日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

幕間十四『破邪顕正の華傑刀（血ノ巻）』 下

　麒き乃の神かみは周囲を見渡す。
　自身を取り囲む賊の中に文ふみ也やを見付けた彼女は、眼めを合わせて蠱こ惑わく的てきな笑みを強めた。

「懐かしい顔ですね……。御お前まえは私わたくしが贔ひい屓きにした宝石商の息子でしょう？　相変わらず……」

　文ふみ也やは警戒を強めた、強めた筈はずだった。
　だが麒き乃の神かみはあっさりと、軽やかに、縮地的に、充分離れていた筈の文ふみ也やの頬ほおに手を触れたのだ。

「見み目め麗うるわしくて何よりですよ……」

　その瞬間、文ふみ也やの全身を例えようのない恐ろしい悪お寒かんが奔はしった。
　体の芯から刹那にして凍り付いてしまうかの様な感覚に、彼は全てを悟ってしまった。
　嗚呼ああ、我々は今からこの女に蹂じゅう躙りんされる。

「リーダーから離れろ!!」

　誰かが叫んだ。
　しかし、その瞬間に麒き乃の神かみは叫んだ男の目の前に移動していた。
　その動きを、この場の誰も捉とらえることが出来ない。

「無礼者」

　麒き乃の神かみは男の頬を平手打ちした。
　同時に、男の頭部から燃える球体が飛び出した。
　男は一撃で頭を失い、千切れた首から鮮血を噴き出させていた。

「莫ば迦かな、こんなにあっさり！」
「焔ほのおの能力か！」

　部隊に動揺が奔はしった。

「狼う狽ろたえるな！　基より手て強ごわいのは承知の上！」
「少数精鋭の我々がこれだけの数を揃そろえたんだ！　一人二人斃たおれようと必ず命を殺とる！」

　別の二人が麒き乃の神かみの背後を取った。
　そして、術じゅつ識しき神しん為いの能力を行使する。

『術じゅつ識しき神しん為い・美徳の盾ジェスティーヌ』
『術じゅつ識しき神しん為い・悪徳の矛ジュリエット』

　彼らが作ったのは、その名の通り矛と盾だ。
　誰もが知る有名な故事「矛盾」――まさにその通りの、説に違わぬ全てを貫く矛と全てを弾はじき返かえす盾である。

　術じゅつ識しき神しん為い――即すなわち、術の形で発揮される神しん為い。
　萬ばん物ぶつに秘められし神性、神の為なし事、或あるいは神に為る事。

　それは通常、まずは超常的な生命力、回復力、修復力、復元力という形で現れる。
　次に、超常的な身体能力、気力の放出。
　最後に、数々の特殊な能力を以もって完成へと至る、とされている。

　彼らの能力は二つで一つ。
　それは故事の通り、矛で盾を突くことによって完成する。

　その結果は、この世の摂理に於おいて起きてはならないことである。
　突いた瞬間の接点は、この世に在ってはならない空間である。
　故に生じる、完全な「虚無」。
　二人の能力はこの「虚無」をほんの一瞬作り出し、付近の物体を全て虚無に巻き込んで消滅させるというものだ。

　しかし二人が各おの々おのの装備を構えた瞬間、麒き乃の神かみは不敵に笑った。

「下らない……」
「何だと!?」
「構うな！　良いからやるぞ！」

　矛の一撃が盾に向かって放たれる。
　しかし、禁断の衝突は起こらなかった。

　麒乃神がいつの間にか二人の間に割って入っていた。
　矛は麒き乃の神かみの指先で、あっさりとその刺突を止められてしまったのだ。

「え……？　なっ……⁉」

　男は驚きょう愕がくしていた、当然だろう。
　麒き乃の神かみの指先は、出血はおろか鬱うっ血けつすらしていなかったのだ。

「全てを貫ける矛……そう思うならば抑そもそもその矛で攻撃すれば宜よろしい。尤もっとも、そんな身分賤いやしき者の下げ賤せんな『言い分に従って』、『貫かれてやる義務』など私わたくしにはありませんがね」
「何だとォッ……!?」

　矛の男は恐おそれ戦おののいて後あと退ずさる。
　そんな彼を鼻で笑い、麒き乃の神かみは言葉を続けた。

「大体、御お前まえ達たちの戦い方は小こ狡ずるいのですよ。やれ、『相手に彼あれ其それをさせる能力』だの、『自分は何どれ是これをされない能力』だの、挙げ句の果てには『相手を必ず斃す無敵の能力』だのと……。喩たとえるならば素手の決闘に自分だけ拳銃を持ち出す、或いは相手を縄で縛って思う存分殴る蹴るを行う様なもの……。如い何かにも身分卑しき者の下賤な戦い方と言うより他ありませんね……」

　この第一皇女は、矛の男だけでなくこの場にいる全員、否いな、もっと多くの戦士たちを嘲あざ笑わらっていた。

「へええ……。じゃあ見せてくださいよ。第一皇女殿下の高貴なる戦い方というやつを……！」

　盾の男はそんな彼女に苛いら立だったのか、あろうことか挑発を返してしまった。
　そんな彼に顔を向けた彼女は、天使の様な悪魔の様な晴れやかな笑みを見せた。

「良いでしょう」

　それだけ言うと、麒き乃の神かみ聖せい花かは笑顔のままで全ての攻撃を弾き返す筈の盾を殴った。
　殴った瞬間、その盾は粉々に砕け散ってしまった。

「なッ!?」

　麒き乃の神かみは燃える手を振り、炎を消し去った。

「あり得ない……。全てを貫く筈の矛で傷一つ付かず、全てを防ぐ筈の縦を砕くなんて……。その焔ほのおの能力に一体どんな秘密があるというのだ……？」
「全く、無礼なのか物分かりが悪いのか……。この焔は能力などではありませんよ。ただ打撃の時、空気の摩擦で火が点ついてしまうだけです。もう少し洗練された拳なら、火が点かないように空気の隙間を縫えるらしいのですがね」

　麒き乃の神かみは腕を振り上げた。
　いつの間にかその手には、閉じた黄金の扇が握られていた。
　そして、燃え盛る黄金の殴打。
　盾の男の頭はそれだけで腐ったトマトの様に潰つぶれ、燃え始めた。

　彼ばかりではない。
　矛の男も、それから次から次へとこの只ただの黄金の扇子による殴打が地ち上じょうノの蠍さそり座ざの精鋭達を虐殺していく。
　彼女は力が強いばかりではなく、舞う様なその動きも掴つかみ所どころが無い。

　文ふみ也やには一層優雅にすら見えた。
　焔を纏まとう殺さつ戮りくの舞いは、神こう々ごうしさすら帯びていた。

　術じゅつ識しき神しん為いは人間の奥底に眠る力の極致――ただそう思っているのはどうやら皇族の言う「身分卑しき者」だけらしい。

　抑も神との繋つながりという意味では、天神の血筋である皇族に勝る者など現在の皇こう國こくには存在しない。
　居たとしてもそれは前時代の弾圧によって絶えてしまった。

　皇こう國こくの皇族にとって神しん為いとは「単なる力」であり、またその総量自体が桁違いなのだ。
　また、能力が通用しない理屈も単純である。
　皇族にとってそれは、喩えるならば「バリアを張った」と言って遊ぶ子供の戯たわ言ごと――正しく児戯なのである。

「う、うわあああっ!!」

　流さ石すがに力の差を悟ったのか、文ふみ也やの部下達は血相を変えて逃亡し始めた。
　それを見て麒き乃の神かみは残酷な、しかし美しい笑みを浮かべ、掌てのひらから神しん為いの光を放出する。
　力の奔流は逃げ惑う賊を跡形も無く消し飛ばしてしまった。
　それはまるで彼女の意に添う様に、消すべき者だけを消し残すべき物には傷一つ付けていなかった。

　残されたのは文ふみ也や一人だけだ。

「扨さてて、御お前まえの処遇ですね……」

　麒き乃の神かみはわざとらしく、ゆっくりと恐怖に固まる文ふみ也やに歩み寄って来る。
　恐怖――果たしてそうだろうか？

「麒き乃の神かみ……聖せい花か……」

　憎き仇きゅう敵てきを前に思い出す。
　父が嘗かつて彼女を見たあの目――あれは確かに、中年の男が我が子よりも幼い少女に向ける視線ではなかった。
　あれは確かに、宝石よりも美しい愛すべきものを見つけてしまったという眼まな差ざしだった。

「違いますよ」

　そんな追憶を見透かしたように、第一皇女は笑った。

「彼は宝石になりたいと願ったのですよ。そしてこの私わたくしに愛めでられたいと……。あの時の眼はそう訴えていました」
「何……だと……？」

　文ふみ也やは腰を抜かし、迫り来る彼女から逃げることも出来ず、唯ただ々ただ己の運命を待っていた。
　ふと、彼はある事に気が付く。
　目の前で、彼女の有り得ない一部が主張していた。

「あらあら、嫌だわ私わたくしったら」

　麒き乃の神かみ聖せい花か、両性具有アンドロギュノスの第一皇女。
　噂うわさには聞いていたが、目の前に突き付けられたそれは想像を遙はるかに上回っている。
　文ふみ也やは別の意味でも、彼女に到底敵かなわないと認めざるを得なかった。
　そしてその時、彼は漸ようやく父の眼の意味を悟った。

「あれは……あれは乙女の眼だ！　父さんはあろうことか年端も行かぬ少女を前に、乙女にされたっ！　眼差しを、接せっ吻ぷんを、抱ほう擁ようを、そして目まぐ合わいを乙女として求めたのだッ!!」
「御名答！　漸ようやく真実に辿たどり着つけましたね。ですが、本当はそれだけではないのでしょう？」

　麒き乃の神かみを中心に視界が、世界が歪ゆがんでいく。
　駄目だ、この人は女神だ。
　刃向かえない、逆らえない。

「さあ、正直に仰おっしゃい！　私わたくしに心の内を全て曝さらけ出すのです！」
「父さんッッ!!　そんなこと出来るわけ無いだろう!!　歳としを考えろよッッ!!　僕ぼくならいざ知らずううぅぅッッッ!!」

　余りにも恥を知らぬ絶叫。
　だが、それが麒き乃の神かみには心地良かったらしい。
　うっとりとした眼で天を仰いでいる。

「糞くそっ!!　糞くそぉっ!!　殺してくれ!!　僕ぼくもみんなみたいに殺してくれ!!」

　文ふみ也やの感じた惨めさは想像に余りある。
　だがそんな彼に、麒き乃の神かみは更に悪魔の様に囁ささやいた。

「文ふみ也や、御お前まえね、父親似ですよ」
「え？」
「親子の夢を叶かなえましょう？　さあ、生まれ変わるのです。黄つ柳げ野の文ふみ也やという名は棄すてなさい。今この時より御お前まえの名前は宍しし妻め娼しょう也や。私わたくしのもう一人の夜よ伽とぎ役となりなさい」

　斯かくして、黄つ柳げ野の文ふみ也やという男は宍しし妻め娼しょう也やという名の存在に変えられ、麒き乃の神かみ聖せい花かの愛玩人形に堕おちた。



    ⦿⦿⦿



　再び皇紀二六八六年――西暦にして二〇二六年の、八月十五日に時を戻す。
　今、娼しょう也やは鏡に映った自分の身体を見詰める。
　そこには嘗かつて願った様な、雌に堕ちた雄失格の男の姿があった。

『御お前まえもこんな風になれますよ』

　今は亡き麒き乃の神かみの言った通りだった。
　それは逃れられない、拭えない屈服の烙らく印いん。
　それを魂にまで刻まれたのだと悟った彼は、笑い叫ぶより他に無かった。

「アハハハッ……アァーッハッハッハッハッハァーッッッ！」

　今、繭売娼しょう也やは周囲を見渡す。
　父が主に売った宝石が散らばっている。
　今の彼に出来ることは、最も早はやこの空間を滅茶苦茶にすることだけだった。
　狂った様に喚わめき散らしながら部屋で暴れ回った彼は、髪を切る為ための鋏はさみを自らの喉に突き刺して死んだ。

　革命動乱で神じん皇のうは崩御し、皇位は麒き乃の神かみ聖せい花かの弟である第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちが継承した。
　新たな神じん皇のうとなった彼は姉の思い出として麒き乃の神かみ邸を残すことを望んだが、この部屋だけは完全に封鎖されることとなった。