日本と皇國の幻争正統記

第一章『脱出篇』

第二十七話『日嗣』 序

　翌日・七月四日土曜日。
　旅館の男部屋で最後に目を覚ました岬さき守もり航わたるは、まだ眠い目を擦りながら朝の身支度を進める。
　歯磨き、洗顔……当たり前の行程を一つ一つ進めるごとに、平穏な場所へと無事に辿たどり着ついた実感が少しずつ湧いてくる。
　そこへ、根ね尾お弓きゅう矢やが部屋電話の子機を持ってきた。

「岬さき守もり君、電話だぞ」
「ふぁい？　誰からです？」
「龍たつ乃の神かみ殿下からだ」
「深み花か様から……」

　航わたるは顔を漱すすぎ、タオルで拭くと受話器を受け取った。
　第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かは根ね尾おら日本政府筋の人間と落ち合える様この旅館を手配してくれた張本人、紛まぎれも無い恩人だ。
　しかし、この電話には少し応答を躊ため躇らわせるものがある。
　とはいえ、応えないわけにはいかないので、航わたるは戦々恐々としながら応答する。

「もしもし、お電話代わりました」
『やあ岬さき守もり君、その後調子はどうかな？』

　言葉だけならば何ということのない挨拶に思える。
　しかし、電話口の龍たつ乃の神かみの声は少し機嫌が悪そうだった。

「はい、御お陰かげ様さまで。この度はどうもありがとうございます」
『礼には及ばないよ。それより、君きみは妾わらわに何か言うことがあるんじゃないかな？』

　やはり怒っている――航わたるはすぐに理由を察した。
　というより、彼女からの電話と聞いたとき、真まっ先さきに脳のう裡りにそれが過よぎった。
　航わたると龍たつ乃の神かみは、二日前に出会ってこの場所を手配してもらった際に一つの問答をしている。

　殺人鬼・折おり野の菱りょうを生かして連れ帰るか、即時処刑するか。
　航わたるは前者を強く主張し、後者の立場を取った龍たつ乃の神かみを説得している。
　しかし結局、折おり野のは道半ばで命果てている。
　これは、二人の誓いに背く結果だ。

「御連絡が行ったかと思いますが、僕ぼくは結局折おり野のを死なせてしまいました。あれだけ大口を叩たたいて、結局この様です。申し開く言葉も御座いません」
『ふーん……』

　少し、耐え難い沈黙が挟まれた。
　もし龍たつ乃の神かみが臍へそを曲げてしまったら、帰国に支障が出るかも知れない。
　尤もっとも、彼女はそこまで意地が悪くはなかった。

『ま、聞き苦しく言い訳せず、素もと直に認めただけ良しとしようじゃないか。というか、実のところ妾わらわはそこまで頭ごなしに叱り付けられる立場ではないんだ』
「と、言いますと？」
『抑そもそも、その者が死ぬこととなった発ほっ端たんだよ。そこまでの道中で何があったか、大方のことは聞いている』

　龍たつ乃の神かみの声から刺とげ々とげしさが消え、それどころかやや遠慮がちな小声に変わった。

『君きみ達を襲撃した叛はん逆ぎゃく者共が根城にしていた建物だけれど、あれは元々公営の研究施設だったものが奴やつらに乗っ取られたんだ。つまり、それは皇こう國こくの統治に於おける失態。そうとも知らず、妾わらわはあの時その研究施設を素通りしてしまった。この手で始末しておけば、君きみ達はもっと楽にそこまで来られた筈はずだった。妾わらわの非は否めない。申し訳無かった』

　叱責を覚悟していた航わたるは、逆に謝罪を受けて拍子抜けしてしまった。

「しかし、どちらにせよ僕ぼくが無力なせいで誓いを果たせなかった……」
『まあ確かに、本音を言えば少しがっかりしたのも事実かな。有言実行してくれれば本当に格好良かったからね。あと、不謹慎だが取り逃がした場合に比べれば遥はるかに許容出来る』
「それはまあ、そうですね……」

　もし仮に、折おり野のが逃げ出してしまっていて罪も無い皇こう國こくの人間を殺してしまっていたら目も当てられない、それは確かにその通りだ。
　つまり、そうなってもおかしくない状況だったということにもなる。

「あの時、僕ぼくが間違っていたとは今も思えません。でも、僕ぼくが唱えた正しさを実行するには、僕ぼくはあまりにも未熟だった」
『そういうことだろうね。妾わらわは別に、弱者が無価値とは思わない。けれども、弱いならば謙虚にそれを受け止めて克服する姿勢を見せて欲しいと思う。その点、君きみはまだ全然見所があると思っているよ。幻滅には全く及んでいない。まだ妾わらわを射止められる可能性は充分にあるから、その気になったらまた遊びにおいで』
「それは……ありがたいですね」

　ピリピリした話し始めから打って変わり、和やかな雰囲気で電話する航わたるの様子に、周囲の男達も安あん堵どの様子を見せている。

『では、帰国まであと少しだ。最後まで気を抜かずに、屹きっ度と無事に帰るんだよ』
「はい。どうも、大変お世話になりました。では、失礼します」

　電話が切れると、航わたるは深く深呼吸して胸を撫なで下おろした。
　今日この後、航わたる達は色々と野や暮ぼ用ようを済ませてから帰国する手て筈はずとなっている。
　まず、向かうのは警察署である。



    ⦿⦿⦿



　一時間後、航わたる達一行は或ある二人の遺体を身元確認する為ため、警察署へ訪れた。
　航わたる達と共に拉致され、此こ処こへ辿り着けなかった二に井い原はら雛ひな火びと折おり野の菱りょうである。

　昨日、航わたる達を旅館まで送り届けた根ね尾おは、すぐに皇こう國こくの政府高官へ死者の発生と死体の大まかな場所を連絡した。
　この件の処理を皇こう國こく政府と相談する為だ。
　皇こう國こく政府は、死者が出た以上日本国に対する一連の事件の隠蔽は不可能と判断し、傷が浅く済む様に早急に対応する道を選んだ。

　二人の遺体は身元確認の後、皇こう國こくの輸送用回転翼機ヘリコプターで日本国へ送られる。
　現在、皇こう國こくから海外へ行き来する正規の窓口は米メートル国しか無いが、態わざ々わざ経由していては費用と手間が掛かり過ぎる。
　そこで、日本国内でありながら米国として扱うことが出来る米軍基地へ輸送対象を運び込むことで、手順を簡略化することになった。
　これを通す為に、皇すめらぎ奏かな手で防衛大臣兼国家公安委員長がかなりの剛腕を振るったらしい。

　身元確認が終わると、今度は航わたる達の事情聴取である。
　この件に関わった警察は、全て皇こう國こく政府の息が掛かっている。
　面倒な勢力に関わらせまいと、徹底した措置が執られていた。
　予定では遺体輸送より半日遅れで航わたる達も日本に輸送されることになっていた。

　だがそれは、白びゃく檀だん揚あげ羽はに入った一本の電話で覆る。
　丁度航わたる達が一通りの事情聴取を終え、待合室で迎えが来るのを待っている時だった。

「もしもーし。あ、龍たつ乃の神かみ様、お久し振りですー。この度は大変お世話になりましたー」

　第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かからの電話だった。
　彼女もまた白びゃく檀だんの人脈に入っている。
　しかし、どうもただの挨拶とは様子が違う。
　白びゃく檀だんは怪け訝げんそうに目を眇すがめる。

「え？　今からですか？　取り調べも終わって、後は米軍機で日本へ帰国するだけなので待機しているところなんですが……」

　白びゃく檀だんは首を傾かしげる。
　だが、不意に待合室全体へ濃い影が差した。
　不穏な気配の訪れと共に、白びゃく檀だんの電話から龍たつ乃の神かみの叫びが漏れる。

『駄目だ!!　早くそこから離れて!!　貴女あなた方の動きは察知されてしまった!!』

　瞬間、外で爆音が響き、衝撃が航わたる達を襲った。
　窓という窓が割れ、警察署は阿あ鼻び叫きょう喚かんの様相を呈する。

「なんだ!!　何が起きた!!」

　根ね尾おが怒号を上げた。
　岬さき守もり航わたる・麗うる真ま魅み琴ことが雲くも野の兄妹を庇かばい、身を伏せる。
　久く住ずみ双ふた葉ばと繭まゆ月づき百ゆ合り菜なもそれぞれ虎こ駕が憲けん進しんと虻あぶ球く磨ま新しん兒じに庇われた。

　航わたるは窓の外を見上げ、瞠どう目もくした。
　そこには驚くべきものが降り立っていた。

「超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たい……！」

　全高二十八米――為い動どう機き神しん体たいでも最大級のサイズ、ミロクサーヌと同じ等級の巨大ロボット兵器である。
　しかしその姿はミロクサーヌ改に似ているが、明らかに別機種であった。

　その名も、「ミロクサーヌ零れい式しき」――皇こう國こくが誇る超ちょう級きゅうの二大機・ミロクサーヌ及びガルバケーヌの長所を合せ、どちらも全てに於いて上回る最新世代機である。
　その型式の由来は、皇こう國こく臨時政府――国家を不当に簒さん奪だつした共産主義勢力「ヤシマ人民民主主義共和国政府」を撃滅すべく一九二五年に発足した亡命政府の成立から百年を記念してのものである。

　超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいの火力は、街の一つや二つは軽々と消し飛ばす。
　もしこの場でこの超兵器が暴れれば、想像を絶する惨状となるだろう。
　現に、駐車場へこの機体が降り立っただけで機体の足下の自動車が大破し、警察署の建屋は火の海に包まれている。

　が、この事態に一人、迷うことなく窓から飛び出して超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ零れい式しきへと向かって行く人影があった。

「場を弁わきまえなさい、屑くず鉄てつが」

　壊滅した駐車場で、麗うる真ま魅み琴ことによるミロクサーヌ零れい式しきの解体ショーが繰り広げられた。
　拳が、蹴りが、機体に浴びせられる度に凄すさまじい衝撃音が鳴り響き、巨大な鉄の塊が木偶でく人形の様に破壊されていく。

「ええ……？」

　航わたる達は唖あ然ぜん、呆ぼう然ぜんとする他無かった。
　超ちょう級きゅう為い動どう機き神しん体たいは一定以上の神しん為いを受け付けないので、当然これを為なしているのは魅み琴ことの素の膂りょ力りょくである。

「俺おれ、喧けん嘩かやめて良かったぜ……。あんな化物が同年代に居ると思わねーよ……」
「生まれてくる世界、間違えてない？」
「久く住ずみ、お前麗うる真まがあんな感じだって知ってたか？」
「知るわけないでしょ。一番付き合い古い岬さき守もり君が吃驚びっくりしてるんだから」

　彼らが散々苦戦した屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうをあっさり倒してしまった魅み琴ことだったが、その衝撃はいとも容た易やすく塗り替えられた。
　外では、涼しげな顔で着地した魅み琴ことの背後でミロクサーヌ零れい式しきが膝を突いて機能停止していた。

　とその時、辺りを極ごく彩さい色しきの幻惑が包み込んだ。

「みなさん！　私わたしの術じゅつ識しき神しん為いで攪かく乱らんしている間にこの場を離れましょう！」

　白びゃく檀だん揚あげ羽はが声を張り上げた。
　十人の男女は急きゅう遽きょ予定を変更し、場所を移るべく特に当てもなく警察署を後にした。