日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第二十六話『再会』 破

　七月三日夜、日本国は国会議員会館。
　皇すめらぎ奏かな手で防衛大臣兼国家公安委員長は、自身の事務所で一本の電話を受けていた。

「根ね尾お、御苦労様でした。本邦からの拉致被害者七名の内、生存者は五名。追加で二名の『失われた日本』からの拉致被害者も身柄を確保し、本人達は亡命の手続を望んでいると、そういうことで宜よろしいかしら？」
『はい。それと仁に志し旗きがおそらく……』
「そう……。彼は本当によく働いてくれたわ。お陰で皇こう國こくの内情もよく解わかった」
『今は一ひと先まず拉致被害者を帰国させようと思いますが、仁に志し旗きの件については引き続き調査させてもらえないでしょうか。何やらきな臭い気配がするのです』
「分かりました。その件は貴方あなたに任せましょう。ともあれ、邦人の帰国が最優先です。貴方あなたは白びゃく檀だんを使い、皇こう國こく側の輸送機を出してもらいなさい。残念にも犠牲者が出てしまった以上、皇こう國こく政府にとってもそれが良いと解ってもらえるでしょう。私わたくしは此こ方ちら側で、受け入れの為ための態勢を整えます」
『承知しました。拉致被害者達は勿もち論ろん、貴女あなたの御お嬢じょう様さまも確実に送り届けます』

　皇すめらぎは机に置かれた資料を一枚手に取った。

「そうそう。仁に志し旗きといえば、彼が報告した拉致被害者脱走の経緯いきさつについては裏を取れたかしら？」
『はい。同乗した青年からそれとなく』

　皇すめらぎの口角が上がった。

「つまり、岬さき守もり航わたるは操縦したのね？　皇こう國こくの超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいを」
『はい。……皇すめらぎ先生、何をお考えですか？』
「簡単なことよ。彼の得た技術、我が国の安全保障に役立てない手は無い、と思ってね」

　根ね尾おの返答が遅れる。
　おそらく、周囲に人が居ないか念には念を入れて確かめたのだろう。

『つまり、進んでいるのですね？』
「ええ。四年前、米国は確かにあっという間の敗戦を喫した。しかし、その僅わずかな期間で得た皇こう國こくの兵器の情報は、断片的にだけれど同盟諸国に共有されもした。あの戦争の後、我が国が欧州や東南アジア、環太平洋諸国との安全保障に於おける連携を強化したのは、そうした国々と一つの兵器を共同開発する為よ」
『兵器、ですか……』

　皇すめらぎ奏かな手では皇こう國こくの脅威を訴えることで権力の階段を上り詰めてきた政治家である。
　閣僚就任に及んでは、国家の安全保障並びに危機管理体制の再構築を急速に進めてきた。
　その手腕は国内の右派には稀き代たいの有能改革者と喝采を浴びたが、左派には戦争の準備を進める危険人物と忌み嫌われていた。

「そして、今年の四月末に漸ようやく完成したわ。国産超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たい、その試作機が」
『……事務所で米国占領が終了した報を受けたあの日、我が国には既にあったわけですか。あの畏おそるべき巨人が……』
「搭乗試験が上う手まく行くようならば、第一の量産ロットに入ります。これは間もなくでしょうね……」

　皇すめらぎはほくそ笑む。

「早急に、確実に彼らを連れ帰りなさい。これから忙しくなるわ」
『畏かしこまりました。では、失礼いたします』

　電話が切れた。
　皇すめらぎは堪えきれないといった調子で、とうとう声に出して笑い始めた。

「はっは、これは時代が私わたくしを求めているわね！　問題は邦人拉致発覚の切きっ掛かけとなり、犠牲になった二に井い原はら家への頭の下げ方だけれど、事情が事情だけに切り抜けるのはそう難しくないでしょう」

　皇すめらぎはこう考えている。
　時代に求められた政治家は無敵であり、権力から廃することなど出来ない。
　仮令たとえ一時的に失脚させたとしても、必ず返り咲いてしまう。

　そこで彼女は、そんな大政治家の寵ちょう愛あいを受けて権力の座を確保した。
　そして今、自分がまさにそういう存在になろうとしている実感がある。

「日本国初の女性総理！　その椅子に座る上で必要なのは、男にも為なせなかった力強い政治的成果！　皇こう國こく内の反政府組織に拉致された邦人を取り戻したという実績は最高のアピールになるわ！　おまけに、今や世界一の大国たる皇こう國こくとパイプを持つ唯一の政治家！　完全に私わたくしの時代が来ている！」

　皇すめらぎは懐からロケットペンダントを取り出し、閉じたまま固く握り締めた。

「思えば魅み弦つるさんと、麗うる真ま家と関わった時から私わたくしの運命が回り始めた。あの一族との繋つながりが私わたくしに皇こう國こくの存在を逸いち早はやく教えてくれた。その目的を知り、対抗策を講じることも出来た」

　そう、皇すめらぎを此こ処こまで押し上げたのは、偏ひとえに麗うる真ま家の宿命との関わりだった。
　彼女は麗うる真ま家から皇こう國こくのことを顕現前に把握し、タカ派の議員として布石を打ってきた。
　皇こう國こく顕現後、それが評価されて急速に力を付けた。
　彼女の語る皇こう國こくの脅威は日に日に現実感を増し、彼女は支持を広め、重用される様になった。

「皇こう國こくの目的は、日本国の吸収！　しかし私わたくしはそれを逆手に取り、逆に皇こう國こくを日本国に吸収するという結果へ持って行く！　それを私わたくしの首相在任中に実現すれば、その時こそ私わたくしは世界最強の存在になれる！」

　皇すめらぎにとって、世界最強の存在とは最強覇権国家の最高指導者である。
　つまり、六年前までは米国の大統領こそがそれだった。
　しかし現行の制度では、米国に縁の無い皇すめらぎは帰化したとしても大統領選の被選挙権が得られない。
　これは彼女の夢にとって、巨大過ぎる壁だった。

　では、米国の選挙制度改革を目指し、そこから大統領を目指すのか。
　皇すめらぎはそうしない。
　何な故ぜなら、それではどう足あ掻がいてもマイノリティ、即ち弱者故の同情的支持が集まってしまうからだ。
　それではどこまで行っても「弱者の代表」でしかなく、「最高権力者」ではあっても「最強」ではない。

　皇すめらぎが「世界最強」となる為には、日本国こそが世界最強の覇権国家でなくてはならない。
　それは到底実現不可能な夢だった。
　……皇こう國こくが存在しなければ。

　皇こう國こくの顕現によって、世界情勢は極めて不安定な状態にある。
　この荒波に皇こう國こくを上手く巻き込み、なし崩し的に日本国に同化してしまう。
　その途方も無い計画こそが、皇すめらぎ奏かな手での狙いだった。

　単ひとえに、皇すめらぎ奏かな手での「世界最強」という夢は、それほどに莫ば迦かげたものなのだ。



　　⦿⦿⦿



　どこまでも安あん堵どの渦に沈んでいくような疲労感に包まれて眠りに落ちていた航わたるは、深夜に目を覚ました。
　神しん為いも回復したようで、大傷もすっかり癒えている。

　周囲を見渡すと、どうやら例の旅館に辿たどり着つき、一部屋に男達が雑魚寝しているようだ。
　ということは、女達もまた別室で休んでいるのだろう。

「どうした、目が覚めたのか？」

　部屋の隅で胡座あぐらを組んでいた根ね尾おが声を潜めて航わたるに囁ささやきかけた。
　察するに、航わたる達の身に何かあった時に備えて寝ずの番をしていたのだろう。

「すみません」
「謝ることはない。国民を守るのが政治の責務だ」

　五年振りに会った根ね尾おは、当時と随分印象が違う。
　あの時はもっといけ好かないと思っていた。
　ただそれは、魅み琴ことを勧誘していたが故の悪印象もあったかも知れない。

「トイレはそっちの、部屋の左の扉。風呂に入りたいなら部屋を出て右の突き当たりに大浴場がある。有難いことに、二十四時間入れるらしい。喉が渇いたなら奢おごってやるからこれを持って行け。浴場の前に自販機があり、こいつを翳かざせば買える」

　根ね尾おは航わたるにカードを差し出した。

（妙に至れり尽くせりだな。政界進出に向けた囲い込みか？　まあ、助けてもらったんだし、あんまり邪推するのも失礼か……）

　航わたるは取とり敢あえず、素直にそれを受け取ることにした。

「ありがとうございます。御厚意に甘えさせていただきます」

　航わたるは根ね尾おに軽く一礼し、大浴場へと向かった。



    ⦿⦿⦿



　久々に、心まで洗われるような風呂だった。
　全身の垢あか、脂と共に疲労まで泡となって流れていくようだった。
　未いまだ異国の地とはいえ、反政府組織からの逃走と闘争の果てに祖国政府の保護下に入った今、航わたるは得も知れぬ解放感に包まれていた。

（やっと自由になれた……）

　ふと、航わたるは自分の体を眺める。
　以前よりも筋肉が付き、大きくなったような気がする。
　この一ひと月つき、必死に抗あらがい続ける中で望まずして鍛えられてしまったのだろう。
　反面、公こう転てん館かんでは水み徒と端はた早さ辺え子この世話になった為、意外にも真まと面もな食事と休息が得られたのも良く作用したのかも知れない。

　だがそれでも、魅み琴ことには全然勝てる気がしない。
　あの嫋たおやかな細腕のどこにあんな理外の力が宿っているのか。

　航わたるは再び湯船に浸つかった。
　ここへ来て、決意が揺らいでいるのを感じる。
　帰国したら魅み琴ことに想おもいを伝え、彼女の思いを確かめようと思っていた。
　しかしその意志は、決して拭えない劣等感にガツンと殴られて膝に来てしまったように、頼りなく揺た蕩ゆたっている。

（とっとと上がって明日に備えよう）

　このままだとどんどん思考がネガティブな方へ転がる――そんな気がして、航わたるは風呂から出ることにした。



    ⦿⦿⦿



　浴衣の隙間から流れ込む扇風機の風が冷たく心地良い。
　皇こう國こくでも夏は蒸し暑い為か、薄手の生地がよく風を通す。

　自販機で売られている飲料は、当たり前だが、知らないものばかりだった。
　ただなんとなく、等張液飲料スポーツドリンクらしきものはわかったので、根ね尾おから借りたカードで一本買って取り出した。
　蓋ふたを開け、よく冷えた飲料を喉へと流し込む。

（美う味まいな。飲んだら戻ろう）

　水分だけでなく、気力まで充じゅう填てんされていく気がした。
　エネルギーが戻ってきた航わたるは、ふと思い出す。

「しかしあれだな……。魅み琴ことのあの格好……」

　颯さっ爽そうと現れ、圧倒的な力を見せ付けた魅み琴ことの立ち振る舞いを、改めて思い出した。
　引き締められた、蠱こ惑わく的てきな美しい体のラインをこれでもかと見せ付ける様な、ホルターネックのレオタード――その露出多き扇情的な装いが鮮やかに蘇よみがえる。

「眼福だったなあ……。でもあれじゃ、一歩間違えば痴女だよなあ……」

　思わず、鼻の下が伸びて口元が緩んでしまう。
　久々に魅み琴ことの暴れ振りを目にして、劣等感に結びついた邪念が湧き上がってきた。

「誰が痴女よ、誰が」

　しかしそんな折、女湯から出て来た魅み琴こととバッタリと会ってしまった。
　深夜にまさか出くわすとは思っておらず、航わたるはだらしのない表情のまま固まった。

「や、やあ奇遇だね。というか、隣で入ってたんだね。気付かなかったよ」
「そう？　私わたしは気付いたわよ。で、逆に気付かれるとこの助平犬は何をしでかすか分からないと思ったから、なるべく気配を消していたの」
「あ、さいですか……」
「ま、よく考えるとヘタレの航わたるに覗くような度胸は無かったわね。精々不ふ埒らちな妄想をするくらいでしょう。今みたいにね」
「ははは……」

　魅み琴ことに揶か揄らかわれ、航わたるは苦笑いを浮かべるしか無かった。
　しかし、その感じがまた心地良い。

　それにしても、浴衣姿の魅み琴こともこれはこれで大変艶やかだ。
　生地の隙間から鍛え抜かれて引き締まった肢体とたわわに実った肉の隆線が垣かい間ま見みえる。
　更には二十歳を過ぎて大人の魅力まで備え始めていて、最も早はや向かうところ敵無しといった様相だった。

「ふふ……」

　魅み琴ことは穏やかな表情で口元から可お笑かしみを零こぼした。
　航わたるは彼女が何を思ったのか、概おおむね察した。
　それは屹きっ度と同じ思いだろうから。

「何だか久し振りね。貴方あなたとこういう風にお話しするの」
「そうだね……」

　懐かしい会話だった。
　思えば攫さらわれる以前から、魅み琴こととは距離が生じていた。
　もしかしたら二人の関係はこのままフェードアウトするのかと、それに任せるべきなのかと、そう思い悩んだ末に航わたるは海を観みに行ったのだ。

　そんな航わたるの思いを知ってか知らずか、魅み琴ことは角の向こうの階段を指差す。

「少し、場所を変えて話さない？　中庭へ行きましょう」

　魅み琴ことに誘われるままに、二人は階段を降りて中庭へ向かった。