日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第二十五話『人外の暴威』 破

　皇こう國こくは烏う都つの宮みや、とある高級旅館で、二人の背の高い男女が周しゅう章しょう狼ろう狽ばいしていた。

「早くしろ白びゃく檀だん！」
「折せっ角かくのんびり晩ご飯食べようと思ってたのに！」

　根ね尾お弓きゅう矢やと白びゃく檀だん揚あげ羽はが慌ただしく玄関を飛び出し駐車場を走る。
　此こ処こは第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かより皇こう國こく宮内省を通じて、拉致被害者達との合流場所に指定された宿だ。

　彼らは前日の夜に到着し、航わたる達が尋ねて来る時を今か今かと待まち侘わびていた。
　しかし、日没が近付いた頃に魅み琴ことは何やらそわそわとし始めた。
　何やら嫌な胸騒ぎを覚えていたようだった。

  そして完全に日が落ちた頃、魅み琴ことだけでなく根ね尾おも異常な神しん為いの増幅をはっきりと感じた。
　魅み琴ことはすぐさま窓を開けて外へと飛び出していった。
　根ね尾おと白びゃく檀だんは、彼女をこの日借りてきた貸自動車レンタカーで追い掛けようとしているのだ。
　遠隔操作で一台の車の施錠が解除される。

「白びゃく檀だん、俺おれが先導する。お前は後から追い掛けて来い」
「え!?　二台出すんですか!?」
「当たり前だろう！　六人の拉致被害者と合流する可能性が高い！　全員乗せる為ために二台借りたんだろうが！」

　根ね尾おが乗り込もうとしていた車の隣に止めてあったもう一台が解錠された。

「運転するのは全然良いんですけど、根ね尾おさんの後を走るのかあ……」
「なんだ白びゃく檀だん、文句でもあるのか？」
「いや無いです、無いですよ。そりゃ私わたしは神しん為いの探知が上う手まくありませんからね。仕方ないのでチンタラ付いて行きますよ」
「……何が言いたいのかは知らんが急ぐぞ」

　二人はそれぞれの車の運転席に乗り込んだ。



    ⦿⦿⦿



　一方、先んじて宿を飛び出した魅み琴ことは航わたると屋や渡わたりの間に割り込んで周囲を見渡した。
　航わたるを始め、拉致された友人達は全員居る。
　唯ただ、人数が合わないし、聞いていた人間が居おらず聞いていない人間が居いる。

　十五歳の少女・二に井い原はら雛ひな火びと連続殺人犯・折おり野の菱りょうが居ない――魅み琴ことは推察する。
　おそらく、今日此処へ辿たどり着つくまでに死んでしまったのだろう。
　代わりに、知らない幼い少年と少女が居る。
　桜色の髪は魅み琴ことも気になるところだが、今は大した問題ではない。

　目下、重大なのは航わたる達が武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばという組織に相当苦しめられたということだ。
　そして目の前に居る異形の男こそ、狼おおかみノの牙きばの一員として航わたるを攫さらった人物に間違い無い。
　海浜公園で感じた残存神しん為いと、男が今術じゅつ識しき神しん為いで発揮している神しん為いが一致するからだ。

　魅み琴ことは理解した。
　目の前の男は、到底許すことの出来ない糞くそ野や郎ろうだ。

　多くの人の平穏な日常を突然壊した。
　多くの人の幸福な人生を突然奪った。
　その蛮行の前には、どんな弁明も美辞麗句も通用しない。

　しかし、魅み琴ことにはそれ以上に許せないことがあった。
　彼女の怒りは、正義感から来るものではない。
　目の前の光景から導き出させる、ほぼ確信に近い推察が駆り立てたものだ。

　よくも私わたしの大切な人達を酷ひどい目に遭わせたな！

　熱を帯びた空気が、魅み琴ことの肌に触れる。
　噎むせびそうな血の匂いが、魅み琴ことの逆げき鱗りんを撫なで転がす。

　絶対に許さない――魅み琴ことは屋や渡わたりを睨にらむ。
　泣こうが喚わめこうが、失禁して命乞いをしようが、お前のことは許してやらない。
　この拳が再び、実に十五年越しに、容赦なく降り注ぐだろう。

　今更後悔してももう遅い、覚悟しろ！――魅み琴ことは硬く拳を握り締めた。

    ⦿

　魅み琴ことの装いは、非常にシンプルなものだった。
　紫紺のホルターネックレオタード、革の指出しグローブ、ハイソックスサイズのファスナー付き地下足袋、それだけである。
　艶なまめかしい女体の曲線美と素肌の艶を惜しげも無く強調しながら、どこか凜りんとした気品を感じさせる、不思議な出いで立たちだった。

　一陣の熱風が、長い黒髪を舞わせている。

「魅み琴こと、どうして此処に……？」

　思わず尋ねた幼おさな馴な染じみに、彼女は振り向かない。
　真まっ直すぐに異形の男を見据えていた。

「良いから、そこで坐すわって休んでいなさい。あの男は私わたしがぶちのめすから」

　魅み琴ことは静かな怒りを秘めた双そう眸ぼうに男を映していた。
　航わたるを、双ふた葉ばを、虎こ駕がを、そして見知らぬその仲間達を散々苦しめたであろう悪漢・屋や渡わたりに向けて構えた。

　屋や渡わたりは怪け訝げんそうな目付きで魅み琴ことのことを舐なめるように見ていたが、やがて何かを悟ったように口角を歪ゆがみ上げた。

「成程、嘗かつて首しゅ領りょうДデーから聞いたことがある。通常、神しん為いとは東とう瀛えい丸がんを服用することによって身に付けるものだが、極ごく稀まれに生まれついて備えている者が居るらしいな。女、貴様はそれだろう」

　そう、航わたる達もまた魅み琴ことから神しん為いを感じ取っていた。
　東とう瀛えい丸がんを服用したとは思えず不可解だったが、屋や渡わたり曰いわくあり得ないことでもないらしい。
　魅み琴ことは屋や渡わたりに一言も答えない。
　ただ屋や渡わたりを睨んでいる。

「様子を見るに岬さき守もりの顔見知りのようだな。明めい治じ日ひの本もとにも神しん為いの使い手が居たとは驚いた。余裕が無い中で新たな乱入者の相手をせねばならんのかと、少し焦ったぞ。だが、ククク……」

　屋や渡わたりの笑い声が航わたる達に不安を煽あおる。
　いや、笑い声だけではない。
　屋や渡わたりだけでなく、航わたる達にも今は分かるのだ。
　魅み琴ことがどれほどの神しん為いを秘めているのかが、手に取るように。

「その程度の神しん為いで誰をぶちのめすと言ったんだ？　まさかこの俺おれに勝てるつもりでいるのか？　お目め出で度たい女だ！」

　そう、魅み琴ことから感じられる神しん為いでは屋や渡わたりには遠く及ばないと、航わたる達にもはっきりと分かってしまう。

「魅み琴こと、駄目だ！　逃げろ!!　こいつは並大抵の相手じゃないんだ！　崇す神じん會かい廻かい天てん派はのテロリストとは比較にならない！　頼むから逃げてくれ!!」

　航わたるは懇願の叫びを上げた。
　動ややもすると、この後に予想し得る結果は自身の死よりも恐ろしいかも知れない。

　魅み琴ことが屋や渡わたりに殺されてしまう。
　嫌だ、そんなのは絶対に嫌だ！
　だが、屋や渡わたりはそんな航わたるの心境を知った上で嗜し虐ぎゃく的な笑みを浮かべる。

「まさに、飛んで火に入る夏の虫とはこのことだな！　何も変わるものか、尻尾を巻いて逃げたところで、誰一人として逃がしはせん！」

　屋や渡わたりは再び八本の槍やりを振り回して威圧する。
　魅み琴ことは顔色一つ変えないまま構えた。

「澄ました顔をしても滑稽なだけだぞ！　東とう瀛えい丸がんが存在せず自分以外に神しん為いの使い手が居ない環境、自分の特別さを疑うことなく存分に天てん狗ぐになれるのだろう！　だが井いの中なかの蛙かわず大海を知らず！　思い知って鼻っ柱が折れる様は嘸さぞかし見物だろうなァ！　そして更に運が悪いことに、今の俺おれは格下相手に手を抜いたりはせん！　貴様の知り合い共に足下を掬すくわれ掛けたから、兎うさぎを狩る獅し子しの如く全力で叩たたきのめしてやるのよ！　颯さっ爽そうと助けたつもりの知り合い共が頑張って貴様の全ての希望を潰ついえさせたわけだ！　精々地獄で感謝し合うが良い！」

　屋や渡わたりの槍が動きを止め、鋒きっさきを一斉に魅み琴ことへ向けて力を貯ためる。
　風が凪ないだ。
　それは暴威が嵐となって吹ふき荒すさぶ前の静けさを思わせた。

「魅み琴こと！　やめろ!!」

　航わたるの叫びは届かない。

「何処どこの馬の骨か知らんが、名を知る必要も無い！　たったの二秒で終わりだ！」

　八本の槍が一斉に、相変わらずの凄すさまじい速度で魅み琴ことに襲い掛かる。
　万ばん事じ休きゅうす、魅み琴ことが蜂の巣にされてしまう――航わたるは目を背けたくなった。

　だがその瞬間、八本の槍は魅み琴ことに届くことなく鋒きっさきが千切れ飛んで宙を舞った。
　目を瞠みはる屋や渡わたりの表情は、苦痛というよりは何が起きたか理解出来ないといった様相だった。

「え？」

　しかも、屋や渡わたりは魅み琴ことを見失っていた。
　屋や渡わたりだけでなく、その場に居た誰もが目の前から魅み琴ことが消えたと錯覚した。
　誰一人として動きを捉えられないまま、魅み琴ことは屋や渡わたりの懐まで間合いを詰めていた。

　魅み琴ことは拳を振り被る。
　屋や渡わたりは腕で咄とっ嗟さに顔を防御しようとする。
　しかし、全く間に合わなかった。
　屋や渡わたりがピクリとも動かぬうちに、魅み琴ことの拳が屋や渡わたりに突き刺さった。

　顔面ではなく、超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいに匹敵する堅固な装甲に守られた鳩尾みぞおちに。

「おッ……っ……ごォッ……っ……!?」

　屋や渡わたりは息も出来ずに苦痛の呻うめき声ごえを上げた。
　足下へ甲殻にも似た肉片がバラバラと零こぼれ落おちる。
　どうやら蛇じゃ腹ばらの装甲が砕けたらしい。

　屋や渡わたりは鳩尾を両腕で押さえ、目を皿の様に瞠り、涎よだれを垂らして痙けい攣れんしていた。
　子鹿の様に震える脚がよたよたと前へ出て、膝を突く。

「雑魚ざこが。ゴチャゴチャと五う月る蠅さい」

　冷たく言い放つ魅み琴ことの声を背に浴び、屋や渡わたりはその場に蹲つくばって倒れた。
　あまりにも信じられない出来事に、航わたる達は皆唖あ然ぜんとする他無かった。