日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第三十一話『幸福な休日』 破

　七月五日の夜、十人乗りのワゴン車が皇こう國こくの一般道を南下していた。

　運転手の白びやく檀だん揚あげ羽はが暇ひま潰つぶしの気分転換にと掛けたラジオから、皇こう國こくのヒットソングが流れている。
　どうやら和楽器をフィーチャーしたダンスポップや、和音階を導入したヘヴィロックチューンが流行しているらしい。
　歌手達の歌唱力は皆かなりのもので、日本国は勿もち論ろんのこと世界でも充分に通用し、世を席せつ巻けん出来るポテンシャルを備えている様に聞こえる。

「なんか意外と皇こう國こくの流行って普通なんだな……」

　虻あぶ球く磨ま新しん兒じが率そつ直ちよくな感想を述べた。
　田舎いなかは極端に未開発で寂れているが、街中に出てしまえば風景も日本と変わらない。
　公用語も日本語なので、気を抜くと此こ処こが海外だと忘れてしまいそうだ。

「日本と全然代わり映えしない国だよね」
「確かに、態わざ々わざ海外に出てまで来る所じゃないわね」

　女二人、久く住ずみ双ふた葉ばと繭まゆ月づき百ゆ合り菜なはつまらなさそうに呟つぶやいた。
　特に繭まゆ月づきは海外出張経験があり、異文化ともよく遭遇している。
　そんな彼女にとっては、尚なお更さら物足りないだろう。

　と、ここでラジオが切り替わった。
　白地あからさまに放送の空気感が変わる。

『栄えある臣民の皆様。愛国唱歌のお時間です』
「あらら、もうそんな頃ですかー。一寸ちよつと長くラジオを掛け過ぎたかも知れませんねー」

　ミラーに白びやく檀だんの苦笑いが映った。
　ラジオの曲が先程までとは打って変わってレトロな音源に変わったことから、その理由は察せられる。
　伸びやかな声で、日本の国柄を恥ずかしい程に称揚する歌が聞こえてくる。

「眠たいゆ……」
「これは……一寸ちょっと古臭過ぎますです……」

　雲くも野の幽ゆ鷹たか・兎と黄よ泉み兄妹は、退屈の余り目蓋を擦っている。

「白びやく檀だん、ラジオを止めてくれないか？」
「駄目ですよー根ね尾おさん。放送の受信は監視されているんですから。これが流れ出したら途中で止められませんねー」
「成程な、だから『長く掛け過ぎた』ということか……」

　根ね尾お弓きゅう矢やはうんざりした様子で外の景色へ目を遣った。
　他の者達も概おおむね同じ様な様子だ。

　ただ一人、虎こ駕が憲けん進しんだけは感極まって涙を流していた。
　これ程までに素直に、臆面も無く、堂々と国家を讃たたえる歌など、祖国では絶対に聞けないように思えたのだろう。
　それも、同じ日本の名を冠する国で、日本という国の素晴らしさ、誇らしさを謳うたい上げているのだ。

　日本は良い国、清い国だと。
　日本は良い国、強い国だと。

　此処は神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こくである。
　日本国とは似ている様で、殆ほとんど同じの様で、全く異質な国なのだ。



    ⦿⦿⦿



　同じ夜、紅あか阪さか御用地内獅し乃の神かみ邸。

　この宮殿の主の寝室は、南の壁一面に大きな窓が備え付けられており、日が沈むと湊みなと区の夜景が一望出来る。
　この窓は時間帯によって自動的に透過率が変わり、酷暑の時間帯にも必要以上に室内が熱せられることは無い。
　また、当然に分厚い強化材であり、破って侵入することは通常不可能だ。

　この日は満点の煌きら星ぼしと月明かりが差し込み、小卓に置かれた酒瓶と杯を鮮やかに照らしている。
　近衛侍女の一人・貴き龍りゆう院いん皓しら雪ゆきが第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちに酌をした。
　年代物の葡萄酒ワインが紅玉ルビーの様に輝いている。

「良き夜だ。来たる七夕も相ふ応さわしき満天となるだろう」

　獅し乃の神かみは降り注ぐ夜空の光を浴び、その心地を堪能するように微ほほ笑えみを浮かべている。
　人並み外れた大柄な体格に似合わぬ眉目秀麗な顔立ちを、浪漫的感性ロマンティシズムに綻ほころばせるその姿は、宛さながら御お伽とぎ噺ばなしの魔王が束つかの間まの憩いを楽しむかの如しだ。

　皇こう國こくの皇族は、日本国の様に国家の法制上で認められた存在ではない。
　扱いの上では、「唯一の爵位を持たない貴族」とされ、憲法に固有の地位を謳われている訳ではない。
　よって、神じん皇のうを含む七人は皆、各おの々おのが社会的地位を築いている。
　尤もつともそこには法制度だけでは語れない、如い何かんともし難い絶対的な権威の裏付けが、確実に存在するが。

　独占巨大穀物企業「帝てい嘗じょう」の会長として皇こう國こく全ての食の背景に君臨する神じん皇のう、貴族院議員として独立した別格の地位を築き上げた第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花か。
　そんな二人と比較して尚なお、次期神じん皇のうたる獅し乃の神かみ叡えい智ちの活躍は目覚ましいものがある。

　数学者として、数々の難問に解や証明を示し始めたのは中等教育の頃からで、高等教育に入ってからは新たな定理の発見と証明を、最高学府では新規の概念すらも提唱している。
　また、工学分野に於おいては神しん為いを用いた技術の大半は彼が特許を持っている。
　取とり分わけ、皇こう國こくの軍で主力となっている為い動どう機き神しん体たいは全てが彼の設計に依よるものなのだから、その天才性の凄すさまじさが皇こう國こくでも類を見ないものだということは推して知れよう。

　獅し乃の神かみ叡えい智ちは、学術書の印税と特許料の不労所得で悠々自適の生活を送っている。
　そのような事情を背景に、彼は毎ごと日近衛侍女二人を連れて遊び歩いては、自室に戻ってからも晩酌を共にしているのだ。

「敷しき島しま、何をしている。汝なれも近ちこう寄り坐すわれ」

　獅し乃の神かみは、うっとりとした表情で杯を傾ける貴き龍りゆう院いんの肩を抱きつつ、もう一人の近衛侍女・敷しき島しま朱と鷺き緒おの方へ視線を遣った。
　敷しき島しまは二人の為に酒瓶の近くで待機している。

「御お言こと葉ばですが殿下、私わたくしは貴き龍りゆう院いん殿とは違います。本来、貴方あなた様と同じ卓を囲う身分では御座いません」
「然さ様ようなこと、時と場所を弁わきまえておれば問題ではあるまい。俺おれが気にせぬと言っておる。さ、此方こちらへ参れ」

　敷しき島しまは観念したのか、貴き龍りゆう院いんと二人で挟むように主の脇へ腰掛けた。

「ほれ、汝なれも飲め。貴き龍りゆう院いん、敷しき島しまにも酒を注いでやれ」

　貴き龍りゆう院いんは獅し乃の神かみから差し出された杯へ言われるままに酒を注ぐ。
　先程までの蕩とろけた表情から打って変わり真顔になった彼女に気付いているのは、酌を受ける敷しき島しまだけだ。
　敷しき島しまは居心地が悪そうに目を背けた。
　獅し乃の神かみにそんな二人の様子を気に掛ける様子は無い。

「さあ、三人でこの美しき夜に乾杯だ。貴き龍りゆう院いんよ、音頭を取れ」
「乾杯」

　素っ気無く呟いた一言と共に、三人の杯が窓の月へと掲げられた。
　葡萄酒ワインを口に含んだ獅し乃の神かみは、その芳ほう醇じゆんな味わいを堪能して呑のみ込こむと、感嘆の溜息を漏らす。

「二人共見よ、窓の外に広がるこの絶景を。この下で臣民達は憩いの夜を過ごしている。そして明日からはまた己の為、家族の為、そして皇こう國こくの為に額に汗して働き、光り輝く未来を築き上げるのだ」

　深紅と柳りゅう緑りょく、その色違いの虹こう彩さいが潤んだ輝きを湛たたえ、深夜にも拘かかわらず街がい燈とうの絶えない統とう京きようの夜景を見渡している。

「俺おれはそんな、臣民達が日々を営む街に出るのが好きだ。空から降る輝きと風に乗せられた薫りに触れれば、そこには皆の幸福な未来・過去・現在いまが満ち満ちているから……」

　杯の中で葡萄酒ワインが揺れる。
　硝子ガラス杯に縁取られたその色合いは、当まさに浪漫ロマンの宝石である。

「俺おれは間違い無く、世界一の果報者であろう。世界で最も強大なる国の君主、世界で最も偉大なる民族の現あら人ひと神がみ、その血統を受け継ぐ嫡男として生まれ、誰もに愛されることを約束されている。それは敬愛する父上、御ご立りつ派ぱな姉上、素晴らしき弟妹達を一人家族とする毎に万倍、敷しき島しまや貴き龍りゆう院いんを始めとする良き従者達を一人伴う毎にまた万倍、そして美しき臣民達を一人加える毎にまた万倍となり、幸福は無限大へと発散するのだ」

　獅し乃の神かみの重瞳は夢を見る様に澄んでいる。
　彼はおそらく、本心からそう思っているのだ。
　抑そもそも、絶対強者と謳われる獅し乃の神かみ叡えい智ちには己を偽るという発想そのものが無いかも知れない。

「俺おれは惟おもう。幸福というものは皆で分かち合えば会う程、無限に膨れ上がっていくものなのだ。皆に幸福を分け与えることとは、皆から幸福を分け与えられることと同じなのだ。この時、俺おれは皆であり、皆は俺おれであると言えるだろう。既に臣民はその円環の中へと含まれている。俺おれはその対象を、三千世界の全部へと至らしめたいと考えているのだ」

　杯を月明かりに翳かざす獅し乃の神かみの姿を、二人の近衛侍女が仰ぎ見ていた。
　敷しき島しまは意味深に口を閉ざしながらも体を主へと寄せる。
　一方で貴き龍りゆう院いんは己の杯を両手で持ち、潤んだ瞳で感銘を語る。

「嗚呼ああ殿下、獅し乃の神かみ様、我が神聖至尊なる御主人様よ！　なんという遠えん大だい無む窮きゅうなる御み心こころで御座いましょう！　恥ずかしながら私あたくし、貴方あなた様にお仕え出来る僥ぎよう倖こうに敷しき島しまちゃんが割り込んできたと、ほんの少し嫉妬の毒を胸に秘めておりました。しかし、なんと詰まらないことに煩わされてきたことでしょうか。これこそが、尊き御お方かたの賢徳による感化というものなのですね！　私あたくしは誠に感無量で御座います」

　貴き龍りゆう院いんは熱の籠こもった視線を主へと向け、己の感慨を大おお袈げ裟さに告げた。
　そんな従者を全く疑いもせず、獅し乃の神かみは屈託の無い笑みを貴き龍りゆう院いんへと向ける。

「解わかってくれて良かった。敷しき島しまよ、聞いての通り何の遠慮も要らん。俺おれは汝なれを仲間外れにすることなど、決して望まんのだ」
「恐縮に御座います」
「何も恐縮することなどあるまいと言うに。まあ良い。その慎つつましさもまた汝なれの美点だ。愛うい奴やつよ」

　獅し乃の神かみは杯を卓上に置くと、両腕で敷しき島しまと貴き龍りゆう院いんを抱き寄せた。

「誠に、美しき夜だな」
「はい、殿下」
「私あたくしも心よりそう思いますわ、殿下」

　二人の従者の反応は、それぞれ毛色が異なる。
　顔色を窺うかがいながらも淡々と肯定を返す敷しき島しまに対し、貴き龍りゆう院いんはわざとらしい程に心酔する様を見せている。
　だがその差異を、獅し乃の神かみは纏まとめて呑み込んでは笑みを零こぼす。

「扨さて、実はな。今日の昼食会にて、父上より一つ御言葉を頂いた。汝なれら二人には話しておこうと思う」
「どういったお話しで御座いましょう」
「陛下から皇太子たる獅し乃の神かみ殿下に……ですか……」
「うむ。この度の転移にて、明めい治じ日ひの本もとに三種の神じん器ぎが確認されたと、能のう條じようから上奏があったそうだ。これを以もつて、陛下が天あま日のひ嗣つぎを譲受されし暁あかつきには、直ちにそれをこの俺おれへと傳つたえ給たまうとのことだ」

　近衛侍女達は二人とも目を見開いた。
　主の言葉の意味するところは、皇こう國こくにとって何よりの特報である。

「なんと！　それでは明めい治じ日ひの本もとの『救済』を以て、陛下は殿下に御譲位遊ばされると！」
「そういうことだ」
「おめでとう御座います！　素晴らしいお報しらせですわ！」
「そうだろうそうだろう。但し、一つ懸案も併せて伝えられた」

　獅し乃の神かみは敷しき島しまが注ぎ、貴き龍りゆう院いんから差し出された葡萄酒ワインに一口付け、言葉を続ける。

「俺おれには長らく、后きさきとなるべき者がおらん。天日嗣が手に入り、神しん為い継承の問題が解決すれども、肝心の子を生なす相手が居らねばどうにもならんからな。そこで俺おれは、一つ素晴らしいことを思い付いたのだ」

　窓の外の夜景に三人の像が重なる。
　その中で、獅し乃の神かみは自うぬ惚ぼれに蕩けた笑みを浮かべていた。

「汎あらゆる世界線の日本を統合するその象徴として、后きさきには明治の民が相応しかろう。奇くしくも先日、芯が強く万民の上に立つに申し分無い麗人に出会えた。これは僥倖に違いない」
「確か、名は……」
「麗うる真ま魅み琴ことだ」

　獅し乃の神かみは唐突に、突拍子もない名前を婚約者の候補として告げた。
　敷しき島しまは獅し乃の神かみの機微を読み、相あい槌づちを打って話を聞いていた。
　貴き龍りゅう院いんは表情を消して主の言葉に質問を挟む。

「しかし殿下、明めい治じ日ひの本もとでは貴族制が取とり止やめになり、件くだんの方も一庶民に過ぎないとお伺いしております。皇位を継がれ給たまう貴方あなた様の伴はん侶りよとして、私あたくし達は兎とも角かく、他の華族の方々が納得なさるでしょうか」
「ふむ。つまり、麗うる真ま魅み琴ことの血筋に由緒があれば問題は無いと言うことだな。当然、それも考慮してある。麗うる真まという名について、俺おれはあれから気になって調べたのだ」

　貴き龍りゅう院いんの顔が、徐々に陰りを見せ始めていた。
　まるで、主が婚約者の選定を行うという話題が気に食わない様子だ。
　獅し乃の神かみは構わず続ける。

「麗うる真ま家は皇こう國こくの新華族伯爵家・鬼き獄ごく家の近縁だ」

　敷しき島しまと貴き龍りゅう院いんは驚きよう愕がくに目を見開いていた。