日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第四十五話『救援辞退』 破

　虎こ駕が憲けん進しんの両親はかなり確固としたリベラルの人間達だった。
　育児や教育には熱心で、親の責任を立派に果たそうとしていたが、過干渉なのが玉たまに瑕きずであった。
　その点、岬さき守もり航わたるや麗うる真ま魅み琴ことの場合とは逆であったと言えるかも知れない。

　虎こ駕がの両親は事あるごとに自分達の考えや教育方針を息子に押し付け続けた。
　思春期までの彼自身はその期待に能よく応え、正義感の強い真面目な青年に育っていった。
　しかしその心の奥底には人並みの脆もろさ・弱さ・汚さや、怠惰・エゴが息いき衝づいていた。
　ただ、それを身内に却なか々なか見せられなかったのだ。

　そんな虎こ駕が憲けん進しんに影響を与えた人物が二人居る。
　一人は、兄である彼の父と不仲だった叔父である。
　不仲の理由には兄弟間の思想の相違があった。

　叔父と交流を持つようになったのは高校生の頃だった。
　その頃から、虎こ駕が憲けん進しんの思想は少しずつ培われた。

　そしてもう一人、影響を与えたのは中学時代に出会った一人の少女である。
　その少女の、凜りんと大和やまと撫なでし子こ然とした出いで立たちに理由も無く惹ひかれた。
　残念ながら少女には既に気心知れる相手が居たが、それでも彼の中には淡い思いが燻くすぶり続けた。
　彼が祖国を愛したのは、そんな彼女の面影を無意識に重ねていたからかも知れない。

　虎こ駕が憲けん進しんは元来真面目な青年である。
　彼は叔父やその仲間達に強く影響を受け、心の底から共感していった。

　虎こ駕が憲けん進しんは正義感の強い青年である。
　彼は嘗かつて亡き友の為ためにそうした様に、叔父達の力になりたいと切に願った。

　虎こ駕が憲けん進しんはそれなりに聡そう明めいな青年である。
　彼は叔父から様々なことを学び、素直に吸収していった。

　しかし虎こ駕が憲けん進しんが己の中に確固たる芯を形成するには、あまりにも未熟で時間が足りなかった。
　虎こ駕が憲けん進しんは初恋を引ひき摺ずる普通の弱い青年に過ぎなかった。



    ⦿⦿⦿



　夜の暗闇の中、波の打ち付ける音が脇から繰り返し聞こえる。
　人生の岐路に立たされ、心が強い憂うれいに支配される中で海を見続けるのは毒だ。
　虎こ駕が憲けん進しんは独り、ポケットの中を探って重量のある小瓶の感触を確かめる。
　それは此こ処こへ来る前、秘書を通して能のう條じよう緋ひ月づきから渡されたものだ。

　震える手でその小瓶を取り出し、蓋ふたを開ける。
　思う様に手が動かずとも、今の彼には封を切ることなど容た易やすかった。
　そんな中、彼は自身が道を誤って袋小路に追い詰められてしまったのだと悟った。

　動どう悸きが激しくなる。
　汗が止とめ処どなく溢あふれてくる。
　目に汁が入り、滲んで見えなくなる前に、彼は小瓶の中身を手の中に握り締めた。
　胸の奥に去来する手遅れ染みた考えを握にぎり潰つぶす様に……。

（もう、どうにもならない……）

　愚かな男に、最も早はや選択肢など残されてはいなかった。
　過ぎた時は戻らず、人生に引き返す道など無いのに、彼は明らかな行き止まりを選んでしまった。

　ふと、顔を上げて陸の方へと目を遣った。
　自分達の為に用意された飛行機が、随分と、いくら手を伸ばそうと届かずどれだけ歩き続けようと辿たどり着つけない程遥はるか遠くに見える。
　全身が湿った。

（嗚呼ああ、俺おれはこの国で死ぬしか無いんだ……）

　自分で選んだ筈はずなのに、もう日本国に居場所が無いと思うと笑える程に悲しい。
　致命的に人生を脱線してしまった彼は込み上げて来る感情を抑えられなかった。

　彼は遂ついに、泣きながら笑い出した。
　その時、一人の青年が彼に駆け寄ってきた。

「虎こ駕が！」

　呼び掛けに振り向いた虎こ駕がが目にしたのは、つい今し方裏切ってしまった友・岬さき守もり航わたるだった。
　虎こ駕がは航わたるの眼めを見るのが堪たまらなく辛かった。

「来るな！」

　虎こ駕がは拒絶の言葉を叫ばずにはいられなかった。
　自分の愚かさを悔い、消えてしまいときに突き付けられる他者との繋つながり程、胸を締め付け心を責せめ苛さいなむものは無い。
　航わたるはそんな彼に、普段と変わらぬ様子で手を差し伸べてくる。

「虎こ駕が、大丈夫だ。一緒に日本へ帰ろう」
「帰れる訳が無いだろう！　俺おれは日本を売って皇こう國こくに奔はしった筋金入りの売国奴なんだぞ！　ただ帰化しようって訳じゃない！　敵国と手を組んで自国を攻めさせた人間なんて、手を組んだ敵国からも軽蔑される！　俺おれにはもう何処どこにも居場所なんて無いのだよ！」

　一歩、航わたるが虎こ駕がとの距離を縮めてくる。
　一歩、虎こ駕がは航わたると距離を離れる。
　ほんの僅わずかでも近寄られたくない。
　張り裂けそうな拒絶感が反磁性を生んでいた。

「あんなの信じるかよ。皇こう國こく臣民になりたいと思ったのは確かかも知れないけれど、日本を攻撃させる必然性は無い。それに、日本を棄すて切れなかったから逃げたんだろ？　あんな出来できの悪い捏ねつ造ぞう、信じる方がどうかしているよ。みんな解わかっているさ」

　航わたるは再び手を差し伸べてきた。
　だが、虎こ駕がにはとても取れない。

「駄目なのだよ。その出来の悪い捏造を疑いもしない人間はお前が思っている以上に多い。そしてそれは時と共に一人歩きし、悪意を持って広められ、気が付いた時には誰にも覆せなくなっている……」
「流さ石すがにそんなことは無いだろう」
「無くないさ。俺おれには分かるのだよ」

　虎こ駕がの絶望は航わたるには想像も出来まい。
　だから、航わたるは虎こ駕がに歩み寄ることが出来るのだ。
　手を取ることが出来るのだ。
　虎こ駕がは掴つかまれた手の温ぬくもりを火傷やけどする程に痛く感じた。

「放してくれよ」
「虎こ駕が、僕ぼくは絶対にお前を見み棄すてたりなんかしない。居場所なら僕ぼくが取り戻してやる。死ぬしか無い未来なんて、僕ぼくが覆してやる」
「無理なことを簡単に言うなよ！」

　虎こ駕がは航わたるの手を無む理り矢や理り振ふり解ほどいた。
　この期に及んでは友の厚意など虚むなしいだけだ。

「虎こ駕が」

　そんな虎こ駕がに向けられた航わたるの眼には、責める様な色は微塵も見られない。
　その澄んだ瞳は、戻れない日常への憧憬を再び呼び起こしてしまう。

「虎こ駕が、僕ぼくは諦めが悪いんだってこと、この一箇月で思い知っただろう？」
「やめてくれよ！」
「お前の言う様に茨いばらの道でも、僕ぼくは傷付きながら進み続ける。不可能に思える程に困難な道でも、残りの人生全て懸けてでもやり通してみせる。絶対にお前を助けるから」
「やめてくれよ!!」

　虎こ駕がは耐えられなかった。
　こんな愚かな人間の為に、一人の友が人生を犠牲にするなど耐えられる筈が無い。
　虎こ駕がは独りになりたかった。
　だが、どうやら航わたるは許してくれそうにない。

「そんなことやめてくれよ……」

　虎こ駕がの目から涙が零こぼれた。

「お前ならやりかねないと思うと、自分の愚行を悔やんでも悔やみ切れなくなる。頭が割れそうになる。なんでお前がこんな莫ば迦かの為にそんなことをしなければならないんだ。なんでこんな莫迦がお前にそんなことをさせられるんだ」

　悲痛な思いで言葉を絞り出した虎こ駕がに、航わたるは尚なおも微ほほ笑えみかけている。
　そしてそのまま、航わたるは平然と答えた。

「友達だろ」

　何も不思議なことは無い、と航わたるは言っていた。
　虎こ駕がはその言葉に、全身から悪い痺しびれが抜けていく様な感覚に包まれた。

（嗚呼、そうか。それで良いのか……）

　短い言葉の意味が虎こ駕がには実に豊潤に感じられた。
　一人の愚か者を、人生を懸けて救おうとする理由がそれか。
　真まつ直すぐに、どんな受難が降り掛かろうとも、冤えん罪ざいを晴らす為に己の全てを捧ささげる。
　それに足る理由は、こんなにも単純なものなのか。

　ただ、友達だから。
　それだけで、たったそれだけでこの莫迦な男のことを信じて良いというのか。

（そうか……。人間、それで良いのか……）

　虎こ駕がの心に光が差し込んだ。
　頭上を流星群が駆け抜けた様に思えた。

「岬さき守もり、凄すごい奴なのだよお前は……」

　不思議な程に虎こ駕がの頭は晴れていた。
　暗あん鬱うつとした雲が嘘うその様に消え去り、果てしなく澄み渡っていた。
　たった一言で虎こ駕がは人生の全てが救われた気がした。

「ありがとう。俺おれ、お前が居てくれて良かったのだよ……」
「ああ、帰ろう」

　航わたるは安心した様に笑い、改めて手を差し伸べてきた。
　しかし虎こ駕がは依然としてその手を取らない。

「だけど、やっぱりお前にそんなことはさせられないのだよ。どれだけ不毛なことか知っているからな。そんなことより、お前は麗うる真まのことを幸せにしてやってくれ」

　航わたるは不穏な困惑に戸惑いを見せている。
　だが憑つき物ものが落ちた虎こ駕がに迷いは無かった。

「虎こ駕が？」

　虎こ駕がは航わたるを突き飛ばした。
　距離を取る必要があった。

「虎こ駕が!?」

　航わたるは尻餅を搗ついた。
　これならば止められまい。
　虎こ駕がは空すかさず手に握っていた二粒の錠剤を、東とう瀛えい丸がんを口の中に放り込んだ。

　手から地面に落ちた小瓶から少し中身が零れる。
　その中身を見て航わたるは青あお褪ざめた。

「止よせ！　虎こ駕が、やめろ!!」

　虎こ駕がはそれが服毒自殺を意味すると知っていた。
　目の前で一いち桐どう陶すえ麿まろの自害を見ていたから。
　航わたるはそれが服毒自殺を意味すると知っていた。
　目の前で甲きのえ夢む黝くろの自害を見ていたから。

　だがもう遅かった。
　虎こ駕がは二粒の東とう瀛えい丸がんを呑のみ込こんだ。
　それらは胃の中に沈み、吸収されて一気に全身へと駆け巡る。
　巨大化した神しん為いが暴れ、弾ける様に全身から鮮血を噴き出させる。

　赤く、紅あかく染まる死……。

　僅かに残された意識と時間で、虎こ駕がは最さい期ごの言葉を声にならない声に乗せた。
　仮令たとえ伝わらずとも、改めてこれだけは言っておきたかった。

「ありが……と……」

　虎こ駕がの体は動かなくなった。