建国の道筋を作った偉大な御お方かたです。その御お言こと葉ばは当主以上の重みがあるんです……。私わたしは今回の明めい治じ日ひの本もと行きを持国天様にお伝えした折、『機が巡って来たら鬼き獄ごくを去った麗うる真ま家の娘を懲らしめるように』と仰せつかっていたんです……」

　東あ風ゆ美みは下を向いたままぼそぼそと言い訳を並べ立てる。
　しかし、その言葉を聞いた魅み琴ことと根ね尾おは衝撃を受けていた。

「曾御爺様が……生きているの……!?」
『ああ、俺おれにもそう聞こえた。どういうことだ？　もっと詳しく聞きたい』

　魅み琴ことと根ね尾おにとって、崇す神じん會かい創設者たる祖父・麗うる真ま魅み射いるが決別したその父親・鬼き獄ごく魅み三さぶ郎ろうは、既に過去の人間だった。
　それもその筈はず、麗うる真ま魅み射いるは六年前に他界した時点で八十五歳であり、その父親である曾そう祖そ父ふとなると先代神じん皇のうよりも年上、今生きていれば百二十三歳にもなる筈だ。
　だが、今彼らが捜査対象としている相手には、それよりも遥はるかに永い時を生きていると嘯うそぶく者達も含まれている。
　それを踏まえると、鬼き獄ごく魅み三さぶ郎ろうの生存も全くあり得ない話ではなくなってしまうのだ。

「あの、二人共一体どうしたんですか？　曾御爺様のこと、御ご存ぞん知じなかったんですか？」

　魅み琴ことと根ね尾おが予想外所に食い付き、東あ風ゆ美みは困惑した様子で二人の顔へ交互に目を遣っていた。
　そんな中、ノートパソコン画面の向こうの根ね尾おは何やらマウスを操作している。
　何かファイルを開いているようだ。

『うむ、成程な。これはひょっとすると、そういうことなのか……』
「根ね尾おさん、どうかしたんですかー？」
『ああ。みんな、この写真を見てくれ』

　根ね尾おは自分の画面を共有し、一枚の写真をノートパソコン画面に映し出した。
　見知った二人の男と、女と老翁が密会している写真だった。
　ただ、女は背中を向けており、老翁はその女の陰に隠れて顔があまり見えない。

「蓮れん君から送られてきた写真ですねー。これが何か？」
『ああ。君きみ達にも説明しておくと、この写真は武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばに潜入していた俺おれの部下が命と引き換えに送信してきたものだ。今回、我々が八や社おと女めと推つき城しろを捜査することになったのは、この写真に国家的危機の匂いが満ちていると皇すめらぎ先生が判断なさったからだ』

　航わたると魅み琴ことは顔を晒している二人の男・八や社おと女め征一千と推つき城しろ朔さく馬まをじっと見詰めた。
　しかし、今回根ね尾おが指摘するのはこの二人ではない。

『奥の人物を見てくれ。旧日本軍服らしき装いの老翁だ。手前の女の陰に隠れている上、解像度も低くて判わかりにくいが、見ようと思えば見えてこないか？』
「確かに、似ている気がしてくるわね。実家にある曾御爺様の写真に……」
「ああ、そういえばあったな……」

　航わたるは初めて麗うる真ま家を訪れた中学時代のことを思い出した。
　あの時、存命中だった魅み琴ことの父・麗うる真ま魅み弦つるから居間に飾られていた写真について色々聞いたのだった。
　その時、一枚の写真に写っていた精せい悍かんな顔付きの人物を、魅み弦つるは確かに「自分の祖父」だと言っていた。

「つまり、八や社おと女め征せい一い千ちや推つき城しろ朔さく馬まと密会しているこの老翁は、鬼き獄ごく魅み三さぶ郎ろう？」
「ち、ちょっと何を言っているんですか！」

　航わたるの呟つぶやいた推察を聞いた東あ風ゆ美みは、顔を上げて普段どおりの大声を出した。

「叛はん逆ぎやく者の八や社おと女めと密会していたですって？　いくら貴方あなた達が曾御爺様と敵対しているからって、今の言葉は酷ひど過ぎますよ！　曾御爺様だけでなく、鬼き獄ごく伯爵家そのものを侮辱する発言です！」

　東あ風ゆ美みは勢い良く立ち上がって航わたるに迫る。
　しかし、魅み琴ことがそんな彼女の肩を掴つかんだ。

「航わたるをどうするつもり？」
「ヒッ……！　いや、その……」

　東あ風ゆ美みの顔が青あお褪ざめる。
　どうやら完全に魅み琴ことが心的外傷トラウマになってしまったようで、彼女はすっかり怯おびえて引き下がった。

「違うんです、違うんです。私わたしはただ、皆さんの誤解を解きたくて……」
「誤解？　何が誤解なの？」
「その写真ですよ！」

　東あ風ゆ美みはノートパソコン画面を指差した。

「この写真は皆さんの言うような不届き者の密会現場ではありません！　私わたしは彼らを知っています！　この方々は『神しん瀛えい帯たい熾し天てん王のう』と呼ばれる、皇こう國こく建国へと先帝陛下を導かれた神々の御お遣つかいです！　曾御爺様は手前の巫女みこ様に選ばれ、彼らのお仲間となったのです！」

　航わたる達は言葉を失った。
　調査は雲を掴む様な話と思われた八や社おと女めや推つき城しろの情報が、思わぬ処ところから転まろび出たのである。
　豪ごう奢しやな部屋で、息を切らした東あ風ゆ美みの呼吸音だけが時を刻んでいた。

「神しん瀛えい帯たい……熾し天てん王のう……？」

　航わたるは早さ辺え子この方へ目を遣った。
　東あ風ゆ美みの言葉は皇こう國こくの建国に纏まつわる話である。
　早さ辺え子こが何か知っていないかと尋ねたかった。

　だが、早さ辺え子こは無言で激しく首を振る。
　どうやら、彼女も全く知らない話らしい。
　ということは、鬼き獄ごく家のみに伝わる建国神話のようなものなのだろう。

『鬼き獄ごく嬢……』

　ノートパソコンから根ね尾おの声が呼び掛ける。
　彼女が取り乱さないように、努めて落ち着いて話そうとしている心遣いが音声だけで伝わってくる。

『言い難にくいことだが、この二人の正体は既に八や社おと女め征せい一い千ちと推つき城しろ朔さく馬まで確定している。俺おれ達はこの男達本人と遭遇し、そして本人の口から名な告のるのを聞いているのだ』
「嘘！　信じませんよそんなこと！」
「鬼き獄ごく様、少なくとも此こ方ちらの大柄な男性が推つき城しろ朔さく馬まであることは確かです。私わたくしは元皇こう道どう保ほ守しゅ黨とう員として、彼と何度かお会いしていますから」
「潰つぶれかけ男爵家の次女風情は黙っててください！」
「あの、ちょっと良いですか？」

　航わたるが話を纏まとめようとする。

「取とり敢あえず、今のところ僕ぼく達と鬼き獄ごくさんには意見の相違があるということが判っている訳です。真相を確かめるには、狼おおかみノの牙きばを追って八や社おと女めまで辿たどり着つくしか無いと思うんですよ。八や社おと女めが僕ぼく達の思っている人間と別人であれば、鬼き獄ごくさんの言うことが正しいということになるわけだし……」
「むぅ、それは一理ありますね……」

　兎とに角かく、航わたるは東あ風ゆ美みを言い包めようと考えた。
　今は狼おおかみノの牙きばを探す上で、彼女の協力は絶対に欲しい。
　これ以上話が拗こじれ、捜査協力を拒否されては目も当てられない。

「解りました。そういうことなら証明してやろうじゃないですか。狼おおかみノの牙きばを一網打尽にして、八や社おと女めの正体を明かしてやります！　そして神しん瀛えい帯たい熾し天てん王のうへの誤解が解けた暁あかつきには、皆さんには相応の謝罪をしてもらいますからね！」

　どうやら上う手まい落とし所に話が纏まりそうで、航わたるは胸を撫なで下おろした。
　しかし、依然として問題は残されている。

「ま、でも鬼き獄ごくさんの神しん為いは消えたままですけどねー」
『そういえば結局、事の顛てん末まつから話が逸それたままだな。しかしまあ、大方の事情は理解した。となると、彼女に東とう瀛えい丸がんを飲ませるために俺おれが出張を切り上げて戻るしか無いな』
「これ以上取材しても仕方無いですからねー」

　神しん瀛えい帯たい熾し天てん王のうという、八や社おと女めや推つき城しろの有力な情報を得られた以上、根ね尾おが出張を続ける意味は最も早はや無い。

『鬼き獄ごく嬢、貴女あなたには中一日空けて東とう瀛えい丸がんを服用していただく。そして神しん為いが戻り次第、能力で狼おおかみノの牙きばは八はっ卦け衆しゅうの足跡を追って貰もらいたい』
「ええ良いですよ！　とっとと叛逆者を殲せん滅めつしてやりましょう！」
『いや、我が国のやり方として、なるべく生かして……。はぁ、何だか疲れたな……』

　何はともあれ、特別警察特殊防衛課の捜査はこの日、大きな進展を迎えた。

「航わたる」

　解散の流れとなり、魅み琴ことが航わたるに小声で話し掛けてきた。

「どうしたの、魅み琴こと？」
「この後私わたしの家に来なさい」
「え？　何？」
「貴方あなたには今日、私わたしの為ために尽くす義務があるわ」
「どういうこと？」

　何やら魅み琴ことは少しそわそわしている。

「貴方あなたが例のあんぱんを食べずに済んだのは、私わたしが残りの十二個を残さず食べ尽くしたから。つまり、貴方あなたは今日私わたしに助けられたことになる。そうよね？」
「まあ……そうなるか……。ん？」

　航わたるは頭にふと良からぬ考えが閃ひらめいた。
　魅み琴ことの様子から、何となく察するものがある。

「そっか、そっかそっか。我慢しているんだったね。全く、君きみは業ごう突つく張ばりなんだから。それに意い地じ張っぱりだね。素直に助けて欲しいって言ってごらん？　『助けて、欲しい』って」
「鬱うつ陶とうしいわね。良いから今夜は泊まっていきなさい」
「はいはい」
「言っておくけど、甘い考えでいたら大変なことになるわよ。覚悟しておきなさいね」
「解った解った。楽しみだねー」

　こうして、航わたると魅み琴ことはこの日、一つ屋根の下で過ごすことになった。



    ⦿⦿⦿



　何ど処こかの闇の中、四人の男女が密会している。
　歪ゆがんだ蝋ろう燭そくの僅わずかな灯が不気味に揺らめく円卓を囲むのは、神しん瀛えい帯たい熾し天てん王のうと呼ばれる四人である。
　先まずは広目天――新神じん皇のう・獅し乃の神かみ叡えい智ちの近衛侍女が一人、ゴシックロリータ服に身を包んだ背の高い美女・貴き龍りゆう院いん皓しら雪ゆきが口を開く。

「三みつ入なり君、貴方あなたに一つ釘くぎを刺しておきたいことがあるのよね。貴方あなた、私あたくし達の事を子孫にべらべらと喋しやべっているでしょう」

　続いて増長天――武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの首領補佐、朝服に総あげ角まき髪がみの少年がへらへらと笑いながら話す。

「必要以上のことを喋るのは良くないよねえ。僕ぼくは基本、自己紹介をするときは相手にすぐ死んでもらうときだけだし、万が一逃げられたり、御褒美に追加情報を与えても、核心に迫る様なことは口にしないよ」

　更に多聞天――元皇こう道どう保ほ守しゅ黨とう青年部長にして、甲きのえ夢む黝くろ元首相や能のう條じょう緋ひ月づき元首相の秘書、髷まげを結った大男・推つき城しろ朔さく馬まも険しい表情で語り出す。

「肉親といえども状況が逼ひつ迫ぱくすれば裏切るのが世の常。身内に信を置き過ぎるのは感心せんな。戦に身を置く武人としては当然の心構えなのだが……」

　三人から糾きゆう弾だんされる持国天――鬼き獄ごく魅み三さぶ郎ろうとして皇こう國こくの建国に関わり、息子の鬼き獄ごく康やす彌みを遠征軍大臣としていた旧日本軍服の老翁――閏うる閒ま三みつ入なりは渋い表情を浮かべている。

「確かに、何かと喋り過ぎたところはあるかも知れませぬ……」
「貴方あなたの息子なんて、私あたくしの真名すら知っていたわよ。私あたくし達の正体を何処まで話すかは、一人一人の裁量にある程度任せてはいるけれど、幾ら何でも話しすぎだわ」
「折せつ角かく皇こう國こくに一族を作ったのですから、儂わしらの駒として動かせるようにしておこうと……」
「あり得んな……」

　推つき城しろは長なが槍やりの柄で床を強く叩たたいた。
　彼は四人の中でも情報の秘匿に拘こだわる男であり、それだけに閏うる閒まのやり方には苛いら立だちを覚えているらしい。

「うーん、僕ぼくはもう良いんじゃないかと思うんだよね」

　八や社おと女めは足をばたつかせながら笑い続けている。

「御お媛ひめ様さまにとって都合の良い御方が神じん皇のうになったんでしょ？　だったら、最低限必要な人員だけ残しておけば充分じゃない？」
「それもそうね……」

　貴き龍りゆう院いんは口角を上げ、唇の裏に白い歯を覗のぞかせる。
　その表情には閏うる閒まに対する悪意が見え隠れしている。

「三みつ入なり君、息子だけでなく、一族全部綺き麗れいにお掃除してあげましょうか？」
「いいえ媛ひめ様さま、お待ちくだされ」

　閏うる閒まは貴き龍りゆう院いんの言葉を拒んだ。
　しかし、そこには一族に危害が及ぶという焦燥や危機感は見られない。
　寧むしろ、その眼めには冷たい光が宿っていた。

「あれでも血を分けた儂わしの子孫です。せめて儂わし自らの手で根絶やしにしてやりましょう」
「あらあら、随分と残酷なことを考えるのね。鬼き獄ごく家にとって、貴方あなたは現あら人ひと神がみでしょう？」
「別に、現人神が自らを崇あがめる者の意に沿うとは限りませんからな」

　それを聞いた貴き龍りゆう院いんは、さも愉快気に笑い始めた。

「面白いことを言うわね、貴方あなた。いや、流石さすがというべきかしら。うふふふふ……」

　脇の八や社おと女めや推つき城しろも閏うる閒まに視線を集める。
　閏うる閒まはというと、眉み間けんに皺しわを寄せた険しい表情のまま口だけで笑みを浮かべる。

「鬼き獄ごく本家に一族全員を集め、あれを使って一気に殲滅してしまいましょう」
「子々孫々、始祖を仰ぎて、贄にえとなる。後に遺のこるは、賽さいの石積み。宜よろしく頼むわね、三みつ入なり君……」

　斯かくして、一つの名家の運命が人知れず決められてしまった。