日本と皇國の幻争正統記

第四章『朝敵篇』

第九十二話『本能』 急

　新しん兒じから連絡を受けた繭まゆ月づき百ゆ合り菜なは即座に退勤を申し出た。
　彼から雲くも野の兄妹の滞在するホテルが敵襲を受けたと報された彼女は、仕事に優先して其方に従うべきと判断。
　自身の飛行能力を駆使し、最短距離でホテルの裏側から双子の居る部屋へ直接入った。

「よく来てくださいました、繭まゆ月づきさん」
「能の中なか先生、二人は無事ですか？」

　医師・能の中なか伊ただ武たけ――麗うる真ま魅み琴ことや雲くも野の兄妹の主治医だった老翁で、初代総そう帥すい・麗うる真ま魅み射いるの友人として神しん為いに関する医療を請け負っていた男である。
　病院が沙さ華はな珠たま枝えに襲われたことで、狙われた双子がホテルに移されて以来、もしもの時の為ためにホテルに詰めていた。

「ええ、敵はまだホテルまで入ってきていません。幸いなことにね」
「そうですか、良かった間に合って……」

　繭まゆ月づきはほっと胸を撫なで下おろした。
　そんな彼女の服を、二人の小さな手が後ろから軽く引く。
　振り向くとそこには、能よく知る男女の双子がそっくりな顔を並べていた。

「あ、そういえば目を覚ましたのよね。こんにちは」
「お久し振りなのです、繭まゆ月づき百ゆ合り菜なさん」
「ふにゅぅ……」

　長らく眠りに就いていた雲くも野の兄妹は一週間程前に目を覚ましていた。
　但し、神しん為いまでは回復していない。
　今の二人は、見た目唯ただの幼い子供に過ぎない。
　もし誰かがこの部屋を襲撃してきたとして、二人から神しん為いを借りることは出来ないのだ。

「外はどうなっていますか？」
「今、根ね尾おさんと岬さき守もりさんが敵を抑えてくれています」
「成程、彼らを信じるしかありませんね……」

　この部屋の窓は駐車場と反対側を向いている。
　様子を見るには、一旦部屋を出なければならない。

　とその時、部屋の外から何やら騒がしい声が聞こえてきた。

「敵襲でしょうか、繭まゆ月づきさん」

　能の中なかは怯おびえた様子で繭まゆ月づきに尋ねた。
　沙さ華はな珠たま枝え襲撃のトラウマが残っているのだろう、恐怖するのも無理は無い。

「私わたしが見てきます」

　繭まゆ月づきは部屋の扉を僅わずかに開け、隙間から外を覗のぞいた。
　廊下では三人の女が何やら揉もめている。

「増ぞう長じよう天てん様、どうして……？」
「良いか、決して手を出すなよ。我々は道どう成じよう寺じ陰かげ斗とに手を出さんと約束しておる」

　廊下で慌ただしくしていたのは皇こう國こく貴族達だった。
　鬼き獄ごく東あ風ゆ美みが早足で廊下を行き、十とお桐どう綺あや葉はと枚ひら辻つじ埜の愛あ瑠るがそれに続いている。
　彼女達は自分達の部屋から外の様子を見たのだ。

（そうか、襲撃者の一人は八や社おと女め征せい一い千ち。鬼き獄ごくさんは彼の無実を信じている……）

　東あ風ゆ美みにとって、八や社おと女めは「増ぞう長じよう天てん」と呼ばれる曾そう祖そ父ふの同志である。
　曾祖父は鬼き獄ごく家で皇こう國こく建国の立役者として尊敬され、「持じ国こく天てん」と呼ばれている。
　つまり彼女にとって「増ぞう長じよう天てん」とは、曾祖父同様に敬われるべき人物なのだ。
　彼女は「増ぞう長じよう天てん」が武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの首領補佐・八や社おと女め征せい一い千ちと同一人物だという情報を頑なに否定している。

　しかし、今その当人が狼おおかみノの牙きばの首しゆ領りようДデー・道どう成じよう寺じ太ふとしの息子である陰かげ斗とを連れて自分達の居るホテルを襲撃してきている。
　東あ風ゆ美みとしては、自ら真相を確かめたかったのだろう。
　そしてそれを、十とお桐どうも許した。

（面倒なことにならなければ良いけど……）

　繭まゆ月づきは一抹の不安を覚えながら三人が部屋の前を通り過ぎるのを見送り、扉を閉めた。



  ⦿⦿⦿



　ホテル前の駐車場、航わたるは息を切らしながら雷らい霆ていと化した陰かげ斗との突撃を紙一重で躱かわし続けていた。

（糞くそ、こう動き回られたんじゃ、扶ふ桑そう丸がんを飲ませようが無い……！）

　航わたるは迅雷宛さながらの速度で縦じゆう横おう無む尽じんに動き回る陰かげ斗とに手を焼いていた。
　現状、問題点は主に二つである。

　陰かげ斗とは戦っている最中、定期的に神しん為いを増幅させる。
　それは即すなわち、彼が完全に壊れて絶命に至るまでの十三階段を一歩一歩昇るに等しい状態である。
　そしてもう一つ、神しん為いを増幅させた陰かげ斗との速度は航わたるですら対応困難な水準に達しており、戦っているうちに航わたるの体力をじわじわと磨すり減へらしているのだ。

（正直、勝てなくはない。勝つだけならそこまで無理難題じゃない。これくらいの動きの相手なら、光線砲を中あてることは出来る。だが、それじゃ陰かげ斗との命を保障出来ない。これが厄介なんだ……！）

　航わたるは考える。
　生かしたまま陰かげ斗とを無力化させる手段は扶ふ桑そう丸がんを飲ませるしか無い。
　それは今、受け取った小瓶の中にある。
　だが、飲ませるには覚悟を決めなければならなかった。

（動き回られるから飲ませられない。なら、無む理り矢や理り動きを止めれば良い……）

　航わたるは考える。
　おそらく航わたるも無傷では済まないだろう。

「だが、やるしか無いか……！」

　航わたるは身構えて陰かげ斗との動きを目で追う。
　そして、地上に降りた相手に正面から向き合って腰を落とした。

「来い！」

　陰かげ斗ともまた航わたると向き合い、膝を曲げて腰を落とす。
　全力の飛び出しによる、最高速度の打ぶち噛かましを繰り出そうとしている。

「ヴォオオオオオッッ!!」

　雄お叫たけびの後、一瞬の沈黙。
　そして、陰かげ斗とは嘗かつて無い速度で突進してきた。

　しかし、航わたるは逃げない。
　真正面から陰かげ斗とを迎え撃つ。
　否いや、それどころか、陰かげ斗との打ぶち噛かましを真正面から身体で受け止めた。

「ぐおおおおっっ!!」

　凄すさまじい電撃が航わたるを襲う。
　だが航わたるは歯を食い縛って耐えしのぎ、そして陰かげ斗とにしがみ付いた。

「グガッ!?　グウウウウッッ！」

　陰かげ斗とは航わたるを振ふり解ほどこうとする。
　しかし、航わたるは離そうとしない。
　寧むしろ余計に捕縛する四肢の力が強くなっていく。
　陰かげ斗とは何かに気が付いたのか瞠どう目もくし、身体からの放電を止めた。

「気付いたか……」

　航わたるは一ひと先まず安あん堵どした。
　そして、隙を突いて背後へと回り込み、羽交い締めで押さえ込む。
　陰かげ斗とは振り解かんと藻も掻がくが、放電しようとはしない。
　これは航わたるの計算通りだった。

「人間の筋肉は感電で硬直する。捕縛された時、電撃は逆効果だと気付いたようだな。賭けだったけど、上う手まく行ってくれて良かったよ」

　航わたるが自らの命運を賭したのは、陰かげ斗とがこのことに気付いて放電を止めることだった。
　本能のみで戦う陰かげ斗とだが、全く戦況を把握していない訳ではない。
　航わたるの動きを見ながら人縦横無尽に動き回っては突撃を繰り返す――単純ではあるがそこには間違い無く何らかの「意図」があった。

　更に、状況によっては神しん為いを増幅させて自らを強化する。
　ならば彼が捕縛されたら、逃れるべく航わたるを振り解こうとする筈はずだ。
　更に、放電が逆効果だと気付けば自らの力だけで藻掻く筈。
　航わたるはそこまで読んだ上で陰かげ斗との突撃を敢あえて受け止めたのだ。

（放電を続ければ僕ぼくを殺すことは出来るかも知れない。だが、そこまではしてこないだろうと思っていた。本能で戦うこいつは目の前の状況に対処はしても、二手三手先まで読んだ上でメリットとデメリットを天てん秤びんに掛けたりはしない。拘束を解くよりも僕ぼくを仕留める方を優先はしないと思っていたが、賭けに勝ったな）

　航わたるは陰かげ斗とを全力で押さえ込む。
　神しん為いを加味した膂りよ力りよくでは、今はまだ航わたるが陰かげ斗とを上回っている。
　このままでは、陰かげ斗とは航わたるの拘束を解けない。

「さあどうする？　どうするんだ、ええ？」

　陰かげ斗とは獣のような呻うめき声ごえを鳴らす。
　今の膂力ではどうしても航わたるを振り払うことは出来ない。
　かといって放電では、航わたるの筋肉を硬直させるだけだ。
　ならば陰かげ斗とに残された手段は一つしか無い。

「ウ……ヴァアアアアアアッッ!!」

　陰かげ斗とは神しん為いを増幅させ、膂りょ力りょくを上げようと咆ほう哮こうする。
　その時だった。
　航わたるは空すかさず瓶の蓋ふたを開け、陰かげ斗との口の中に扶ふ桑そう丸がんを一錠押し込んだ。

「何!?」
「良し！　よくやったぞ、岬さき守もり君！」

　二人の戦いを脇見していた八や社おと女めと根ね尾おも、陰かげ斗との口内に扶ふ桑そう丸がんが入ったところをしっかりと目撃した。
　後は陰かげ斗とが呑のみ込こんでしまえば、勝負は決する。
　航わたるは陰かげ斗との頭を上向きにし、口内に手を捻ねじ込こんだ。

「吐くな！　飲め、呑み込め！」

　航わたるは思い出す。
　魅み琴ことが東あ風ゆ美みにそうしたように、扶ふ桑そう丸がんを強制的に嚥えん下げさせられればどれ程良かったか。
　しかし、航わたるは自分に出来ることをやるしか無い。
　技術の有無を嘆いてはいられないのだ。

「ン……グッ……！」

　陰かげ斗との喉が動いた。
　扶ふ桑そう丸がんが食道を通って胃へ落ちたのだ。
　陰かげ斗との身体から力が抜けていく。

「やった！」

　陰かげ斗とはそのまま目を閉じ、航わたるに身を預けたまま意識を失った。
　神しん為いを喪失し、本能のままに無意識下で戦うことが出来なくなったのだ。

「ふぅ……」

　航わたるは安堵と同時に身体の力が抜けた。
　ここまでの戦いで相当消耗してしまっている。
　陰かげ斗との無力化に成功し、気が抜けてしまったのだ。
　陰かげ斗との身体はその場に倒れ伏した。

「根ね尾おさん、すみません。後は頼みます……」
「ああ、任せろ」

　航わたるは根ね尾おに声を掛けた。
　それを受け、根ね尾おが八や社おと女めを睨にらみ付つける。

「莫ば迦かな、陰かげ斗とが敗れたのか……。殺さずに無力化したというのか……！」
「八や社おと女め、お前の負けだ」

　根ね尾おが八や社おと女めに躙にじり寄よる。
　八や社おと女めにもまた戦う術は残されていない。
　二人は今、全ての裏で動く「神しん瀛えい帯たい熾し天てん王のう」を追い詰めていた。

「くっ、この場は……退散するしか無いか……」
「悪いがそれは出来んぞ、八や社おと女め」

　撤退に切り替えようとした八や社おと女めに、根ね尾おは厳然と一つの事実を告げる。

「まさか根ね尾お弓きゆう矢や、貴様……！」
「そうだ。俺おれはさっき、お前にこう命令したな。『自爆はするな』と。石化には失敗したが、あれは今も有効なんだよ」
「なんだと……!?」

　八や社おと女めは焦燥の汗を額一杯に浮き立たせ、歯は噛がみする。
　しかし、最も早はや彼には逃げることも出来ない。
　武ぶ装そう神しん為いの大量消費により大幅に力を落とした今、根ね尾おの速度を振り切ることは出来ないだろう。

「おのれ、こんなことが……！」
「さあ、観念しろ八や社おと女め征せい一い千ち！」

　航わたるもまた気力を振り絞って八や社おと女めに迫る。

「もう逃げられませんよー」
「白びやく檀だん、お前今頃になって……。調子の良い奴やつだな」

　白びやく檀だんもワゴン車を降りて参戦した。
　取り囲まれた八や社おと女めは最早彼らの手に落ちたも同然である。
　しかし、その時だった。

『失敗したのか、八や社おと女めよ』

　何処どこからともなく、聞き覚えのある声が響いてきた。
　航わたる・根ね尾お・白びやく檀だんは同時に空を見上げる。

「その声は……！」

　航わたるが名を呼ぶ前に、一人の偉丈夫が何処からともなく地上へと降り立った。

「手を貸そうか、八や社おと女め」
「推つき城しろ朔さく馬ま！」

　顕あらわれたのは八や社おと女めの同志・推つき城しろ朔さく馬まだった。
　傷だらけのその姿は、彼がここへ来る前に誰かと死闘を繰り広げていたことを雄弁に物語っていた。

「退くぞ、八や社おと女め。我々はこんな所で終わる訳にはいかん。我々には為なすべき悲願、向かうべき樂らく園えんがあるだろう」
「推つき城しろ、助かったよ……」

　推つき城しろは一歩ずつゆっくりと八や社おと女めの側へと歩み寄っていく。
　しかしその歩みは如何にも弱々しく、とても戦える状態ではなさそうだ。
　奸計の幕引きを告げるように、秋の風が緩やかに吹き込んでいた。