日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第八十九話『暴走』 序

　九月二六日土曜日の夕刻、根ね尾お弓きゅう矢やは一人、街で車を走らせていた。
　先週は事態が目め紛まぐるしく動き、一時は王手まで掛けたものの、結局捜査に進展は得られていない。
　それどころか寧むしろ、特殊防衛課は逆に追い詰められていた。

（一ひと先まず岬さき守もり君達たちの契約は前倒しで延長したが、まさか週刊誌であんな記事が出てくるとはな……）

　木曜日、青せい天てんの霹へき靂れきが彼らを襲った。
　週刊誌が皇すめらぎ奏かな手での行いについて、有ること無いこと並べ立てて報じたのだ。
　拉致被害者の軟禁、東とう瀛えい丸がんの利用、崇す神じん會かいとの濃厚な関係――それらは事実に基づいていたものの、記事の書き方はかなり誇張されており、あたかも皇すめらぎが皇こう國こくとの戦争を利用して国家を私物化しようとしたかの如く報じられていた。

（皇すめらぎ先生が特別警察特殊防衛課を始めとした皇こう國こくと戦う為ための諸制度を作り、運用する為に様々な違法・脱法的手段を用いたのは事実だ。しかし、自由民主主義と法治主義の破壊と独裁を目もく論ろんでいた事実は無い。寧ろ皇こう國こくからそれらを守るにはそうするしか無かったのが実情だ。しかし、そう言っても通用せんのだろうな……）

　根ね尾おは溜息を吐いた。
　国会召集と内閣総辞職を二日後に控え、愈いよ々いよ特殊防衛課は動きを止められてしまうかも知れない。
　そうなると、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばや神しん瀛えい帯たい熾し天てん王のうのことは私的に追うしかなくなってしまう。
　血液の提供など、警察からの捜査協力もこれまで通りには得られなくなるだろう。

（なのにあれから道どう成じょう寺じの行方は全く掴つかめていない。奴やつの二人の子も、神しん瀛えい帯たい熾し天てん王のうのことも……）

　根ね尾おは一度、道どう成じょう寺じの潜伏先を掴み、人員をそこへと結集するところまでは行っている。
　しかし、彼は囚とらわれの別びゅ府う幡まん黎れい子こを救出することと、久く住ずみ双ふた葉ばの安否確認を優先してしまった。
　御お陰かげで道どう成じょう寺じは逃亡し、また潜伏先を変えてしまった。
　今のところ、その手掛かりは完全に消滅している。

（仁に志し旗きの様には行かんということか。所詮、俺おれは素人だからな……）

　根ね尾おは今は亡き部下・仁に志し旗き蓮れんのことを思い出していた。
　驚異的な調査能力を持つ、諜ちょう報ほうのプロフェッショナル――彼ならば、道どう成じょう寺じや神しん瀛えい帯たい熾し天てん王のうの潜伏先もあっさりと掴んでしまったのだろうか。
　彼は実に優秀な懐ふところ刀がたなだった。

　車を走らせる根ね尾おは、気が付くと見覚えのある路地へと出ていた。
　皇すめらぎの議員秘書だった時代、何度か通った道だ。
　有力な支持者だった神社へ参っていた記憶が昨日の様に思い出される。

　ふと懐かしくなった彼は、車を近くの駐車場に置いて久々に参ってみたくなった。
　行き詰まった現状に、過ぎ去った時代の残り香に誘われて逃避してみたくなったのかも知れない。

　鳥居を前にした彼が最初に感じたのは、議員秘書時代には無かった寂しさだった。
　建物も敷地も、鳥居も獅し子し狛こま犬いぬも、心なしかすべてが小さく見える。

（気の持ちようで景色の見え方はこうも変わるのか）

　彼は溜息を吐いた。
　現実が変わらず存在し続ける以上、気晴らしというものの何と無意味な事か。
　夕日が神域を朱色に照らし、過去を荼だ毘びに付そうとしている。
　余り長居するものでもないし、根ね尾おは軽く参ってその場を立ち去り、ホテルに戻ろうと考えた。

「む……」

　その時、根ね尾おは一人の中年女性と眼めが合った。
　痛々しい傷跡の残る犬を連れ、日課の散歩で通りかかったらしい。
　根ね尾おは彼女のことを知っている。

「根ね尾おさん、お久し振りです」
「二に井い原はらさん……」

　二に井い原はら椛もみじ――武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばに拉致された被害者のうち、最初に殺されてしまった女子高生・二に井い原はら雛ひな火びの母親である。
　以前は娘の担当だった愛犬の散歩だが、今は彼女が請け負っているようだ。
　果たして如い何かなる心持ちで毎日この道を、この神社を通っているのだろう。
　根ね尾おと椛もみじは、互いに一礼した。

「二に井い原はらさん、娘さんの件は力になれず、お詫わびする言葉も見付かりません……」

　根ね尾おにとって、椛もみじは合わせる顔の無い人物だ。
　彼らは狼おおかみノの牙きばに拉致された国民全員を帰国させられた訳では無かった。
　救出する前に死亡してしまった者も居れば、不手際で死なせてしまった者も居る。
　そして椛もみじは、拉致事件発覚の切きっ掛かけであり、皇すめらぎ奏かな手でに藁わらにも縋すがる思いで調査を頼んできた人物であり、最も若くして還かえらぬ人となった被害者の遺族である。

　根ね尾おは椛もみじからの汎ゆる罵声を覚悟していた。
　しかし、椛もみじの表情は思いの外穏やかなものだった。
　大いなる悲しみが宿った眼をしてはいた。
　しかし、根ね尾おに対する批難は殆ほとんど感じられない。

「他の方が帰国されたということは、皇すめらぎ先生は間違いなく娘の為に力を尽くしてくれたということですよね。それに根ね尾おさんもまた自ら皇こう國こくへ乗り込み、命辛々戻られたと聞いています。私わたし達家族としては感謝こそすれ、恨うらみ辛つらみを申し上げるつもりなど毛頭御座いません」

　椛もみじの言葉を意外に想おもった根ね尾おは瞠どう目もくし、一瞬言葉に詰まった。

「……勿もっ体たい無ない御み言こと葉ばです」
「それに、今は娘を拉致した犯人の一味を追い掛けてくれているんでしょう？　駅前に指名手配のポスターが貼られていますし、何人かはもう捕まったんですよね」

　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばが日本国へ逃亡してすぐ、彼らは警察に八はっ卦け衆しゅうの指名手配を要請した。
　幸いなことに彼らの姿は世界中の空に映し出されていて、顔写真には困らない。
　その内、情報提供を今も受け付けているのは首領の道どう成じょう寺じ太ふとしとその血縁だけだ。

「国家の安全保障の為ですから……」

　根ね尾おは答えを濁した。
　正確には、捜査を終えた三人に関しては容疑者死亡という結末になっている。
　決して胸を張れる成果ではない。

　だが根ね尾おはどこか心に西日が差した様な気がした。
　自分達がやってきたことで、ほんの少しでも報われたと感じている人は確かに居るのだ。

　椛もみじの表情は決して明るくない。
　作り笑いには一言で表せない複雑な心情を隠しているのだろう。
　根ね尾おに対する感情も、言葉通りではあるまい。
　しかし、全てが嘘うそという訳でもないだろう。

（彼女は俺おれに対して、努めて穏当に接してくれている。少なくとも、彼女の中ではまだ俺おれ達はそうすべき相手なのだろう……）

　根ね尾おは考える。
　彼女は今、根ね尾おや皇すめらぎのことをどうにか許せているのだ。
　それは彼女の心が完全な闇に染まっていないということである。
　自分達の戦いが、彼女の中で小さな光を保っている。

「二に井い原はらさん」
「はい」
「仕事が一段落したら、一度娘さんに手を合わさせていただけませんか？」
「それはつまり……」

　椛もみじは軽く目を開いた。
　そして一瞬だけ眉を下げると、再び小さく微ほほ笑えみを見せる。
　夕日が影を差した、物悲しげな笑顔だった。

「お気持ちだけ頂いておきます。どうか御無理はなさらないでください。皇すめらぎ先生のように倒れてしまっては元も子もありませんよ」
「出過ぎた言葉でした。御お気き遣づかい、感謝いたします」

　何処どこまでも穏当な椛もみじの気遣いが根ね尾おの身に染みた。
　決して晴れやかな気分ではないが、視界が開けていく気がする。

「では根ね尾おさん、私わたしはこれで。皇すめらぎ先生にも宜よろしくお伝えください」
「はい。御時間をいただき、ありがとうございました」

　椛もみじは愛犬「ミッキー」を連れて神社を後にした。
　根ね尾おはその背中を見送りつつ、考える。

（出来れば帰してやりたかったよ。娘の雛ひな火びさんをな……）

　二に井い原はら雛ひな火びを拉致したのは道どう成じょう寺じ太ふとし本人である。
　この情報もまた、仁に志し旗きから齎もたらされたものだ。
　つまり、椛もみじの娘の敵は未いまだ取れていない。
　根ね尾おは奥歯を噛かみ締しめた。

（こんなことをしている場合ではない。まだ日数は残されている）

　そう、まだ終わった訳ではない。
　政権が変われば、特別警察特殊防衛課は廃止され、現行の組織も凍結されるだろう。
　だが、まだその日程までは決まっていない。
　まだ諦めるには全然早過ぎるのだ。

（なんとしても、道どう成じょう寺じ太ふとしに然しかるべき報いを受けさせなくては！）

　根ね尾おは決意を新たに歩き出した。
　その足取りは、来た時とは打った変わって力強いものだった。