日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

幕間十三『破邪顕正の華傑刀（火ノ巻）』 下

　鷹たか番つがい栞しおり――旧名・鸙ひばり屋や敷しき栞しおりは、結婚して一年で不可解な自殺を遂げた。
　その訃ふ報ほうは、程無くして親友の水み徒と端はた早そ芙う子こにも伝わった。
　その顛てん末まつは、早そ芙う子こに貴族社会への疑念を抱かせるには充分だった。
　彼女は修しゅう身しん院いん大だい學がくへの進学をやめ、一般の私立大学への進学を選んだ。

　早そ芙う子こは進学先の大学で、一人の先輩男子学生と親しくなった。
　今日はそんな彼と待ち合わせをし、裏町を案内してもらうことになっている。
　貴族社会に生きていた頃には触れ合うことの無かった世界が知りたかったのだ。

「文ふみ也や！」

　大学の正門へ向かっていた早そ芙う子こは、男の姿を認めて駆け寄った。
　黄つ柳げ野の文ふみ也や――もう何年も在学しているという美青年で、小柄で細身でやや幼い顔立ち、そして強い意志を秘めた眼めが印象的である。

「悪い文ふみ也や、待たせたかな？」
「僕ぼくが好きで待ったんだよ。この社会で生きて行くには時間という支配者に隷属しなければならない。逆に言えば、無為に時間を浪費することこそが人生に於おける究極の贅ぜい沢たくなのさ。愚かな成功者はこの贅沢を知らないけれどね。憐あわれなものだよ」
「ふふ、御お父とう様さまが聞いたら頭を抱えそうな言葉だ。だが、そうかも知れないな」

　早そ芙う子この父・水み徒と端はた賽さい蔵ぞうは世界を股にかける実業家である。
　それ故、娘が庶民の生活を知りたいと言いだしても、それで知見を広められるならばと理解してくれた。
　水み徒と端はた男爵は愛の深い男で、事業の傍ら二人の娘の相手も決して疎おろそかにしなかった。
　しかしそれでも、父は何処どこまでも上流階級の人間だった。

「文ふみ也やには色々なことを教わってばかりだな」
「そうでもないさ。僕ぼくは早そ芙う子こさんと過ごす時間が楽しくて仕方が無いからね。確実な幸せが訪れるのを待つ瞬間にこそ、実は本当の幸せがあるものさ。僕ぼくは早そ芙う子こさんに、そんな掛け替えの無いものを貰もらっているんだよ」

　黄つ柳げ野の文ふみ也やとの会話には、この様に何処か浮き世離れした哲学的な話題が多い。
　しかし彼は人生に於いて大切なことを確信している――澄んだ眼がそう語っていた。
　早そ芙う子こもまた、文ふみ也やと過ごす時間が好きだった。
　獅し乃の神かみ叡えい智ちの様な力強い頼もしさとは異なる、聡そう明めいさと安心感に満ちたところに惹ひかれていた。

「では早そ芙う子こさん、行こうか」
「ああ」

　早そ芙う子こは文ふみ也やに守られているような気がした。
　彼と居ればこの風景の中に自分が存在しても許される気がしたのだ。
　栞しおりの死以来、早そ芙う子こは心に黒い靄もやを抱えていた。
　しかし文ふみ也やはそんな彼女の闇を理解し、受け止めてくれる。

「そうだ、早そ芙う子こさん」
「どうした、文ふみ也や？」

　文ふみ也やは突然何かを思い出したように立ち止まった。

「実は近い内に、会わせたい人が居るんだよ。折せっ角かくだから、今日この後で彼のことも呼んで良いかな？」
「会わせたい人？」
「簡単に言えば、僕ぼくに自分の道を教えてくれた人だよ。彼に会えば、屹きっ度と君きみの悩みの答えも見付かると思うんだ」
「文ふみ也や……」

　早そ芙う子こは嬉うれしかった。
　文ふみ也やは自分の悩みに対して真剣に向き合ってくれている。
　自分の為に態わざ々わざ人と会う約束まで取り付けて、手間を掛けてくれる。

「ありがとう。文ふみ也やがそこまで言う人なら、私わたくしも是非会ってみたい」
「本当かい？　では、彼の都合を確認してみるよ」

　文ふみ也やはそう言うと、何者かに電話を掛けた。
　相手の合意も取れたようで、会合の席を設けることになった。



    ⦿⦿⦿



　二人は喫茶店に入り、テーブル席に向かい合って坐すわった。

「もう少しで来ると思うから、何か頼んでおこう」
「ああ。文ふみ也やは何が良い？　遠慮せず、好きなものを頼んでくれ」
「いや、今日は早そ芙う子こさんの奢おごりじゃなくて良いよ。僕ぼくが無理を言って来てもらったんだし、この後で人も来るからね」

　そんな話をしつつ、二人は飲み物を注文した。
　早そ芙う子この珈琲コーヒーが届いた頃、見計らったかのように一人の壮年男が入店してきた。
　どうやら待ち人が来たようだ。

「初めまして。安あん珍ちん清きよしと申します」

　長身の男だった。
　黒い装束は、どこか加特力の神父を思わせる。
　洗練された雰囲気を纏まとっているが、どういう訳かいい知れぬ不穏さもまた含んでいる。

（なんだ？　この男、どこかで……）

　早そ芙う子こは安あん珍ちんに見覚えがあった。
　しかし、どういう訳か全く思い出せない。
　そんな早そ芙う子この不安を余よ所そに、安あん珍ちんは文ふみ也やの隣に腰掛けた。

「扨さて、水み徒と端はた早そ芙う子こさん、でしたかな？」
「あ、はい」
「黄つ柳げ野の君から話は聞いています。何か、悩みがあるそうですね」

　安あん珍ちんは早そ芙う子こをじっと見詰めてくる。
　その視線に、彼女は生まれて初めて恐怖を覚えた。

（この眼は……引ひき摺ずり込こまれる……！　文ふみ也や、どうして？）

　早そ芙う子こは助けを求める様に文ふみ也やの方へ目を遣った。
　しかし、文ふみ也やもまた早そ芙う子こを真まっ直すぐに見詰めている。
　普段、早そ芙う子こはこの眼で見られると、自分のことを包み隠さずに話すことが出来る。
　それが今は、包み隠すことを許していない様だ。

「私わたくしは……」

　早そ芙う子こは観念して話すことにした。
　親友の栞しおりが鷹たか番つがい公爵家に嫁ぎ、そして非ひ業ごうの死を遂げたこと。
　それを切掛に、自分が皇こう國こくの貴族社会に疑念を抱くようになったこと。

「ふむ、成程……。それは大変胸の痛む話だね……」

　顔を顰しかめる安あん珍ちんだったが、その仕草にはどうにも胡う散さん臭くささが漂っている。
　早そ芙う子こは話してしまったことに後悔を覚えずにはいられなかった。

「しかしだ、君きみも解わかっているとは思うが、このまま貴族社会の闇に目を背け続けたところで、君きみは決してその柵しがらみから逃れられはしない」
「やはり……そうでしょうか……」
「当然だ。抑そもそも、君きみは水み徒と端はた家から離れるつもりはあるかね？　君きみの通っている大學の学費は決して安くない。修しゅう身しん院いんと比べれば庶民に馴な染じんだつもりかも知れんが、それでも何不自由なく通えているのは男爵令嬢としての恩恵に与あずかっている証左に他ならない」
「それは……解っています……」

　早そ芙う子こは膝の上で拳を握り締めた。
　正直、これは安あん珍ちんの言うとおりだと思った。
　だが、そんな彼女を見て安あん珍ちんは深い溜息を吐く。

「解っていないよ。では我わが輩はいが、君きみに真実を教えてやろうではないかね」
「え？」

　安あん珍ちんが合図をすると、一人の女が入店してきた。
　ピンク色のラメが入った服を着た、如い何かにも派手な装いと厚化粧が印象的な女だった。

「どうも、貴族のお嬢さん」

　女は早そ芙う子この退路を塞ふさぐ様に隣の席に腰掛けた。

「あの、貴女あなたは？」
「そうだね……お前のせいで酷ひどい目に遭った女、とだけ言っておこうか」
「何……？」

　女は憎しみに満ちた笑みを浮かべ、早そ芙う子こを睨にらめる様に見詰める。
　その表情は、どこか蛇を思わせた。

「実はね、酷い婚姻には君きみも無縁ではないのだよ、水み徒と端はた早そ芙う子こ君。鸙ひばり屋や敷しき栞しおりが鷹たか番つがい夜よる朗あきと結婚した頃、君きみの御お父ちち上うえもまた君きみの縁談を進めていたのだ」
「え？」

　初耳だった。
　しかし、父親がそういう話を進めるであろうことは、早そ芙う子こ自身解っていたことだ。

「君きみの父上は猪いの熊くま子爵家との縁談を進めようとしていた。鷹たか番つがいの結婚から一年が過ぎた頃、つまり栞しおり嬢が亡くなった頃だ。だが彼女の不幸があって、水み徒と端はた賽さい蔵ぞうはこの話を考え直した。動ややもすると、君きみのこともまた不幸な目に遭わせるかも知れないと恐れたのだ。そして調査の結果、縁談は立ち消えになった」
「私わたくしは……栞しおりが死ななければ……結婚していた……？」
「うむ。君きみの縁談が無くなったのは、猪いの熊くま子爵家に恐るべき秘密があったからだ。君きみの縁談相手には悍おぞましい性癖の弟が居た。弟は女を甚いた振ぶることがやめられない真性の嗜虐趣味者サディストだった。それが破談の理由だ」
「そう……か……。鷹たか番つがい公爵といい、これが皇こう國こくの貴族社会……」
「他ひ人と事ごとの様だがね、君きみの御父上はこの事実を決して公表しなかったのだよ。その結果が、君きみの隣に居る彼女の身内に厄災として降り掛かったのだ」

　早そ芙う子こはギョッとして隣の女を見た。
　厚化粧の裏に、憎ぞう悪おに満ちた眼を輝かせている。

「猪いの熊くま家の次男坊はな、私わたしの妹と結婚した。そして、殺したんだよ！　水み徒と端はた家が貴族社会での地位を守る為に、猪いの熊くま子爵家の秘密を握にぎり潰つぶしたせいでこうなった！　お前だって無関係じゃない！　だってそうだろう？　水み徒と端はた賽さい蔵ぞうはお前のことだけ守ろうとしたんだから！　お前は守りたかったが、私わたしの妹のことはどうでも良かったんだ！」
「そんな、違う……！　御父様は、そんな人じゃ……」
「そこで親おや父じを庇かばう時点で、お前も薄汚い貴族共と同じ穴の狢むじななんだよ！」

　早そ芙う子こは激しく糾きゅう弾だんされた。
　テーブル席は、彼女を吊つるし上あげる法廷と化した。

　斯かくして、水み徒と端はた早そ芙う子こは安あん珍ちん清きよし――本名・道どう成じょう寺じ太ふとしにより自己批判を迫られ、革命戦士となることを余儀無くされた。
　新華族の令嬢が叛はん逆ぎゃく者に堕おちたという悲報は皇こう國こく上流階級に衝撃を与えた。
　結果、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばなど叛逆組織の勧誘は、特別高等警察から厳重に取り締まられることになる。
　そして皇こう國こく内に増員の当てを失くした狼おおかみノの牙きばは別時空の日本に手を伸ばし、軈やがて八はっ卦け衆しゅうによる拉致へと奔はしるのだ。