日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第二十二話『襲来』 序

　再び、日付は七月三日。
　雲くも野の研究所の所長室で、脱走者の始末に失敗してまんまと取り逃がしてしまった鍛か冶じが谷や群むら護もりは、建物が崩れるような音に因よって目を覚ました。

「なん……だ……？」

　鍛か冶じが谷やの目に映ったのは、見るも無残に荒れ果てた所長室の為なれ果てだった。
　照明は切れ、床は壁には其そ処こ彼か処しこに罅ひびや傷、そして血痕が付着している。
　備品も滅め茶ちゃ苦く茶ちゃで、折畳式個人計算機ノートパソコンは破壊され、資料は床に散らばり踏ふみ躙にじられ、おまけに机は間二つに割られていた。
　序ついでに、食べかけの咖哩カレーも床に零こぼれている。

　依然、鍛か冶じが谷やの傷は恢かい復ふくしていない。
　散々殴り付けられて神しん為いが尽きてしまった為、彼は全身を激痛に苛さいなまれて指一本動かせない。
　辛うじて、喋しゃべることが出来る程度だ。

「一体……何がどうなっているんだ……？」

　どうやら、鍛か冶じが谷やは殴られたショックで記憶が飛んでしまったらしい。
　何故なぜ自分がこんなことになっているのか解わからず、困惑している。

　再び、大きな崩落音とともに所長室が揺れた。
　何が起きたか知る術の無い鍛か冶じが谷やは恐怖に怯おびえている。

「何が起きたっていうんだよ？」
「何が起きたか、だと？　それは此こ方ちらが訊ききたいくらいだ」

　鍛か冶じが谷やが聞き覚えのある声にギョッとした瞬間、所長室の壁をぶち破って屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうが入ってきた。
　その両腕に槍やりを形成し、先端からは血が滴り落ちている。

「屋や……渡わたり……」

　鍛か冶じが谷やの頭に掛かった霧が少しずつ晴れていく。
　朧おぼろ気げに何かを思い出しかけていた。

「鍛か冶じが谷や、脱走者共を迎え撃つんじゃなかったのか？」

　屋や渡わたりは冷徹な視線で鍛か冶じが谷やを見下ろしている。
　その口から出た言葉で、鍛か冶じが谷やははっきりと思い出した。

「そ、そうだ！　僕ぼくは脱走者共を研究所に誘おびき寄よせて、それで……」
「間抜けにも敗北し、伸びていたという訳だな」

　鍛か冶じが谷やは此こ処こ「雲くも野の研究所」へ久く住ずみ双ふた葉ばを攫さらい、岬さき守もり航わたると虻あぶ球く磨ま新しん兒じを誘い込んで迎え撃った。
　だが、結果は無残にも敗北。
　気が付けば、もう三人とも雲くも野の研究所から帰った後だった。

「屋や渡わたり、君きみは……」

　自らの失態に慄おののく鍛か冶じが谷やは、目の前の男に対する怒りを沸き起こす。

「君きみはなんだ、今頃になって！　本来の計画では三人で奴やつらを叩たたく予定だったのに、君きみが遅れるから台無しになったんだぞ！　それに、既に滅茶苦茶だからって所長室を破壊するな！」

　鍛か冶じが谷やの批難の声に、屋や渡わたりは面倒臭そうに頭を掻かいた。

「陰気な癖して、人を責める時だけは喧やかましい男だ。俺おれは何も、自分の怠慢で遅れた訳ではない。上からの指令に従ったまでだ」
「指令だと？」
「なんのことは無い、裏切り者の粛正だ。それにしても、突発で入った一仕事を終わらせて来てみれば、まさかこんな惨状になっているとはな」
「くっ……！」

　閉口して俯うつむく鍛か冶じが谷やだが、屋や渡わたりは詰問を緩めない。

「おまけに、超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たい以上に革命の要である双子の検体まで逃がしてしまうとは……。貴様、この失態をどう首領に弁明するつもりなんだ？」
「な、なんだと!?　双子が!?」

　鍛か冶じが谷やは青あお褪ざめた。
　彼が中心となって、雲くも野の研究所で作り上げた双子、雲くも野の幽ゆ鷹たか・兎と黄よ泉み兄妹は、体制との力の差を少しでも埋める為に必須の存在であった。
　その脱走は狼おおかみノの牙きばにとって、超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいの喪失以上に致命的である。

「も、元はといえば、屋や渡わたり、君きみの失敗の尻拭いじゃないか……！」
「だが、雲くも野の研究所に敵を招き入れる危険性が解らぬ貴様ではないだろう。にも拘かかわらず、貴様は迎撃に手を抜いた」
「て、手を抜いただと？」

　鍛か冶じが谷やには、屋や渡わたりが何を言っているのか解らない。
　彼は彼なりに、万全の準備をして航わたる達たちを研究所へ誘い込んだ。
　非戦闘員の研究員は予あらかじめ近付けないようにしたし、弐に級きゅう為い動どう機き神しん体たいを十一機用意しておいた。
　最も重要な双子の見張りは、万一に備えて人員を絶やさなかった。

　だが、鍛か冶じが谷やと屋や渡わたりには決定的な考え方の違いがあった。

「あれだけ居た研究員を動員しなかったのは何故だ。使い道はいくらでもあるだろう。例えば、研究員の数に物を言わせて奴らを取り押さえ、弐に級きゅうで諸もろ共とも蜂の巣にしてやるとかな。頭脳派気取りの貴様が、まさかこの程度の策を思い付かなかったのか？」
「な、何を言っているんだ君きみは！　研究員を、同志を一体何だと……！」
「家族だ」

　屋や渡わたりは狂気に目を輝かせて答えた。

「家族、即すなわち親である俺おれ達八はっ卦け衆しゅうの命令は絶対。子は親に、弟は兄に従うという絶対的な序列に基づき、同じ夢を見て命を捧ささげるべき者達だ」

　鍛か冶じが谷やは非道の男だが、研究員の価値を重要視しているが故に、部下のことは大切にする考えを持っている。
　権利を最大限に尊重し、より良い労働環境を提供しようというホワイト指向の上司が鍛か冶じが谷やだ。

　だが、屋や渡わたりは真逆である。
　部下を弟や息子と見なし、自分やその目的に最大限の忠誠を尽くすものだと考えている。
　その為には、例えば回転翼機ヘリコプターを極超音速の超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいに突っ込ませることも厭いとわない。
　謂いわば、屋や渡わたりはブラック指向の上司である。

「そう、命を捧げるべし。組織にとって何よりも重要な双子の検体は、命を捨ててでも守るべきなのだ。だが、貴様の部下はそれを怠った。だから、既に粛正しておいた」
「なっ!?」

　鍛か冶じが谷やは屋や渡わたりの槍から零れる血の正体を知って戦慄した。

「殺したのか？　僕ぼくの部下を！」
「首領補佐から『始末すべき者をきっちり始末しろ』とのお達しでな。双子を逐電させるという言ごん語ご道どう断だんの失態を犯した連中もそこに含まれると判断した」

　鍛か冶じが谷やの顔が引ひき攣つった。
　屋や渡わたりの血塗られた槍が心臓に向けられたからだ。

「当然、この責任は貴様にあるよな、鍛か冶じが谷や？」

　屋や渡わたりの表情は、詰問の内容とは裏腹に嬉き々きとしていた。
　生じさせた損害の大きさでいえば、屋や渡わたりもまた途と轍てつもないものがある。
　超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ改は勿もち論ろんのこと、航わたるに東とう瀛えい丸がんの生産設備を破壊された被害も甚大だ。
　更に、超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たい・ガルバケーヌ改も、雲くも野の兄妹も、言ってしまえば屋や渡わたりの失態に付随して喪失したのだ。

　にも拘わらず、屋や渡わたりはすっかり断罪する側に回っていた。
　首領補佐・八や社おと女め征せい一い千ちの甘言により、彼はもう自身の地位を安泰だと思い込んでいるのだろう。

　対して、鍛か冶じが谷やの脳のう裡りには嘗かつての記憶が走そう馬ま燈とうの様に巡る。

『なんだ、この画像は！　想定していた実験結果と全然違う！　期限が迫っているこの状況で、こんなもの出せるか！』
『し、しかしもう再実験の時間はありませんよ、先輩』
『僕ぼくには結果が必要なんだ。いつまでも無能教授の下でやってられるか！　この実験は成功じゃなきゃいけないんだ！』
『だからって、どうしようも出来ないですよ』
『出来ないは嘘うそつきの言葉なんだよ！』

　鍛か冶じが谷やは嘗て、後輩研究員に暗黙の指示を出して研究結果を改かい竄ざんした。
　そして、その捏でつ造ぞうした結果を元に自身の元へ国から研究費を引っ張ったのだ。
　これが、研究結果の改かい竄ざんだけでなく詐欺として追及され、鍛か冶じが谷やは警察の厄介となり職を失った。

『僕ぼくじゃない！　僕ぼくは何も知らない！　あいつが、あいつが勝手にやったんだ！』

　言い訳は研究機関や警察に通用しなかった。

『あの無能教授のせいだ。あいつの下で追い詰められなければ、僕ぼくはもっと伸び伸び研究出来たんだ』

　留置所の中で、鍛か冶じが谷やの憎しみは募った。

『無能が上層に蔓は延びこる社会構造が悪い。それを維持する警察は抑そもそも悪だ。僕ぼくは悪い社会で悪い奴らから酷ひどい目に遭わされているんだ』

　鍛か冶じが谷やが狼おおかみノの牙きばに参加したのは、そうやって自分が研究者として犯した罪の責任を他者に押し付け続け、押し付ける相手が後輩から教授に、教授から社会にエスカレートした結果である。
　その精神が、自身の悪を糾きゅう弾だんする社会組織である警察へ向かったのだ。

　責任転嫁、それが鍛か冶じが谷や群むら護もりの本質である。
　現に、彼は最後まで失態の責任を屋や渡わたりに押し付けようとした。
　だが、屋や渡わたりもまた自身の失態の責任を鍛か冶じが谷やに押し付けた。
　こうなってしまえば、暴力で勝る屋や渡わたりが押し勝ってしまう。

「あっ、あああああああッッ!!」

　鍛か冶じが谷やは狂乱の叫びを上げながら、屋や渡わたりの槍に刺し貫かれた。
　神しん為いが尽きてしまった為、触れた屋や渡わたりに術じゅつ識しき神しん為いは発動しない。
　鍛か冶じが谷やはそのまま何度も刺し貫かれて蜂の巣にされ、ボロ雑巾の様に投げ捨てられた。

「忘れられて久しいな、俺おれ達の標語……。『使命は地球より重い』のだ」

　屋や渡わたりは右腕の槍やり頭がしらを上方へ向け、今度は天井を刺し貫いた。
　そのまま何度も穴を開け、所長室の天から夕日を招き入れる。

「扨さてと、後は愚かな子供達だけだ……」

　屋や渡わたりは狂気の笑みに顔を歪ゆがめた。