日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第五十一話『神皇』 序

　月明かりが夜の大都会を照らしている。
　未いまだ人の気配が絶えない大通りを避けるように、第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かは人目を忍んで裏道をフラフラと彷さま徨よい歩あるいている。

「あり得ない……。この私わたし様さまが……」

　彼女は今、自分の足で人並みに歩くことしか出来ない。
　麗うる真ま魅み琴ことに叩たたきのめされたことで、無尽蔵に思われた皇族の神しん為いが尽きてしまったのだ。
　通常であれば、神しん為いが回復するまでには暫しばらく安静にしていれば充分だ。
　しかし、彼女の場合はそうも行かない。

　狛こま乃の神かみ嵐らん花かを含め、皇族は全員が生まれながらに神しん為いの使い手である。
　こういう者達は自己の在り方そのものが内なる神と同化している為ため、神しん為いの覚醒度が極めて深く、より強大且つ自在に力を行使することが出来る。
　反面、神しん為いを失う程の敗北を喫した場合、それだけ自己の存在そのものへの毀損が激しくなってしまう。
　生まれながらの神しん為い使いは、失った神しん為いの回復に通常の比ではない程の時間――否いな、期間を要してしまうのだ。

「あの女……よくも私わたし様さまをこんな目に……」

　狛こま乃の神かみ嵐らん花かは当分の間神しん為いを使うことが出来ない。
　それは彼女にとって完全に不測の事態だった。
　皇族が瞬間的に離れた場所に姿を顕あらわすことが出来るのは、神しん為いに依よって巨大な力を発揮して超高速で移動出来る為だ。
　その力の拠より所どころを失った今、彼女は傷付いた体を引ひき摺ずるように夜の路地裏を歩いているという訳だ。

　乱れたギャルファッションを晒さらし、屈辱に表情が歪ゆがむ。
　普段ならば一瞬で移動出来る道みち程のりが果てしなく遠い。
　しかし、狛こま乃の神かみは迎えを呼ぶことが出来ない。
　恥や外聞以前に、この外出に彼女は電話端末を持って来ていなかった。

　このような失態、父や兄姉の耳に入ったらどのような叱責を受けるだろうか。
　無断で外出した上、勝手に明めい治じ日ひの本もとの民を虐殺しようとし、挙げ句に敢あえ無なく敗北してこの様だ。
　叱責では済まず、皇族としての立場を脅かされるような重い罰を受けるかも知れない。

（場合によっては東とう瀛えい丸がんを飲まされた上で何ど処こかの下級貴族との縁談を進められちゃうかも知れないじゃん。最悪……）

　生まれついての神しん為いの使い手が神しん為いを失った場合、他の者達と同様に東とう瀛えい丸がんを服用することで再び神しん為いを身に付けることが出来る。
　但し一度でも東とう瀛えい丸がんを飲んでしまうと、以降は他の者達同様に二十八日以内に再服用しなければ神しん為いを維持出来なくなるのだ。

　神しん為いの大きさ自体が服用前後で変化する訳ではないが、狛こま乃の神かみにとってそれは皇族として完全性を失うことを意味していた。
　その認識は他の兄姉も大差無いだろう。
　つまり狛こま乃の神かみが危惧しているのは、そのような処遇を課されて皇族から見み棄すてられてしまうことだ。
　そうなれば、縁談も皇族が嫁入りするに相ふ応さわしい格の家ではなく、爵位の低い華族家になる――事実上の追放処分になることも充分あり得る。

（庇かばってくれるとしたら獅しし兄にい様さまと蛟みずち兄にい様さまかな……。麒きりん姉ねえ様さまの目は厳しいだろうし、鯱しゃち兄にい様さまは今までの態度を憎々しく思ってるかも。龍たつ姉ねえ様さまは普段なら味方してくれるだろうけれど、あいつらのこと匿ってた張本人だからな……。三対二かあ……御お父もう様さま、許してくれるかな……）

　狛こま乃の神かみは暗あん澹たんたる気分を振り切ろうとして首を振った。
　だがそんな彼女の前に、背の高いフリル付きの衣装を着た人影が現れた。

「まさか本当に皇族がこんな無ぶ様ざまな姿を曝さらしているなんて……。首領補佐の仰おつしやっていたことは本当だったのね……」

　鼻に掛かったハスキーボイス――その声に狛こま乃の神かみは違和感を覚えた。
　能よく見ると、目の前に居るのは女装した男だ。
　その不穏な物言いに、狛こま乃の神かみは思わず後あと退ずさった。

「だ、誰？」
「初めまして、狛こま乃の神かみ殿下。私あたしは武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの最高幹部である八はつ卦け衆しゆうが一人・逸へ見み樹いつきといいます」
「狼おおかみノの牙きば!?」

　狛こま乃の神かみは青あお褪ざめた。
　普段ならばいざ知らず、神しん為いを失った状態で叛はん逆ぎやく者に出会ってしまうなど、想定を遙はるかに超えて最悪の事態である。
　因ちなみに狛こま乃の神かみは知らないことだが、この逸へ見み樹いつきは既に六ろく摂せつ家け当主の一人・鷹たか番つがい夜よる朗あきを殺害している。

「ど、どうしてよりにもよってこんな時に……？」
「私あたしの術じゆつ識しき神しん為い『把巣家把背体下パスカパセティカ』の能力は、狙いを定めた相手の近辺へと一瞬で移動すること。対象のことは鮮明にイメージする必要がありますが、皇こう國こくで皇族の顔が曖昧な人間は居ませんからね」

　逸へ見みは話しながら、自らのスカートの裏からスタンガンを取り出した。

「ヒッ……!?」
「加えて、首領補佐から貴女あなたが敗北したとの報を受けたので、喜んで馳はせ参さんじたという訳ですよ。情報の出所は知りませんけどね。貴女あなた達皇族は術じゆつ識しき神しん為いを舐なめているようですが、弱みを見せたが最さい期ご、私あたしがそれを逃しはしません」

　スタンガンのスイッチを細かくオンオフする様を見せ付けながら、逸へ見みは狛こま乃の神かみにゆっくりと迫る。

「さあ殿下、零落のお時間です。堕おちる覚悟は宜よろしいですか？」
「や、やめろ!!」

　狛こま乃の神かみは恐怖から叫んだ。

「待て！　無礼は許さないから！　私わたし様さまに手を出したら唯ただじゃ済まないぞ！」
「唯じゃ済まない？　叛逆者なんだから、元々そういう立場なんですけどね」
「やめろ！　来るな!!」

　狛こま乃の神かみの命令など一顧だにされる筈はずも無く、一瞬で間合いを詰めた逸へ見みはスタンガンを彼女の身体に押し当てた。
　狛こま乃の神かみは敢え無く再び失神し、その体を叛逆者・逸へ見み樹いつきに預けてしまった。

「生まれ付きの神しん為い使いね……。暫く安静にしていないと神しん為いの喪失から復活出来ないらしいじゃない。でも、今から貴女あなたは私あたし達の大切な交渉道具、即すなわち人質。神しん為いはずっと失ったままで居て貰もらわなきゃ困るのよね……」

　狛こま乃の神かみの身体を抱え、逸へ見みは不気味で下卑た笑みを浮かべる。

「つまり、貴女あなたはこれから先もう安静になど出来ないということ。あの人に、首しゅ領りょうДデーに犯していただく悦よろこびをたっぷりと教えてもらうと良いわ。私あたしの……私あたしの様に……！　ふへ、ふひへへへ……！」

　逸へ見みは狛こま乃の神かみを連れ、その場から姿を消した。
　斯かくして、第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かは叛逆組織「武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きば」の手に落ちた。



    ⦿⦿⦿



　夜の皇宮、その広大な敷地内で、様々な虫達の音が交響曲を響かせている。
　そんな中、神じん皇のうが住まう混凝土コンクリート造の和風宮殿「御所」に侵入すべく、一人の女が忍び寄っていた。
　全身が濡ぬれて雫しずくが滴り落ちる姿を月明かりが照らし、麗うるわしき女体を瑞みず々みずしく艶なまめかせている。

　女は静かに宮殿の屋根を睨にらみ上げた。
　その鋭い目付きは、宛さながら獲物に狙いを定めた禽きん獣じゆうといったところか。

「随分とまあ、不用心ね。いや、宮殿の主が主だから、用心する必要が無いのか……」

　麗うる真ま魅み琴ことは跳び上がり、宮殿正面の広間向かいに拵こしらえられた窓の防弾硝子ガラス面に右手の指を押し当てた。
　その手の形は壁に張り付く蜥蜴とかげの足に似ていたが、彼女は滑らかな硝子ガラス面を片手で掴つかんで体勢を維持しているという、俄にわかには信じられない状態になっている。
　そのまま、今度は広げた左手の全指を揃そろえ、手刀を大きく振るった。
　音も無く、防弾硝子ガラスは丁度魅み琴ことの身体が通るくらいの長方形に刳くり抜ぬかれた。

　魅み琴ことは即席で作った進入口から御所の回廊へと降り立った。
　彼女の目的は唯一つ、この先にある寝室で休んでいる神じん皇のうの暗殺である。
　皇こう國こくの強大な軍事力が日本国に行使される前に、そのエネルギー供給源である神じん皇のうを亡き者にすることで、祖国を戦禍と滅亡から守らなければならない。

　魅み琴ことは一歩一歩、己が人生の集大成に向けて回廊を進む。
　神じん皇のうを始めとした皇族が臣民に謁まみえる為の窓硝子ガラスが星月の明かりを取り込み、皮肉にも賊の美しさを天女のように際立たせていた。

（御所の構造は頭に入っている。神じん皇のうの寝室の場所も……）

　魅み琴ことは少し、都合の良い期待をしていた。
　もしも神じん皇のうが眠っていれば、事はすんなりと為なせるだろう。
　神じん皇のうと刺し違える覚悟で此こ処こまで来たが、そんな余裕のある展開になったらもう少し私し怨えんで動いてみようか。
　皇族には一人、岬さき守もり航わたるに自分がしたくても出来なかったことをしでかした許せない女が居る。

（序ついでだから、殺してしまおうか……）

　魅み琴ことは思わず暗い笑みを零こぼした。
　自分は今から命を投げ出してまで日本を守ろうというのだから、神様からそれくらいの御ご褒ほう美びがあってもおかしくはない。
　普段は敬けい虔けんな魅み琴ことだが、このときばかりは少し邪よこしまな心が芽生えていた。

（どうせ何もかも上う手まく行ったって最期は海に身を投げるんだから、夢くらい見ても良いでしょう）

　祖国の為に相手国の現あら人ひと神がみを手に掛けようという暗殺者が、敵国に素す性じようを追求されて祖国に迷惑にならないように自らの命を絶ち、証拠を隠滅するのは当然の後始末である。
　今の魅み琴ことはたった一人の決死隊である。

　そんなことを考えながら、魅み琴ことは目的となる部屋の扉の前までやって来た。
　一つ、大きく深呼吸をして、扉に手を掛ける。
　意外にも、扉は魅み琴ことを全く拒みもせず、まるで部屋の主を迎え入れるようにあっさりと開かれた。

　世界一の大国の君主が過ごす私室にしてはこぢんまりとした、しかし格式を感じさせる洋室へと、魅み琴ことは足を踏み入れた。
　怜れい悧りな光を宿した彼女の両眼は、先まず寝台の方へと視線を遣った。
　布団の中は空、神じん皇のうは寝ていない。

「来たか……」

　声を聴いた魅み琴ことは溜息と共に、近くの椅子へと視線を移した。
　桜色の髪をした、少年のような小男が腰掛けて寛くつろいでいる。
　この男こそ、魅み琴ことの暗殺対象である神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こくの君主・神じん皇のうである。
　魅み琴ことは慌てるでもなく朗らかな笑みを浮かべて応えた。

「ええ。起きていらっしゃったのですね、神じん皇のう陛下」
「今こ宵よいはまだ招かれざる来客がある気がしてな。朕ちんの予感は能く当たるのだ」

　神じん皇のうは小さく笑うと、椅子から腰を上げた。
　魅み琴ことよりも一回りも二回りも小柄なその姿はまるで少年のまま時が止まった様だ。
　だが同時に、不思議な威厳と貫かん禄ろくを涼やかに備えている。
　皇こう國こく臣民の崇敬を一身に集めるも納得の佇たたずまいであった。

「して、何の用かな、麗うる真ま魅み琴こと？　明日の皇太子妃、未来の皇后よ」
「そのお話をお断りし、陛下のお命を頂戴しに参りました」

　静かな、命を狙う者と狙われる者とは思えぬ程穏やかな会話だった。
　互いに向ける表情には奇妙な程敵意が無い。
　まるで晩酌でも共にしようという風情ですらある。

「成程な。小一時間程前に新首相の小お木ぎ曽そが明めい治じ日ひの本もとへの宣戦布告を上奏して来おってな、夜分に憩いの興を殺がれたが、一ひと先まず勅みことのりを出してやったところだ。あ奴は能のう條じょうと同じく開戦には慎重だと思っておったが、どうも腹に一物抱えておったようだな。それは兎とも角かく、つまり爾なんじにしてみれば、祖国を守るには最も早はや予断は許されぬという訳だな」
「はい」
「爾なんじの祖父、確か鬼き獄ごく入いる彌み改め麗うる真ま魅み射いるだったか。あの男の遺志だな？」
「やはり御ご存ぞん知じでしたか」
「先祖の行いを贖あがなうは子孫、か……」
「然さ様ようで御座います、陛下。この命に代えましても」

　意見の食い違いがある麗うる真ま家の三代だが、そんな中でも彼女らには一つだけ共通見解がある。
　神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こくを生み出し、数あま多たの世界線にその厄災がばら撒まかれる元凶となったのは麗うる真ま魅み射いるの父・鬼き獄ごく魅み三さぶ郎ろうである。
　麗うる真ま家の宿命とは護国であるが、それは彼らの血の贖しよく罪ざいでもあった。
　結局の所、魅み琴ことは曾そう祖そ父ふの罪から逃れられず、向き合い立ち向かうことを選ばざるを得なかったのだ。

「そうか、因果なものよ……」
「陛下、私わたしはこの選択と決意に誇りを持って殉じます」

　神じん皇のうは「うむ」と頷うなずくと、自らを手に掛けようとする賊たる魅み琴ことに背を向けて、窓の方へ歩いた。
　魅み琴ことはそんな彼に手を出さず、隣に立って共に外を見詰める。

「よくぞ……これ程の国を作り上げられましたね」
「爾なんじの方こそ、美み事ごとな迄までに練り上げたものよ。一目見たときから好ましく思っておったぞ。爾なんじならば叡えい智ちの后きさきとして迎えても良かったのだがな」
「恐縮です。しかし、私わたしの心は始めから決まっております」

　ふ、と小さく笑った神じん皇のうは、魅み琴ことに手を差し伸べた。

「少し歩いて外の空気に当たらぬか？　宮殿の脇には朕ちんの統すべる穀物企業『帝てい嘗じょう』の本社が入る高層建築がある。その半ばの屋根は屋上庭園になっていてな。朕ちんは其そ処こから一望する統とう京きょうの夜景が気に入っているのだ」

　魅み琴ことは神じん皇のうに笑い返すと、腰を屈かがめて彼の手を取った。

「お供いたしますわ、陛下」

　二人は手を繋つないだまま寝室を出て、回廊をゆっくりと歩いて行く。
　その姿は宛ら、花嫁通路ヴァージンロードを歩く様であった。