日本と皇國の幻争正統記

第二章『神皇篇』

第五十二話『散華』 急

　庭園はボロボロになっていた。
　神しん為いによる攻撃は、破壊したい対象以外に影響を及ぼさない。
　従って、仮令たとえ地球そのものを破壊する程のエネルギーを放出したとしても、破壊する対象が一人の人間であれば、その人間以外は一切破壊しない。
　よって、神じん皇のうの攻撃そのものは魅み琴ことだけにダメージを与えているが、攻撃によって吹き飛ばされた魅み琴ことの体が庭園に叩たたき付つけられた為ため、その損傷を三回負ったのだ。

　魅み琴ことは今、傷だらけで神じん皇のうを前に構えている。
　右拳は増大させすぎた自らの破壊力に耐え切れず、既に拉ひしやげてしまっている。
　ここから先は、一発毎ごとに攻撃を繰り出した手や足が使い物にならなくなるだろう。

　だがそれでも、魅み琴ことに戦いをやめる選択肢は無い。
　壊れた右拳をも動員し、彼女は神じん皇のうに最後の攻撃を掛けようとしていた。

（私わたしの戦術が破は綻たんしたと、そう思っているのか。とんでもない。ここまではまだ想定の範囲内。こんなこともあろうかと、私わたしはまだ奥の手を残している）

　神じん皇のうに指摘された、拳や蹴りの破壊力が術じゆつ識しき神しん為いの能力による反動の無効化の許容量を超える可能性など、魅み琴ことはとうに承知していた。
　この能力は彼女自身が自分の意志で組み上げたものである。
　故にその欠点も熟知しているし、対策として更なる手段も組み上げていた。

（十、百、百、千ってところか……）

　魅み琴ことは自身の四肢と相談し、一つの方針を立てた。
　彼女が心の中で唱えた数字が何を意味するのか、それはこれから判わかるだろう。
　唯ただ一つ、これが玉砕覚悟、捨て身の攻撃になることだけは確かだ。

（右腕はもう駄目だ。最初に棄すてる。そこから先は左拳、右脚、左脚で私わたしの全てを出し尽くす！）

　魅み琴ことは今まで世話になった人々の顔を一人ずつ思い浮かべる。

　御お爺じい様さま、貴方あなたの宿願は必ず果たします。
　私わたしの命に代えても偽りの帝みかどを討ち、日本を守ります。
　務めを立派に全うして散さん華げする様をどうか見届けてください。

　御お父とう様さま、貴方あなたは私わたしをこんな場所へ送りたくなどなかった、その愛情を注いでくださってありがとうございます。
　ごめんなさい。
　でも私わたしはこれを選んで後悔が無い程に、貴方あなたの御お陰かげで幸せだったのです。

　御お母かあ様さま、反発ばかりの我わが儘まま娘でごめんなさい。
　最後まで貴女あなたには頼りっぱなしでした。
　御父様を蔑ないがしろにしたことは許せないけれど、貴女あなたの生き方への尊敬の念は確かにありました。

　根ね尾おさん、白びやく檀だんさん、こんな私わたしを気に掛けてくれて、色々助けてくださってありがとうございます。
　常識知らずの莫ば迦か娘が散々振り回してごめんなさい。

　水み徒と端はたさん、龍たつ乃の神かみ殿下、十とお桐どうさん、灰かい祇ぎ院いんさん、私わたしの大切な人達を帰国させる為に御尽力くださってありがとうございます。
　その御ご恩おん、仇あだで返してしまうことを許せとは言いません。
　私わたしには私わたしの守るべきものがある。
　全てが終わった後、どうか皆さんに幸多き人生があらんことを。

　虎こ駕が君、早く帰国させてあげられなくて本当にごめんなさい。
　私わたしは貴方あなたを責めることなんて出来ないわ。
　私わたしにとって貴方あなたは今でも世界を広げてくれた大切な人の一人よ。
　その貴方あなたを守れなかったこと、悔やんでも悔やみきれない。

　久く住ずみさん、私わたしと仲良くしてくれて、色々な話をしてくれて本当にありがとう。
　貴女あなたが航に思いを寄せていること、何となく気付いていたわ。
　私わたしの為に遠慮させてしまってごめんなさい。
　どうか彼のことを支えてあげてね。

　そして、航わたる。
　貴方あなたへの感謝はもう何度も何度も繰り返したけれど、最後にもう一度だけ。
　私わたし、貴方あなたを守る為なら死んだって構わないの。
　あんなことをしておいて難だけれど、この想おもいだけは真実よ。

　貴方あなたのことを想えば、私わたしはいくらでも強くなれるから、何だって出来るから。
　だから航わたる、私わたしに最後の、貴方あなた達を守る為の最後の力を貸して！

「行くぞ！　神じん皇のうォォォッッ!!」

　魅み琴ことは気勢を上げて神じん皇のうに向かって飛び掛かった。
　玉砕の覚悟を決めた、凄すさまじい気迫と速度だ。
　大気が震え、魅み琴ことの潰つぶれた右拳が唸うなりを上げる。

『十倍速!!』

　ここへ来て、魅み琴ことは奥の手を使った。
　魅み琴ことの繰り出した右拳は唯の一撃ではない。
　十倍速の名の通り、これは十発分の拳の前借りである。
　同じ攻撃を既に九発繰り出したものとして、十発分の威力がこの右拳には乗せられる。

　この右拳の破壊力は、前回の二倍ではなく二の十乗――一〇二四倍。
　当然、神じん皇のうに炸さく裂れつした瞬間、右腕は唯では済まない。
　魅み琴ことの右腕は肘まで圧へし折おれ、無残な形に曲がって其そ処こ彼か処しこから血が噴き出している。

　通常、この様なことをする意味は無い。
　同じ破壊力が欲しければ、十回攻撃すれば良いだけだ。
　これは今の様に、魅み琴ことの四肢が壊れてしまう程に破壊力が増してしまった場合を想定したものだ。

　魅み琴ことは苦痛に顔を歪ゆがめたが、それでも手を緩めない。
　すぐさま左拳を繰り出し更に無む茶ちやな上乗せを決行する。

『百倍速!!』

　衝撃の瞬間、魅み琴ことの左腕は肩まで御お釈しや迦かになった。
　百倍ということは、百発分の前借りである。
　威力は単純計算で一二六七六五〇六〇〇二二八二二九四〇一四九六七〇三二〇五三七六倍――丸めて百穣じょう倍以上――即すなわち一千兆倍のそのまた一千兆倍以上である。

「成程、こういう手で来おるか……」

　だがそれでも、神じん皇のうは一切調子を変えない。
　ここまでやっても尚なお、神じん皇のうの命までは光年単位の距離があるというのか。

「アアアアアアアッッ!!」

　魅み琴ことは叫びながら跳び上がって右の回し蹴りを繰り出す。
　この一発で右脚も壊れてしまうので、最後の蹴りは軸足で支えられない。
　そこで、最後の左脚を使う為に予あらかじめ連続攻撃の予備動作にも既に出ている。

『百倍速!!』

　右腿ももがズタズタに引き裂かれ、大量の血が噴き出す。
　腿には大だい腿たい動脈といって大動脈から直接枝分かれした重要な血管が通っている。
　おそらく、これは致命傷。
　この最後の三発だけで、攻撃の破壊力は一千那な由ゆ他た倍に達している。

「ガアアアアアアアアッッ!!」

　魅み琴ことは人間離れした声を張り上げ、空中で腰を捻ひねって最後の攻撃に出る。
　残された左脚の蹴り、これに己の命・愛・誇り・生き様……その全てを込めて舞う。

『千倍速!!』

　筆舌に尽くし難い破壊の暴が神じん皇のうに叩き付けられた。
　しかしその代償はあまりにも絶大にして、生み出される光景の酸鼻もまた、如い何かなる筆致によっても描き切るには及ばないだろう。

　蹴撃が炸裂する瞬間、魅み琴ことの全身が破裂する様に血を打ち撒まけた。
　彼女の人生の千せん秋しゅう樂らくに、万雷の喝采と共に投げ込まれた大量の薔薇ばらの花束。
　鮮血に紅あかく染まる視界の中、魅み琴ことは何一つ変わらぬ神じん皇のうの顔を見ながら彼の足元に崩れ落ちた。
　大量の血溜だまりが神じん皇のうの足下を避けて拡ひろがっていく。

「爾なんじが朕ちんを討つ為、如い何か程ほどの研けん鑽さんを積み力を鍛え上げたか見てみたかった……」

　まだ息がある魅み琴ことに対し、神じん皇のうは餞はなむけの言葉を贈るにしては実に冷めた口調で言い聞かせる。

「結果、想像以上であった。美み事ごとと言う他無い。誠に天あつ晴ぱれである」

　称賛の言葉、それは裏を返せば余裕の表われた上から目線の言葉である。
　その態度自体が魅み琴ことの人生を、使命を、覚悟を、全てを虚無へと追おい遣やる残酷極まり無いものだ。
　魅み琴ことの開かれた目から大粒の涙が流れ、血と混ざり合う。
　神じん皇のうはそんな彼女を見下ろしつつ、言葉を続ける。

「その絶望こそ、朕ちんに仇なす者が等しく与えられるべきものである。爾なんじの戦い振り、命を懸けた想いは必ずや称賛と共に語り広めよう。その中で、明めい治じ日ひの本もとの民は爾なんじの計り知れぬ無念をも察するであろう。矜きよう持じの崩壊をも知るであろう。人生の虚無をも感ずるであろう。そして朕ちんの臣民として繁栄に取り込まれる中で、爾なんじは愚昧の象徴となるのだ」

　月明かりが逆行となり、神じん皇のうの竜顔に暗い影が落ちる。
　冷厳なる両の眼めだけが金色の光を帯び、底知れぬ深しん淵えんの中から覗のぞき込こむが如く、死に往ゆく魅み琴ことに冷酷なる視線を注いでいた。

「朕ちんの力を以もつてすれば、皇こう國こくの統治を善しとせぬ者もの共どもを誅ちゆうするは容た易やすきこと。その気になれば今この瞬間にも叛はん逆ぎやく者しゃ共どもを蟻ありの一匹とて残さず鏖おう殺さつ出来る。だが、朕ちんは敢あえてそうはせぬ。叛逆者の始末は警察に、軍に、貴族に任せておる。そうすれば奴やつ原ばらは真ま綿わたの錦にしきで首を絞むるが如く塗炭の苦しみに溺おぼれ、臣民達の憎ぞう悪おと侮蔑の中で一人また一人とひっそり消えていくであろう」

　魅み琴ことの耳に神じん皇のうの声がいやにはっきりと聞こえる。
　聞かされているのだろうか。

「従う多くの者には夢む幻げんの豊ほう穣じようと安あん寧ねいを与えて興し、その光明で照らし続ける。服まつろわぬ僅わずかな者には無む間げんの汚お辱じよくと絶望を与えて残し、その闇あん黒こくに沈め続ける。遍あまねく民に恭順の利と叛逆の愚を知らしめ続け、千代に八千代に絶対不破の頑強なる國こく體たいにて統治することこそ、朕ちんの君主論である。爾なんじもまた、その一例として皇こう國こくの礎となり、漆黒の絶望を存分に噛み締めながら死ぬが良い」

　神じん皇のうはゆっくりと右手を挙げた。
　大量出血で死を待つばかりの魅み琴ことに、敢えて止めを刺そうというのか。
　だが、その掌てのひらは真横に向けられた。
　丁度、帝てい嘗じょう本社の屋内へと向けられている。

「ところで、爾なんじは気付いておらぬようだが、頼もしい助すけっ人とがこの場に潜んでおった様だぞ。今の様に危うくなった折に助け船を出すつもりであったか？」

　魅み琴ことにはまるで見当が付かない。
　神じん皇のうは無情に、右掌から光の柱を放出して庭園の出入り口を攻撃した。
　建物は破壊されないが、潜んでいた何者かが餌食となったようだ。
　魅み琴ことはここで初めて、小さな一つの命が一気に風前の灯ともし火びへと追い込まれる気配を感じた。

「ふむ……」

　神じん皇のうは魅み琴ことの首根っこを掴つかむと、高々と彼女の体を担ぎ上げた。
　まるで見せ付ける様に、見るも無残な姿となった彼女が伏兵に対して曝さらされる。
　魅み琴ことは呻うめき声ごえを漏らしながら、倒れ伏す小さな少年の姿を眼に焼き付けた。
　潜んでいたのは雲くも野の幽ゆ鷹たか――その小さな身体が煙を上げ、瀕死の重傷を負って倒れていた。

「幽ゆ鷹たか……君……。どうし……て……？」
「どうやら朕ちんの複製人間クローンのようだな。あわよくば爾なんじに神しん為いを貸与し、希望を繋つなごうと考えたか。生み出されし所業の悍おぞましきこと不届千万。存在そのものが不愉快極まる」

　神じん皇のうは襤褸ぼろ雑ぞう巾きんの様な魅み琴ことの体を乱暴に放り投げ、幽ゆ鷹たかの傍らに打ち捨てた。
　確実な死を待つばかりの二人の目が互い違いに見詰め合う。
　そんな二人に、神じん皇のうは情け容赦無く追い打ちを掛けんと、今一度右掌を突き出した。

「纏まとめて消えよ。己が守らんと冀こいねがう想い、叶かなわぬという漆黒の絶望を胸に抱いて」

　神じん皇のうの非情な死刑宣告の中、魅み琴ことと幽ゆ鷹たかの両眼は溢あふれる涙で潤んでいた。