日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第二十六話『再会』 急

　庭園に置かれた長椅子に並んで腰掛ける航わたると魅み琴ことを、月明かりが優しく包み込む。
　見事に剪せん定ていされた草木が青く澄んだ光を纏まとい、実に雅みやびで幻想的な風情を湛たたえていた。
　流石さすが、皇族が密ひそかに御ご用よう達たしにするだけのことはある。

　そんな中で、魅み琴ことは一際美しく、宛さながら天女といった姿で風に吹かれている。
　航わたるはそのあまりにも秀麗な佇たたずまいに、思わず息を呑のんだ。

　今、この美しい夜に二人切り。
　並び佇む沈黙の静寂しじますらも愛いとおしい。
　ここまでの道みち程のりを思うと、奇跡の様な一時だった。

　この景色に誘った魅み琴ことも、航わたると同じ気持ちなのだろうか。
　彼女もまた、こうして二人切りになりたかったのだろうか。
　場所を変えて話そうとは言われたが、彼女もまたこの沈黙を楽しんでいるのだろうか。

　そんな航わたるの思いを知ってか知らずか、魅み琴ことは小さく微ほほ笑えんだ。
　生きの儘ままの、薄うす紅くれないの唇が開かれる。

「それにしても驚いたわ」

　静寂しじまの水みな面もに染み出した声は、ほんの少しだけ弾んでいた。

「まさか自分を誘拐した組織の兵器を奪って、操縦して脱走するなんて。貴方あなたがそんな大それたことをやってのけるなんてね。本当に凄すごい、吃驚びっくりしてしまったわ」

　魅み琴ことはどこか自分事の様に、嬉うれしそうに微笑んでいる。
　ここ暫しばらく余よ所そ余よ所そしかった彼女だが、今でも航わたるを他人ではないと思っているのか。

「危なっかしくて見ていられない人だと思っていたけれど、成長したのね。少し見ないうちにとても大きくなった気がするもの」

　魅み琴ことは満天の煌きら星ぼしを潤んだ浅あさ葱ぎ鼠ねず色いろの眼めで仰いでいる。
　長い睫まつ毛げの奥に光が溢あふれ、柘榴石ガーネットの様に輝いている。

（そんな夢見る様な瞳をしないでくれ）

　しかし航わたるは、そんな魅み琴ことの様子に後暗い想おもいを抱かずにはいられなかった。
　手放しの、分不相応な賛辞を素直に受け取ることが出来なかった。

「魅み琴こと、違うんだよ。それは買かい被かぶりなんだ」
「え？」

　俯うつむく航わたるの姿に、魅み琴ことは意外そうに目を瞠みはる。

「僕ぼくはそんな、君きみが思っているほど凄いことをやったわけじゃない。全部他人に御お膳ぜん立だてしてもらっただけなんだよ。多くの犠牲も払ったし、仲間に助けてもらった恩は計り知れない。おまけに、それすらも全部台無しにしてしまうところだったんだよ。君きみにもわかるだろ？　もしあの時、君きみが駆け付けてくれなかったら、一体どうなっていたことか……」

　航わたるは足下の土を、沈んだ眼で見下ろしている。
　弱気な表情に影が落ち、泥の様に淀よどんでいる。

「凄いというなら君きみの方だ。国交も無い異国の地に自分から乗り込んで、僕ぼく達を助けてくれた。君きみが圧倒したあの男に、僕ぼく達はどれだけ苦しめられたことか……。政府だって、君きみが動かしてくれたんだろう？　全く、君きみにはどこまでも敵かなわないな。熟つく々づく思い知ったよ」

　そんな航わたるの様子に、魅み琴ことはやや呆あきれた様に薄目で小さく息を吐いた。

「あのね、航わたる」

　魅み琴ことは優しく微笑みながら切り出した。

「全部他人に御膳立てしてもらったのは、それこそ私わたしの方よ。私わたしなんて、最後に美お味いしい所を持って行っただけに過ぎないわ」
「君きみのその最後の一押しが無ければ僕ぼく達は終わっていたじゃないか」
「いいえ、そうじゃないのよ。あの男、自覚は無かったみたいだけれど、もう限界だったわ。真まと面もに戦えたのは精々五秒が良いところ。ここまでやって来た貴方あなたの意思力があれば、屹きっ度と何とか凌しのぎ切れたと思う」
「そう……なのかな……？」

　あまり根拠の無い言葉だった。
　しかし、仮に屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうの活動限界が五秒だけだったとしたら、航わたるが体を張って他の仲間を逃がそうとしたことは全くの無駄な足あ掻がきではなかったのかも知れない。

「だから、そこまで自分を卑下することはないわ。貴方あなたは立派なのよ」

　気休めかも知れないが、少しだけ楽になった。

「夢の中でも君きみに似たようなことを言われたよ」
「夢？」
「あ、いや、何でもない。気にしないでくれ」

　うっかりと余計なことを喋しゃべってしまった。
　自分が願望で作り出した虚像を知られるのは流石に恥ずかしい。

「ふ、まあ私わたしに敵わない点は確かにいくつかあるかも知れないわね。腕っ節でしょう、運動神経でしょう、学力でしょう、経済力でしょう……」
「ほぼ全部って言いたいだろ」
「事実じゃない」
「本当に、良い性格しているよ……」
「そうかもね、ふふ。でも、貴方あなたのしたことはおいそれと真ま似ねの出来ることじゃない。充分とんでもないことをやり遂げたのよ、貴方あなたは。それもまた、揺るぎの無い事実」

　航わたるは思い出していた。
　魅み琴ことのこういうところもまた、自分は嫌いではない。
　ここへきて、胸の鼓動が高鳴ってきている。

（今だ。今言うんだ）

　航わたるは固かた唾ずを呑み、打ち明けると決心を固めようとする。
　こんな絶好の機会は、多分一生無いだろう。

『君きみに逢あいたかった』
『その為ために此こ処こまで来た』

　その言葉さえ出れば、後は自分の想いをぶつけられる。

「魅み琴こと」

　航わたるは震える声で、怯おびえながら言葉を紡ぐ。
　痛いくらいの鼓動が早鐘を打ち、急せかす心と留とどまる心が引き合っている。
　開いた口から、何とか次の言葉を絞り出す。

「君きみに逢いたかった」

　上う手まく、淀よどみ無なく言えただろうか。
　自分でも分からない。
　更に続く言葉を伝えようとするも、段々と心に嵌はめられた枷かせが強くなっていく。
　引き合う心が硬直状態に陥り、身動きが取り辛づらくなっていく。

　そのまま、時間だけが流れて行ってしまう。
　ほんの数秒だが、大きな空白の時。

（早く次を言わないと）

　焦れば焦るほど、航わたるは大きな勇気を要求される。

「そ。私わたしもよ」

　静寂の中待ち切れなかったのか、魅み琴ことは言葉を返してきた。
　その微笑みは月明かりに仄ほのかに照らされ、何処どこまでも貴たかく遠い存在であるかのように、只管ひたすらに美麗だった。
　だが何故なぜか、その眼にはほんの少し哀かなしみが忍ばされているようにも思えた。

「そして、貴方あなたは此処まで来られた。貴方あなたは確実に、私わたしの想像を超えて大きくなっている。だからもう、屹度大丈夫なのよね……」
「え？」

　どういう意味だろうか。
　航わたるは言う筈はずだった言葉を取られ、そしてその後に続いた魅み琴ことの言葉に戸惑い、益ます々ます続きが出なくなった。

（言わないと、言わないと！）

　航わたるの心は次第に、焦燥から失意に変わっていく。
　そんな中、魅み琴ことは腰を上げた。

「思ったより長くなってしまったわ。明日も早いから、もう戻りましょう」

　航わたるの顔から血の気が引いていく。
　絶好の機会が、線香花火の様に落ちて消えようとしている。
　航わたるは無む理り矢や理り心を動かす必要に迫られた。

（待て、待ってくれ！　まだ君きみに伝えたいことがあるんだ！）

「魅み琴こと！」

　何とか呼び止める。
　制止を振り切ろうとする心が軋きしみを上げている。

（言え！　言うんだ！）

　辛うじて、魅み琴ことは待ってくれていた。
　まだ機会を不意にしたわけではない。

「何？」

　航わたるは、新品の雑巾を絞る様に勇気を一滴でも出そうとする。

（もう良い！　流れなんかどうでも良い！　ただ「好きだ」と伝えるんだ！）

　航わたるの口が開き、激しい動どう悸きと共に息が漏れる。
　だが、一滴とて声を絞り出せない。

　そんな航わたるを見る魅み琴ことの眼は、相変わらずどこか哀しそうな色艶を湛えていた。
　その視線に見詰められると、伝えるべき言葉が益々喉に閊つかえてしまう。

　どうしてそんな風に脆もろく壊れてしまいそうな眼をするのだろう。
　まるで、触れただけで二人の関係が粉々に砕けてしまいそうだ。

（駄目だ……言えない……）

　航わたるは、自身を急かす何かが潮の様に引いていくのを感じていた。
　月明かりすらも呑のみ込こまれた闇あん黒こくの水みな面もが、身を投げることすら出来ない航わたるから遠ざかっていく。
　もう航わたるには、魅み琴ことを引き留めることが出来なくなっていた。

「……おやすみ」

　結局、航わたるはヘタレから脱却出来なかった。
　そんな彼に返す魅み琴ことの表情は、呆れた様な、それでいてどこかほっとした様な、なんとも捉えどころの無い微笑みだった。

「ええ、おやすみなさい」

　魅み琴ことは建屋の廊下へと消えていった。

（嗚呼ああ、言えなかった。また踏ん切りが付かなかった……）

　航わたるは独り、後悔と共に中庭に取り残された。
　ただ夜空の月と星だけが、情けない航わたるをどこまでも冷ややかに照らし包み込んでいた。