日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十話『天敵』 急

　甲きのえ邸ていの本館から、使用人達が列を成して出て行く。
　早さ辺え子こからの報しらせを受け、執事の子爵・黒くろ小こう路じ舟ふな一かずが避難誘導を買って出ていた。

「皆さん、慌てないで、落ち着いて」

　公爵家の使用人ともなると、流さ石すがに訓練が行き届いている。
　とはいえ、事態は一刻の猶予も無い。
　こうしているうちにも敷地内の打球ゴルフ場ではフェアウェイに大穴が開き、地下から何かの飛び出す準備が進んでいる。
　このまま甲きのえの超ちよう級きゆうが猛威を振るえば、最悪の場合は市街地の区画一帯が消し飛ぶ。
　本当の意味で安全を確保するには鎮圧が大前提である。

「黒くろ小こう路じ様」
「おお、水み徒と端はた君。よくぞこの事態を報せてくれましたぞ」
「こちらこそ、お聞き入れ頂きありがとうございます」

　早さ辺え子こが避難の状況を報告しに来た。
　使用人達の迅速な対応もあって、既に本館は蛻もぬけの殻からとなっていた。
　だがその時、打球ゴルフ場に開いた穴から一機の超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいが飛び出した。
　皇こう國こくの軍が採用している最新鋭の機体・ミロクサーヌ零れい式しきである。

「むぅ……！　やはり水み徒と端はた君の言うとおり、公爵は御乱心なさったのか！」
「黒くろ小こう路じ様、周辺住民への避難勧告を手配してください。私わたくしは逃げ遅れがないか、今一度本館を見て参ります」
「承知しました。しかし水み徒と端はた君、貴女あなたも深入りせずに早く離れるのですよ」

　早さ辺え子こは本館、黒くろ小こう路じは避難の列へと、それぞれの持ち場へ急いだ。



　　⦿⦿⦿



　航わたるは超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいの格納庫へと辿たどり着ついた。
　目の前には一機、烏う都つの宮みや警察署で見た機体「超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ零れい式しき」が仁王立ちしている。
　その向かいにはもう一機の機体が収められていた形跡があり、更には天井が開いて夜空の月が覗のぞいている。
　航わたるは遥はるか上空に、目の前の機体と同じ超ちよう級きゆうが此こ方ちらへ振り向こうとしているのを見た。

「急がないと……！」

　航わたるは神しん為いで強化された身体能力に任せて機体を駆け上がった。
　操縦室へ続くハッチにさえ辿り着けば、開け方は熟知している。
　脱出に利用したミロクサーヌの後継機だけあって、粗あら方かたの機構は同じであったことが功を奏した。

「よし、これなら動かせるぞ！」

　航わたるは操縦室「直なお靈ひ彌み玉だま」内の操縦席「荒あらみ魂たま座くら」に着き、操そう縦じゆう桿かんとなる両脇の璧たまを握り締めた。
　そして神しん為いを機体と接続し、実戦機動状態へと持って行く。
　それだけで、航わたるはこの機体の優れた性能を体の芯から感じ取る事が出来た。

「凄すごい機体だ。ミロクサーヌ改を明らかに上回っている。機動力だけじゃない。屹きつ度と、破壊力も脱出のときに戦った相手の機体より上だ！」

　それは同時に、この機体と同型の超ちよう級きゆうを駆る甲きのえが暴れた場合にはとんでもない事態になる事を意味していた。
　今、航わたるの両肩には周辺住民の命が伸のし掛かかっていた。

「必ず止める！」

　航わたるは機体を猛スピードで上昇させ、一気に地上へと飛び出した。



    ⦿⦿⦿



　魅み琴ことと獅し乃の神かみの食事も済み、料理長の挨拶も終わった。
　流石は皇太子が御ご用よう達たしにするだけあって、料理の味は非の打ち所のない絶品であった。
　しかし、ある一点に於おいて魅み琴ことを満足させるには程遠かった。

（量が少な過ぎる……）

　魅み琴ことの場合、寧むしろ手頃なファストフードを山積みにした方が良かっただろう。
　或あるいは、大好物のあんぱんを用意すれば何も問題無かった。
　しかし、流石にそれは場違いな要求だろうし、獅し乃の神かみに分かる筈はずが無い。
　そんなことは百も承知なので、魅み琴ことは不満を態わざ々わざ表に出したりはしなかった。

「美う味まかっただろう？　今こ宵よいの料理には農産・畜産・海産で最高の環境から食材を育み採取する過程から、料理として提供されるまでの全てが超一級にして超一流なのだ。その全てに、最終的に食す俺達を夢見心地に誘わんとする努力と心遣いが行き届いている。その恩恵に与あずかれること、俺おれも汝なれも、誠に果報者だとは思わんか？」

　魅み琴ことを見詰める獅し乃の神かみの笑みは、相変わらず子供の様に屈託の無いものだった。
　心底からの幸福に満ちた、消すに忍びない笑顔である。

「はい。とても素晴らしいことかと……」

　魅み琴ことの答えを聞き、獅し乃の神かみは満足気に益ます々ます笑みを輝かせた。

「俺おれはな、自分の幸福は既に味わい尽くしている。故に、今は他の者が俺おれと同じ幸福を味わっている時こそが至福なのだ。その時まさに俺おれは汝なれ、汝なれは俺おれであると実感出来る。だから他に何か要望があれば遠慮無く言ってくれ」
「ありがとうございます。ですが、もう存分に楽しませていただきました」

　魅み琴ことは考える。
　おそらく、普通の人間にとって彼に見初められたことはこの上無い僥ぎよう倖こうであり、この一時は手放しに至福そのものなのだろう。
　目の前の男の浮き世離れした巨おおしく逞たくましく見み目め麗うるわしい姿と、究極ともいえる絶大な社会的地位、そしてあまりにも純粋で善良な人柄に、心惹ひかれる者は数多いだろう。

　だが魅み琴ことの心には、それを素直に受け止められない影があった。
　そうとも知らず、獅し乃の神かみは話を切り出してくる。

「麗うる真ま魅み琴ことよ、能よく聴くが良い。俺おれは汝なれが望むなら毎日でもこの様な幸福を与えたい、共に分かち合いたいと思っている」

　空気が張り詰めた。
　獅し乃の神かみが何を言わんとしているか、解わからない魅み琴ことではない。

「俺おれは汝なれを后きさきとして迎えたい」

　その瞬間、魅み琴ことは獅し乃の神かみの他に三人の視線を感じた。
　敷しき島しまの眼めは、頼むから断ってくれるなと切に訴えている。
　貴き龍りゆう院いんの眼は不快感に満ちている。
　そして灰かい祇ぎ院いんの眼は、魅み琴ことの出す答えに注視しているといったところか。

　魅み琴ことは目を閉じた。
　ここで婚約を受けてしまうと、もう彼女は引き返せない。
　それは岬さき守もり航わたるとの、他の汎あらゆる日本国の人間関係との決別を意味する。

（けれども私わたしには、ここで断るという選択肢は無い。私わたしには使命がある。こんな絶好の申し出を受けないなど、絶対にあり得ない……）

　魅み琴ことは徐おもむろに口を開き、答えを返そうとした。
　しかしその時、突然何処どこからともなく電話の鳴る音がした。

「おいおい、誰だこんな時に？」
「も、申し訳御座いません……」

　懐から電話を取り出したのは貴き龍りゆう院いんだった。
　両脇から敷しき島しまと灰かい祇ぎ院いんの白い目が彼女に突き刺さる。
　彼女は電話端末の画面を見ると、顔を青くして獅し乃の神かみを窺うかがう。

「何だ、俺おれの電話ではないか。今取り込み中だ。後にするよう伝えておけ」

　どうやら獅し乃の神かみは己の電話を近衛侍女である貴き龍りゆう院いんに預けているようだ。
　しかし、貴き龍りゆう院いんは遠慮がちに電話を獅し乃の神かみへと差し出す。

「ですが殿下、御相手を御覧ください……」
「何？」

　獅し乃の神かみは画面の表示を確認すると、溜息を吐いて貴き龍りゆう院いんから電話を受け取った。

「麗うる真ま魅み琴ことよ、席を外す。暫しばし待て」

　獅し乃の神かみは席を立ち、壁際へ移動して電話を取った。
　何やら小声で揉もめている内容が魅み琴ことの耳に聞こえてくる。

「姉上、いくら貴女あなたでも無粋ではないか。今夜の俺おれの予定は伝えた筈だろう」
『その点は申し訳御座いません。しかし、それどころではないのです。皇室の一大事やも知れません。今すぐに私わたくし達と共にお集まりください』
「今すぐ？　おいおい冗談だろう、今一番肝心なところなんだぞ」
『繰り返しになりますが、それでも連絡しなければならなかったのです。これは私わたくしの意向ではありません』

　獅し乃の神かみの口が止まった。
　同時に、魅み琴こともまた片眉を上げた。
　話の内容から、皇太子である獅し乃の神かみが姉から無理を要求され、しかもそれは更に上の人物からの命令だということらしい。

（つまり、獅し乃の神かみ叡えい智ちを呼び出している相手は……）

　魅み琴ことと同様、獅し乃の神かみもそれを察したらしい。

「あいわかった。そういうことならば是非も無しか……」

　電話を終えた獅し乃の神かみは神妙な面持ちで席に戻って来ると、貴き龍りゆう院いんに電話を返した。

「良いところだったが父上から緊急招集を受けた。答えはまたの機会に聞くとしよう。敷しき島しま・貴き龍りゆう院いん、会計は済ませておけ。灰かい祇ぎ院いん、深み花かの邸宅に彼女を送り届けよ」

　獅し乃の神かみはそう言い残すと、足早に食卓を後にした。
　取り残された魅み琴ことは、言い様の無い安あん堵ど感かんに包まれていた。



    ⦿⦿⦿



　超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ零れい式しきの操縦室「直なお靈ひ彌み玉だま」から下方に自らの邸宅を見下ろし、甲きのえ夢む黝くろは嘗かつて無い怒りに震えていた。

「おのれぇぇっ……！　乃だい公こうは甲きのえ夢む黝くろだぞ。世が世なら帝みかどになっていてもおかしくない、皇別摂家の当主！　皇こう國こく貴族の頂点！　議会と軍を牛耳り政治権力の長に返り咲く男！　世界の支配者、王になるべき男だ！　あんな餓鬼に舐なめられて良い筈が無い。あんな餓鬼一人、捻ひねり潰つぶせん訳が無い！」

　ミロクサーヌ零れい式しきの右腕、光線砲ユニットの砲口が真下、拷問部屋のある地下室の方へと向けられた。

「思い知れ！　甲きのえ公爵家の権力、乃だい公こうの絶大なる力をぉぉっっ!!」

　砲口の奥が光り、強大なる破壊の暴が解き放たれようとしていた。
　しかしその時、同じ地下格納庫から飛び出してきたもう一機のミロクサーヌ零れい式しきが、日本刀をもした切断ユニットで光線砲発射寸前の右腕を斬り落としてしまった。

「なぁあっっ!?」

　甲きのえは狼ろう狽ばいしたが、すぐに状況を察した。
　怒りは更に高まり、怒髪天を衝つく勢いだ。

「おのれ糞くそ餓鬼！　乃だい公こうの超ちよう級きゆうを勝手に動かすとは良い度胸だ！　ならばそのミロクサーヌ零れい式しきを貴様の棺かん桶おけにしてくれるわ！」

　甲きのえは軍隊の中で勢力を伸ばす極右政治団体・皇こう道どう保ほ守しゅ黨とうと関わりを持っている。
　その中で、彼は超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいの基本的な操縦を身に着けているのだ。
　職業軍人ではないとはいえ、同じ機体同士での対決ならば自分に一日の長がある――甲きのえがそう考えるのも無理は無いだろう。

　しかし、甲きのえの機体が相手を追うべく振り返ったその瞬間、縦じゆう横おう無む尽じんに飛び回る航わたるの機体が目にも留とどまらぬ速さで甲きのえの機体の左腕、下半身を斬り落とす。
　それは甲きのえの思惑とは真逆の光景だった。

「ひ、ヒイイイイッ!?　莫ば迦かな！　まるで動きに付いて行けない！」

　航わたるの機体は、当まさに鬼神の如き強さだった。
　あまりにも一方的な展開に、甲きのえは何も出来ないまま機体の致命的な部位までも失う。
　背中に備わった、雷鼓の様な飛行具までもが斬り落とされてしまったのだ。

「だ、駄目だ制御出来ない！　お、落ちる!!」

　甲きのえの機体は真まっ逆さか様さまに墜落していく。

「は、早く脱出を！　だ、脱出は確かこうして……ま、間に合わない！　うわああああああッッ!!」

　甲きのえは素人、慣れていない脱出操作に手間取っている間に機体が甲きのえ公爵邸の本館に激突し、本館はバラバラに砕け散ってしまった。
　瓦が礫れきの山の中、ミロクサーヌ零れい式しきの胸から操縦室「直なお靈ひ彌み玉だま」が零こぼれ落おちる。
　その中から、甲きのえ夢む黝くろはボロボロになった体を這はい出ださせた。

「あ、悪夢だ……。これは悪夢である……」

　這ほう々ほうの体ていで命辛々逃げようとする甲きのえを巨大な人影が覆った。
　彼が見上げた先には、自らを撃墜したもう一機のミロクサーヌ零れい式しきが降り立っていた。

「ヒイィッ、ヒイイイイイッッ!!」

　最も早はや甲きのえの命運は尽きた。
　しかし、現実を認められない甲きのえは尚なおも悪わる足あ掻がきをしようとする。

「つ、推つき城しろ！　推つき城しろは何処に居る！」
「は、此こ処こに」

　折れた槍やりの柄を携え、推つき城しろ朔さく馬まが甲きのえの背後へ馳はせ参さんじた。

「推つき城しろ、何をしておる乃だい公こうを守れ！　あの不届き者を成敗せよ！」
「然さ様ようなことを仰おつしやいましても、超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいが相手となりますと、身一つで相手をするのは些いささか以上に役者不足ですな」
「何!?　肝心な時に使えぬ奴やつめ！　ええいならば水み徒と端はた！　水み徒と端はたァ!!」
「此処におりますよ、御主人様」

　丁度、本館に誰も取り残されていないと確認して出て行っていた早さ辺え子こもまた甲きのえの許もとへやって来た。

「貴様は超ちよう級きゆうの操縦が出来る筈だな！　主の命令である！　あれを叩たたきのめせ！」
「御み言こと葉ばですが、御主人様。既に当邸宅に安置されておりました三機の超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいは全て出払っております。一機は烏う都つの宮みや警察署にて、一機は只ただ今いまの被撃墜を以もつて破壊され、最後の一機は今まさに我々が対たい峙じしております」

　早さ辺え子こは甲きのえに冷たく言い放つ。
　どの道、今の早さ辺え子こが甲きのえの命令を聞く筈が無い。

「莫迦な、莫迦な！　あり得ない！　こんなことがあってはならぬ！」

　甲きのえは苦し紛れに強大な神しん為いの光を両掌に形成すると、ミロクサーヌ零れい式しきに向けて解き放った。
　光の柱はミロクサーヌ零れい式しきをすっぽりと包み込んで夜空へと走り抜けて行ったが、機体には傷一つ付かない。

「お忘れですか、御主人様？　超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいは強力な神しん為いに因よる悪影響を受け付けません」
「な、ならば生身だ！　そうだ一いち桐どう卿きよう！　一いち桐どう卿ならば超ちよう級きゆうとも渡り合える筈！　推つき城しろ、今すぐ一いち桐どう卿に連絡せよ！」
「事前にお伝えしておりましたが、他の六摂家当主とは現在一切連絡が付きませぬ」

　推つき城しろの宣告もまた冷たかった。
　この男は既に甲きのえを完全に見放しているらしい。

「愚ぐ図ずが！　どいつもこいつも肝心な時に何故なぜ役に立たん！」
「御主人様、六摂家当主方を一気に差し向けられたのは些か戦力の過か集しゆう中ちゆうで御座いましたね。仮に三名に個別に連絡し、一いち桐どう卿は温存しておけば話は変わったでしょうが……」

　早さ辺え子この声は弾んですらいた。
　甲きのえの醜態にさぞ胸が空く思いなのだろう。

「み、水み徒と端はた！　それが解っていて何故乃だい公こうに意見具申の一つも無かった！」
「新華族という偽物の貴族出身の男爵令嬢という下げ賤せんの身ですので。皇別摂家の当主、旧華族の頂点たる甲きのえ公爵閣下に意見するなど烏お滸こがましくてとてもとても」
「キ、キイイイイイイイ!!」

　追い詰められて為なす術すべのなくなった甲きのえは頭を掻かき毟むしって絶叫する他無かった。
　どこまでも愚かな男の金切り声が虚むなしく夜空に響いていた。