日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第十三話『最高の譚詩曲を贈ろう』 急

　瓦が礫れきや土木が落下してきた影響で、格納庫内の者達はそれぞれの陣営に拠よらず離れ離れになっている。
　折おり野のが付け狙ったのは、そんな状況下で孤立していた青年――首しゅ領りょうДデーの息子・道どう成じょう寺じ陰かげ斗とだった。
　理由の一つは近くに居たこと、一つは敵の中で最も小柄であったことだ。
　折おり野の菱りょうは卑劣な犯罪者であり、弱き者を襲うに躊ため躇らいが無い。
　そして狼おおかみノの牙きばと違い、それを取り繕うつもりも無い。

「陰かげ斗と！」

　そんな折おり野のと陰かげ斗との間に割って入ったのは、航わたる達の仲間である筈の椿つばき陽よう子こだった。
　得意の武術で折おり野のの攻撃を捌さばき、両手首を掴つかんで動きを封じた。
　硬直状態にされた折おり野のだったが、彼は自体に得心の笑みを浮かべる。

「成程な。最初から怪しいとは思ってたぜ、椿つばき。俺おれ達にやたらと薬を飲ませたがってた辺りからな」
「私あたしももう少し貴方アンタ達とお仲間ごっこをしていたかったんだけどね。流さ石すがに弟を狙われたんじゃ出ざるを得ない。連れて来て会わせろと親おや父じに言ったのは失敗だったよ」

　折おり野のは回し蹴りで椿つばきの脇を狙ったが、彼女はこれを脛すねで器用にガードした。
　そして素早く折おり野のの腕から手を放し、逆に彼の胸へ掌てのひら底を見舞った。

「うぐっ！」
「陰かげ斗と、近くて術じゅつ識しきが使えない！　離れて！」

　姉・陽よう子この言葉に弟・陰かげ斗とは無言で足早に離れた。

「これだけ距離があれば！」

　追撃の雷光が折おり野のを貫いた。

「ぐああああっっ!!」

　折おり野のは全身焼け焦げて倒れ込み、煤すすと煙を纏まとって小刻みに痙けい攣れんしている。
　同時に、距離を取っていた陰かげ斗とも頭を押さえて蹲うずくまった。
　陽よう子こは慌てて彼に駆け寄る。

「陰かげ斗と！　ごめん、出力が強過ぎた。立てる？」
「姉さん、すまない」
「良いから」

　陽よう子こは陰かげ斗とを背負い、父親の首しゅ領りょうДデーへ顔を向けた。

「親父！　陰かげ斗とを待避させる！」

　娘の訴えを父親は聴いていなかった。
　超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ改の暴走、その甚大な被害を前に、我が子を気に掛けている余裕など無いといった様子だった。
　陽よう子こは父親の応答を待たず、格納庫の入り口から陰かげ斗とを連れて出て行った。
　その際、繭まゆ月づきを背負う双ふた葉ばと目が合ったが、ばつが悪そうにわざとらしく背を向けていた。

「陽よう子こさん……」

　双ふた葉ばはただ顔を伏せた。

　一方、返り討ちに遭って起き上がれない折おり野のに、虎こ駕がが新しん兒じを背負ったまま歩み寄った。

「折おり野の、大丈夫なのか？」
「大丈夫に見えるか？　神しん為いの回復が今一つ利いてねえ。参ったなこりゃ……」

　悪態を吐く折おり野のだったが、その表情は力無くも笑っていた。
　結果的に、内通者の炙あぶり出だしに成功した事は思い掛けない成果である。

「げほっ！」
「折おり野の！」

　折おり野のが吐血した。
　繭まゆ月づきに懇願され、双ふた葉ばも彼の許もとへ歩み寄った。
　そして、破壊活動を終えた航わたるのミロクサーヌ改も彼らの目の前に帰還した。

『みんな、いきなりすまなかった。そっちはどうなった？』
「岬さき守もり、椿つばきの奴やつはどうやら敵だったらしい！　後、折おり野のがやられてしまい危険な状態なのだよ！　あの女、平然と裏切りやがった！」
「そんな言い方しないで！」

　虎こ駕がに食ってかかった双ふた葉ばだったが、その様子はいつもの苛いら立だちよりもやり切れない悲しみが濃く見える。
　そんな彼女に、虎こ駕がも普段の様には応じられない。

「久く住ずみ、悪いが今はそれどころではないのだよ」
「でも……だって……」

　今回ばかりは口論にならなかった。
　そんな仲間達に、航わたるは改めて呼びかける。

『みんな、ロボットの掌に乗ってくれ。背中から中へ入れる。機体に乗り込んだら、このまま脱出するぞ』

　ミロクサーヌ改が床に膝を突いた。
　だが、それを黙って見過ごす狼おおかみノの牙きばではない。
　特にこの男は怒り心頭に発している。

「莫ば迦か共が！　これ以上好きにさせて堪たまるか！」

　屋や渡わたりが両腕に素早く肉の槍やりを形成し、航わたるの仲間達に襲い掛かろうとする。
　だがその瞬間、屋や渡わたりの目の前にミロクサーヌ改の左拳が振り下ろされた。
　巨大な腕に足場を崩された屋や渡わたりはその場で尻餅を搗ついた。

「糞くそがぁっ!!」

　最後まで喚わめくことしか出来なかった屋や渡わたりの目の前で、航わたるの仲間達は全員ミロクサーヌ改の首の後ろから機内へ乗り込んだ。

    ⦿

　航わたるは操縦室「直なお靈ひ彌み玉だま」の中に仲間達五人を迎え入れた。
　副操縦席「和にぎ魂みたま座くら」には重傷の折おり野のを坐すわらせ、二席の両脇に二人ずつが所狭しと位置取る。

「ぐ、なんだこれは……？　体が椅子に吸い付く……！」
「折おり野の、悪いけど耐えてくれ。なるべく緩やかに操縦するが、慣れていないと加速のＧが結構きついと思う」
「ふん、気にすんな。俺おれの自じ業ごう自じ得とくだよ。だが、敵さんの間諜スパイははっきりさせといたぜ」

　折おり野のは不敵に笑って航わたるに言葉を返すが、強がりを隠せていない。

「みんなも、なるべく席に体を寄せてくれ。それで折おり野のと同じように固定される」

　双ふた葉ばと新しん兒じが航わたるに、虎こ駕がと繭まゆ月づきが折おり野のに寄り掛かり、出発の準備は整った。

「岬さき守もり、俺おれはお前が出来る奴だって、ずっと信じてたぜ！」

　新しん兒じが心底嬉うれししそうに航わたるを称たたえ、親指を立てた。
　航わたるもそれに無言で応え、微ほほ笑えんで拳を突き合せた。
　そして再び脇の璧を掴むと、ミロクサーヌ改を浮上させる。

「うわっ！　マジできついなこれ！」
「すまんみんな、心配を掛けた。虻あぶ球く磨ま、ここからはあまり喋しゃべらない方が良いぞ。舌噛かむから」

　航わたるは今までの訓練に思いを馳はせながら遥はるか地上の格納庫を見下ろした。
　立ち上がって地団駄を踏む屋や渡わたり、ただ呆ぼう然ぜんと見上げている首しゅ領りょうДデー、そしてそんな彼らに気取られぬ様に朗らかな笑みで見送ろうとしている早さ辺え子こ。
　航わたるはそんな、世話になった彼女にもう一つ贈り物をしたいと思った。

「最後だ！」

　一発の射撃――威力は極小に抑えたが、早さ辺え子こに捧ささげるべく放った心からの捧げ物である。
　一筋の光が公こう転てん館かんを跡形も無く消し飛ばした。
　憎き監獄の最さい期ごに、喋るなと忠告を受けていた仲間達からも歓声が上がった。

（さようなら、早さ辺え子こさん。どうかお元気で）

　航わたるは早さ辺え子この涙混じりの笑顔を確認し、機体を南へと飛ばした。
　確かに受け取りました――そう無言の内に謝意を述べられたような気がした。

　二〇二六年七月一日、一三：三五、岬さき守もり航わたる以下六名は武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばより超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ改を奪取し、霜しも北きた半島に位置する碧あお森もり支部を脱出した。



    ⦿⦿⦿



　無残にも崩壊した格納庫の跡地には三名だけが取り残されていた。

「おのれ！　おのれええええっっ!!」

　屋や渡わたりは半狂乱になって喚き散らしている。
　だがそんな彼に、首しゅ領りょうДデーの厳しい視線が向いた。

「屋や渡わたり君、彼に為い動どう機き神しん体たいを預けたのは誰の采配だったかな？」

　屋や渡わたりは一瞬にして硬直し、強こわ張ばった表情を首しゅ領りょうДデーへと向けた。

「扇おうぎ……扇おうぎです……！」
「屋や渡わたり様、先程も申し上げましたが、私わたくしは貴方あなたより拝命申し上げました職務に基づき、彼に私わたくしの仕事を任せたまでで御座います。しかも、その範囲は屋や渡わたり様に逐一お伺いを立てさせていただきました。勿もち論ろん、為い動どう機き神しん体たいの整備についても貴方あなたは御ご承しょう知ち置おきされていらっしゃった筈で御座いますよ」

　早さ辺え子こは言葉の端々に胸の空く気持ちを隠しきれなくなっていた。
　それを読み取ったのか、首しゅ領りょうДデーは一つ大きく咳せき払ばらいをした。

「まあ扇おうぎ君の言葉遣いは兎とも角かく、全ての責任は屋や渡わたり君にあるということだね」

　首しゅ領りょうДデーの纏めに、屋や渡わたりは目を伏せて閉口する他無かった。

「済んだことはどうにもならん。今は被害をこれ以上広げない事を考え給たまえ。その為ためにやるべき事は二つだ」

　顔を上げた屋や渡わたりに、首しゅ領りょうДデーは人差し指を立てて突き出した。

「一つ目、ミロクサーヌ改を回収すること。これは『直なお靈ひ彌み玉だま』さえ残っておれば良い。それさえ手元に戻れば、機体は再生出来るからね」

　首しゅ領りょうДデーの人差し指の隣に中指が立つ。

「二つ目、彼らに落とし前を付けさせること。何いずれにせよ、彼らを捕えねば何も始まらん」
「し、しかしどうすれば……？」

　その時、麓の湖から勢い良く水みず飛し沫ぶきが上がった。
　大量の湖水を巻き上げたのはもう一つの超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいだった。

「ふむ、同志土生はぶはどうやら逃げた訳ではなかったようだね。性能比べと持って来たあれが、四よ方もや活躍の場を得るとは」

　超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たい「ガルバケーヌ改」――ミロクサーヌと並び、皇こう國こくの超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいの二大機として名高いガルバケーヌを鹵ろ獲かくし、独自改造した機体である。
　普段は本部のある巫ふ璽じ山さん麓にて厳重に保管されている。
　その機体が、航わたるの駆るミロクサーヌ改を追い掛けるように南へと飛んで行った。

「やはり追ったか、同志土生はぶ。では君きみ達、我わが輩はいは娘息子と共に本部へ戻る。屋や渡わたり君は同志土生はぶと協力してこの件を我わが輩はいの納得のいく形で収め給え。然さもなくば、今ある地位からの降格も考えなくてはならん」

　首しゅ領りょうДデーはそう屋や渡わたりに宣告すると、怒りを取り繕った様子で足早にその場を後にした。
　屋や渡わたりと早さ辺え子こは二人だけ瓦礫の中に取り残された。

　苦難の末、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの許から脱出した航わたる達一行だったが、ここからは彼らを追う者達との必死の攻防が始まるのである。