日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第五十話『麗真魅琴』 急

　高校に上がって秋になり、とうとうその時が来てしまった。
　あの日の朝、嘘うその様な快晴の空に満ちていた神しん為いに気付いていたのは私わたしと御お爺じい様さまだけだっただろう。

　嗚呼ああ、来てしまうんだ。
　出来れば、全てが御爺様の妄想で済んでいればどれ程良かったことか。
　当日の朝は苦しかった。
　ただ、ムカつくくらいによく晴れた空から目を背けることは出来なかった。

　そんな中、航わたるはいつも通りに声を掛けてきた。
　いつも通りにふざけ合う遣やり取とりが出来てしまった。
　この日常、失いたくない。
　でも今日、世界は変わり果ててしまうだろう。

　私わたしは逃げるように航わたるの前から去った。
　学校にも行きたくなかった。
　元々、モノクロームの世界の邪悪な獣けだものだったときには縁が無かった場所だ。
　失うものが出来てしまうその前まで戻りたかったのかも知れない。

　私わたしは御爺様の入院している病院へと向かった。
　ただ少し、航わたるのことは心配だったので何かあったら連絡するようにとは伝えた。

　御爺様もまた全てを察したようで、黙って私わたしを迎え入れてくれた。
　私わたしと御爺様は今一度、問答をすることになる。

『儂わしを訪ねて来たという事は、解わかっておるのだな、魅み琴ことよ？』
『はい、御お爺じい様さま……』

　失えない日常――それを意識したとき、答えが出てしまった。

『お前さんも察しの通り、明確な予兆が顕あらわれた。だが残念ながら、儂わしはもう長くはあるまい。口惜しいが、最も早はやこの手で出来る事は残されておらん』
『御心配には及びません。私わたしの思いは御爺様と概おおむね同じですから』
『そうか、すまんな……』

　そうだ、同じだ。
　国を守りたい御爺様の気持ち、今なら解わかる。
　航わたると出会い様々な経験を得て、私わたしは自分を取り巻くものの大切さに気付いてしまった。
　私わたしはもうあの頃の、ただ人間を壊せれば良かった邪悪な獣には戻れないのだ。

　その後、廻かい天てん派はという崇す神じん會かいの裏切り者共が妙な動きを見せているという情報が入った。
　幼少期、御爺様が時折連れてきた「悪い人達」の一派だ。
　私わたしは彼らの掃討に向かおうとした。
　その時、御爺様から伝えられた。

『魅み琴ことよ、先程も言うた通り、最も早はや儂わしに出来る事は何も無い。後はお前さんの心持ち次第じゃ。しかし、もしお前さんが儂わしの願いを叶かなえてくれるというのなら……魅み琴ことよ、日本を守ってくれ。この美しき瑞みず穂ほの国を、真なる皇すめら国みくにを……。間も無く轟ごう臨りんするであろう強大無比なる戦禍から我が祖国を守ってくれ……！』

　御爺様の眼めに鋭い光りが宿った。
　度々見せていた凄すさまじき執念――両親曰いわく、悍おぞましき狂気の眼だ。
　多分、見るのはこれが最後になるだろう。

『その為に魅み琴ことよ、命に代えても必ず神じん皇のうを、偽りの帝みかどを討て!!』

　私わたしは御爺様の手を握り「はい」と答えた。
　私わたしもまた、日本を、航わたるや航わたると共に過ごしたこの世界を守りたい。
　私わたしにしか出来ないことならば、是非私わたしにやらせて欲しい。

　御爺様はその一月後にこの世を去った。
　しかしあの誓いにも拘かかわらず、私わたしにはその後も六年間の日常が続いた。
　掛け替えのない日々が輝きを増し、私わたしの迷いを大きくさせた。



    ⦿⦿⦿



　御爺様の死から年が明けて、学年が上がり、私わたしに新しい仲間が出来た。
　久く住ずみさんは私わたしにとって初めての同性の友達だった。
　彼女を通して私わたしはまた一つ世界を拡ひろげた。
　彼女は本当に良い娘で、私わたしのことをよく気に掛けてくれたと思う。

　思い出すのは十月半ばの、あの銀杏いちよう並木での出来事だ。
　あの日、根ね尾おさんが私わたしに崇す神じん會かい廻かい天てん派は壊滅を報しらせてくれた。
　同時に、政界への誘いも持って来てくれたが、私わたしの心は其そ方ちらへ靡なびかなかった。

　私わたしは御お父とう様さまの死以来、御お母かあ様さまと距離を置くようになった。
　元々家に居着かない人だったけれど、それ故に御父様が苦しい時にも自分のことばかりで私わたしに全てを押し付けたのだという思いが強かった。
　御母様のことが好きかと問われると、喉に閊つかえを感じるようになっていたのだ。
　御爺様の影響を受けてしまったのは、そういったことも遠因になっていたのかも知れない。

　そんな私わたしにとって、久く住ずみさんの言葉は救いだった。

『麗うる真まさん、お母さんがどうとか関係無いからね。麗うる真まさんは麗うる真まさんなんだから』

　嬉うれしかった。
　しかし同時に、私わたしはその言葉の意味が少し怖かった。
　要するに、親の言うとおりにする必要は無いという、解放の温かい言葉だ。
　ならばそれは御母様だけでなく、御爺様の遺志に従う必要も無いということを意味する。

　私わたしの決意が揺らいでしまう。
　事実、揺らいでしまったのだろう。
　私わたしはその後も皇こう國こくへは飛ばなかった。
　皇こう國こくに日本を攻める様子が無いからと、ずっと手を拱こまねいてしまった。

　久く住ずみさん、貴女あなたは本当に優しい娘こ。
　貴女あなたは多分航わたるのことを友達以上に感じていたのでしょう。
　でも、私わたしが居るからと遠慮した。
　それどころか、それとなく私わたしと航わたるを近付けようとしてくれていた。

　ごめんなさい、私わたしには出来ないの。
　私わたしだって本当は……本当は航わたるのことが……。
　でも私わたしには使命がある。
　いつかは果たさなければならない、果てなければならない時が来てしまう。

　だから久く住ずみさんと疎遠になって、私わたしは航わたるとも距離を置こうとした。
　関係が自然に消滅して、一人になれば、心置き無く皇こう國こくへ旅立てる――そう思っていた。

　でも航わたるは放してくれなかった。
　私わたしだって好きで貴方あなたを突き放す訳じゃないのに、どうして解ってくれないの？
　……何も言わないのに解る訳がないだろう。
　かといって、伝えたところで航わたるは納得してくれないだろう。

　航わたるの気持ちに応えられないことに、私わたしは罪悪感を覚え、苦しくなった。
　だから益ます々ます溝が出来、益々苦しくなる。
　そんな大学生活の中で、私わたしの世界は次第に色を変えていった。
　皇こう國こくの存在が私わたしの世界を色いろ褪あせさせ、かといって元のモノクロームに戻しはせず、中途半端で一番切ないセピア色にしていった。

　私わたしの背中を最後に押したのが航わたるだったのはこれ以上無い皮肉だろう。
　航わたるが皇こう國こくへ拉致され、私わたしは自分の使命と向き合わざるを得なくなった。



　　⦿⦿⦿



　航わたる、最後にもう一度貴方あなたと交われて良かった。
　虎こ駕が君や久く住ずみさんとも久々に会えた。
　もしかしたらこのまま、何事もない日常が戻って来るのではないか――そう期待しなかったと言えば嘘になる。

　けれども、運命は私わたしに甘えを許さなかった。
　皇太子からの誘い、そして求婚は私わたしに本心を問う警告だったのかも知れない。
「結局お前は、使命を全うするつもりがあるのか」と問い詰められていたのかも知れない。
「このままズルズルと日常に浸り込んだまま使命を放棄するつもりなのではないか」と。

　でも私わたしはちゃんと選べた。
　使命を選び、行くべき道を取ることが出来た。
　しかし運命は、それでも私わたしの躊ため躇らいを許してはくれなかったらしい。

　虎こ駕が君が死んでしまった。
　私わたしがもう少し早く動けていたら、或あるいはこんなことにはならなかったのではないか。
　後悔してももう遅いのかも知れない。
　でも、それでも、私わたしの決意は絶対に嘘なんかじゃあない。

　解った。
　だったら見せてやろう。
　そこまでして、私わたしに容赦無く「その時」を突き付けてまで覚悟を問うのなら、それに応えてやろう。

　私わたしは今日この時を以もつて、昔の邪悪な獣に戻る。
　それは最早不可能だと、嘗かつては思った。
　でも私わたしは皇こう國こくへ来てから気付いてしまった。
　昔の私わたしは、人間を壊すことを至上の喜びとする残虐非道な私わたしは今も眠っていて、目を覚ます時を待っているのだと。

　全てを棄すてれば、あの頃の私わたしが顔を出す。
　そうすればもう迷わないだろう。
　私わたしを彩いろどる全ての為に、私わたしは私わたしの決意を嘘だとは云いわせない。
　そこだけは決して譲れない。



    ⦿⦿⦿



　航わたる……。

　航わたる……。

　航わたる……。

　私わたしは今、異国の空を見詰めて貴方あなたとの思い出を抱き締めています。
　この光景をくれてありがとう。
　こんなにも鮮やかで、豊かな色彩で、モノクロームだった私わたしの人生を染め上げてくれてどうもありがとう。
　貴方あなたが居たから、貴方あなたと出会えたから、私わたしはとても幸せだった。

　今この夜空に仰ぎ見ている、夜空を埋め尽くしている、貴方あなたと共に過ごした数々の思い出こそ、私わたしが自分の運命に立ち向かえる理由。
　時間さえ許せば無限に、記憶の中で輝く貴方あなたとの美しい日々を反はん芻すう出来る。

　ごめんなさいね。

　私わたしだけが一方的に、二人過ごした日々を堪たまらなく愛いとおしく思い返している。
　貴方あなたにはとてもとても酷ひどい事をしておいて、私わたしだけが自分一人で……。

　あれが私わたしの本性なの。

　元々私わたしは、貴方あなたのことをずっと壊そうとしていた。
　元はといえば、唯ただ々ただその遊戯が楽しかった。
　貴方あなたのことをじわじわとボロボロにして、最後に廃人になった貴方あなたに止めを刺すつもりだったの。
　何をどう間違えたのか、貴方あなたは私わたしのことを好きになってしまったみたいだけれど、それは本当に何かの間違いなの。

　私わたしの中にはずっと、昔の邪悪な獣だった私わたしが居たの。
　貴方あなたを壊したくて壊したくて仕方が無い私わたしが居たの。

　もしもう一度、貴方あなたに思う存分暴力を振るえたら、その時は屹きつ度と至福に違いないと、何ど処こかで予感していたかも知れない。

　思った通り、最高だった！
　あまりの多幸感に、つい調子に乗ってしまった！
　血が噴き出し、肉が裂け、骨が折れ、臓ぞう腑ふが潰つぶれる感触が今も残っている！
　何より貴方あなたの苦痛と悲哀と絶望と無ぶ様ざまさと滑稽さと惨めさと情けなさが今も鮮明に視界にへばり付いている！

　……時間が経てば修復される「神しん為い」があって本当に良かった。

　解る？
　私わたしはそういう、最低最悪の女なの。
　だからこんな私わたしのことを、ちゃんと嫌いになってね？
　ちゃんと私わたしに幻滅してね？

　あれだけ酷い目に遭わせれば、あれだけ貴方あなたが大切に温め続けた想おもいを踏ふみ躙にじれば、もう私わたしに愛想を尽かせてくれるでしょう？
　十五年の日々が虚無になってしまうの心配はあるけれど、でも屹度大丈夫。
　貴方あなたは素敵な人だから、久々に会って更に成長して大きな人間になっていたから。
　私わたしのことなんか忘れられるくらい、本当に素敵な理想の女ひととの出会いが屹度訪れる筈はず。

　私わたしのことは忘れなさい。
　私わたしのことは過去に封印して、置き去りにして、やがては人生の記憶から消してしまいなさいね。
　私わたしを引ひき摺ずったりなんかしちゃ、嫌よ？

　この想いは片かた想おもいで構わない。
　片想いでも、私わたしは殉じることが出来る。

　何な故ぜなら航わたる、貴方あなたは私わたしにとって、世界で一番大切な人。
　のみならず、私わたしの世界を拡げてもっと大きなものを教えてくれた人。

　この世界には、貴方あなたの他にも善良な好ましい人達が大勢居る。
　そしてその人達にも、私わたしにとっての貴方あなたと同じように大切な人が居る。
　ならば私わたしが戦う理由とは、その大勢の人達とその大切な人達を守ること。
　家族・恋人・友人・隣人……他にも様々な関係性があるだろうけれど、それらを全て足し合わせれば、日本を守ることは誰かにとって大切な人を累積何億人も守るに等しい。

　私わたしね、何億人もの貴方あなたを守る為に戦うの！
　だったら、命を棄てる理由としては充分過ぎるでしょう！

　……ねえ、航わたる。

　貴方あなたが色付けてくれた私わたしの短い人生は、こんなにも美しい。
　青い、赤い、黄色い、翠みどり色の、菫すみれ色の、橙だいだい色の、藍色の、紅くれない色の、柳色の、朱色の、金色の、銀色の、余りにも数あま多たの、色取り取りの鮮やかな光が、最さい期ごの夜空を流れて往ゆく。

　今夜、私わたしは死ぬ。
　御お国くにの為に命を棄てる。

　……ねえ、航わたる。

　道が分かたれた今なら言える。
　声を大にしている。

　愛してる……。

　愛してるわ……！

　航わたる、私わたしは貴方あなたを、この世界の誰よりも愛しているわ!!

　けれども、この想いは決して届かない。
　届いてはいけない。
　況ましてや成じよう就じゆするなんてとんでもない。

　私わたしの人生はそれで構わない。
　今生はそれでも一向に構わない。

　それでもやっぱり、どうしても夢を見てしまうから。
　あのまま共に歩む人生もあったんじゃないかと、どうしても考えてしまうから。
　だから私わたしは、こう思うことにするの。

　輪りん廻ねの先で、また逢あいましょうね。

　ただ、私わたしはこれから罪を犯すし、貴方あなたにも酷い事をしてしまったから、多分来世は地獄行きでしょう。
　神じん皇のうを暗殺したら、地獄の刑期はどれくらいになるだろう。
　正確には覚えていないけれど、神じん皇のうが聖人扱いになるなら、数百京年とかだったかも知れない。

　ただ、それでも……。
　それでもこの禊みそぎを終えて、これまでに背負った業もこれから被る穢けがれも全て雪そそいで、そしてその先で貴方あなたが許してくれるなら……。
　貴方あなたが待っていてくれるなら、どんなに輪廻を重ねても、不ふ可か説せつ不ふ可か説せつ転てんの時を超えることになっても、必ず貴方あなたを捜し出すから。
　必ず見つけ出して再び会いに行くから。

　今度運命が邪魔をして、永えい劫ごうに邂かい逅こう出来ないように仕組むような悪さをするなら、この拳で嫌という程に殴り付けてぶちのめしてやる。

　だからその時は……。

　……。

　その時こそは、屹度二人添い遂げましょう。