日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第六十話『内憂外患』 序

　東京都夢の島。
　超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいを破壊された皇こう國こくの兵士達は、白兵となって尚なおも侵攻を続けようとした。
　しかし、防衛の為ためにその場へ駆け付けた崇す神じん會かいの戦士達と交戦。
　その抵抗の前に、残る兵力は三名にまで追い詰められていた。

　三名は輪わ田だ隊でも一・二を争う実力者だが、相対する崇す神じん會かいの面々もまた指折りの戦士である。

「庭にわ中尉・多た岐き川がわ中尉、油断するなよ！」
「はい、新し発ば田た副隊長！」

　副隊長の新し発ば田た優まさる大尉、それに次ぐ実力者の庭にわ士ただ英ひで中尉、紅一点の多た岐き川がわ真ま澄すみ中尉の前に立ちはだかるのは崇す神じん會かい現総そう帥すい・息いき田た琉りゆう次じ郎ろうと二名の精鋭である。
　戦いは一瞬だった。
　三人はそれぞれ、崇す神じん會かいの戦士達に軍刀で斬り伏せられた。

「ぐ、糞くそ……！」
「不覚……！」
「輪わ田だ隊長、申し訳御座いません……！」

　倒れた三人の傍らでは、崇す神じん會かいの戦士達がそれぞれ肩で息をしていた。
　決着は一瞬だったが、実情は皆紙一重の勝利だった。

「こっちは終わったな」
「ええ、どうにか」
「ふひひ、神州を汚す者には死あるのみ、ですわぁ……」

　一人危ない女が居るが、これでも三人共が日本を守る為に戦った勇士達である。
　彼らの他にも崇す神じん會かいの戦士達が十数人この場に馳はせ参さんじたが、残ったのは三人だけだった。
　数的には有利だったが、そこは敵も職業軍人、一筋縄ではいかなかったということだ。

「総帥、お疲れ様で御座います」

　光る鳥居を潜り、固太りした男が顕あらわれた。
　総帥側近の眞ま咲さき刃じん三ぞうである。

「眞ま咲さき、向こうはどうなった？」
「余り良くありません。送り込んだ崇す神じん會かいの戦士達は久く里り原はらも含めて全滅。その後、根ね尾お弓きゆう矢やに加えて拉致被害者を二名送り込みましたが、残るは一人だけ、という状況に追い込まれております」
「そうか、久く里り原はらまで……」

　輪わ田だ衛ひろ士あきらと戦い、そして敗れた崇す神じん會かいの戦士・久く里り原はら安あん那なはこの場に残った二人の戦士達と同格の実力者である。
　この戦いで崇す神じん會かいの精鋭が一気に数を減らしてしまったことは、彼らにとってショックだった。

「しかし総帥、そう絶望的、という訳ではありません。寧むしろチャンスが巡ってきております」

　眞ま咲さきの眼めが鋭い光を帯びた。

「残る一人の戦士ですが、底力を見せてくれました。敵の隊長は追い詰められています。ここは残る戦力を一気に送り込み、総力を挙げて叩たたくべきかと」

　息いき田たは目を閉じた。
　この戦いで崇す神じん會かいは半壊状態である。
　もしここで日ひ和よって敵の殲せん滅めつに時間が掛かり、取り逃がしてしまうことになってしまったら、同志達の犠牲が無駄になってしまう。

「解わかった、行こう。眞ま咲さき、私わたしを含めて考えられる全ての戦力を敵隊長との交戦場所に送ってくれ」
「承知いたしました」

　眞ま咲さきは再び光の鳥居を形成した。



    ⦿⦿⦿



　見るも無残に破壊された母校の運動場で、輪わ田だ衛ひろ士あきらを殴り飛ばした虻あぶ球く磨ま新しん兒じは身体に鉛の様な重さを感じていた。
　先程まで不思議な程気力が充実していたが、その理由が今なら解る。

（そろそろ体が石になっちまうな。根ね尾おさんの能力の御お陰かげでここまで実力以上に戦えたが、流さ石すがに限界らしい……）

　輪わ田だの燃える人型の爆風に倒れた際、新しん兒じは根ね尾お弓きゆう矢やに手首を掴つかまれた。
　あの時、根ね尾おは新しん兒じに能力を掛けたのだ。
　根ね尾おの能力は相手を石化させるだけではなく、その間に相手へ「命令」を与えて従わせることが出来る。
　根ね尾おが新しん兒じに下した命令は、力の限り戦い続け、相手を斃たおすまで倒れないこと、決して敗けないことだ。

（掴まれた手から少しずつ石になっていった分、拳の威力が格段に上がってたんだろうな。普段の俺おれじゃこんな簡単に仮面野郎をぶっ倒せなかっただろう。だが、もう石になっちまう。幾ら命令だろうが、石化しちまったらもう戦えねえ……）

　新しん兒じは眉み間けんに皺しわを寄せ、歯を食い縛った。
　腕から石化が進行し、首から下は動かなくなっていた。
　これ以上の継戦は不可能だ。
　にも拘かかわらず、新しん兒じの眼は受うけ容いれがたい光景を映していた。

「う、ぐ……」

　仮面の外れた輪わ田だが震えながら立ち上がろうとしている。
　先程、新しん兒じは確かに会心の拳を叩たたき込こんだ。
　だがそれでも、どうやら輪わ田だを倒し切れてはいなかったらしい。

（畜生、ここまでかよ……）

　新しん兒じは無念を抑えられなかった。
　諦めることは根ね尾おの能力による命令で許されていない。
　それが新しん兒じの心を責せめ苛さいなんでいる。

　と、その時だった。
　不意に新しん兒じは背中に掌てのひらの感触を認めた。
　誰か、知らない人物が手を触れたらしい。

「解！」

　背後から男の声が聞こえた。
　その瞬間、新しん兒じの体は一気に軽くなった。
　どうやら根ね尾おの能力が解除されたらしく、石化していた新しん兒じの体は元に戻っていた。
　新しん兒じが振り向くと、そこには短い髭ひげと濃い眉毛の男が立っていた。

「よくやってくれた」
「貴方アンタは？」
「崇す神じん會かい総帥・息いき田た琉りゆう次じ郎ろうだ」

　崇す神じん會かい――新しん兒じ達をこの戦いの場へと送り込んだのもその組織だった。
　新しん兒じはすぐに、援軍が駆け付けてくれたのだと察した。
　そして同時に、糸が切れたかの様にその場で膝を突いた。

「悪い……もう限界みてえだ……」
「心配するな。後は我々が引き受ける」

　新しん兒じと息いき田たの二人は、どうにか起き上がろうとする輪わ田だを睨にらんだ。
　敵も満まん身しん創そう痍いとはいえ、まだ戦意は尽きていないらしい。

「藍あい沢ざわ！　井い組そ邊べ！」

　息いき田たの呼び掛けに応える様に、彼の背後に顕れた光る鳥居から二人の男女が顕れた。
　二人共軍刀を携えており、如い何かにも「戦士」といった様相だ。
　藍あい沢ざわ侍じ郎ろうと井い組そ邊べ麻ま文あや、共に崇す神じん會かい屈指の実力者だ。

「敵の能力は脅威だ！　決して生かしておいてはならん！　弱っているうちに一気に叩け！」
「了解！」
「ヒヒ、殺してやりますわよぉ！」

　危ないことを口走っている女・井い組そ邊べ麻ま文あやが、危ない目を剥むいて輪わ田だに飛び掛かった。
　井い組そ邊べは四人に分身し、輪わ田だを四方から取り囲む。
　更にその姿は四羽の烏からすと化し、縦じゆう横おう無む尽じんに飛び回り、輪わ田だを切り刻む。

「ぐぅぅっ！」

　新しん兒じの拳で弱った輪わ田だは苦しげに呻うめき声ごえを上げている。
　その真上に烏が集まり、井い組そ邊べの姿に戻って軍刀を振り上げている。

「フヒアァッッ！　奸かん賊ぞく死すべェし！」

　井い組そ邊べは輪わ田だを両断線と軍刀を振り下ろす。
　しかしその時、輪わ田だは地面を踏み締めて顔を上げた。

「舐なめるな！」

　輪わ田だは片腕で井い組そ邊べの刀を掴んだ。
　そしてその手から黒い焔ほのおを放出し、井い組そ邊べの体を包み込む。

「ギャアアアアアッッ!!」
「砕け散れ！」

　井い組そ邊べの体が爆発し、黒い焔が周囲に飛び散った。

「井い組そ邊べ！　お前の死は無駄にはせん！」

　今度は男の戦士・藍あい沢ざわ侍じ郎ろうが輪わ田だに向かって行く。
　藍あい沢ざわの軍刀は地面を抉えぐる様に振り上げられた。
　すると地面を鮫さめの背せ鰭びれの様な刃が走り、輪わ田だの皮膚を切り裂いて血ち飛し沫ぶきを上げる。

「おの……れぇ……！」

　先程の烏といい今回の鮫の背鰭といい、輪わ田だは一歩も動かずされるがままになっていた。
　新しん兒じの拳によるダメージが甚大で、躱かわす脚力が失われているらしい。
　だがそれでも、攻撃力の方は健在である。

「ガァッッ!!」

　燃える人型が背鰭の刃に突撃し、互いの攻撃が相そう殺さいされる。
　藍あい沢ざわはすぐさま次の攻撃を振り被るが、燃える人型は本体の方にも飛び込んで来た。
　藍あい沢ざわもまた人型の自爆に巻き込まれ、火ひ達だる磨まとなって倒れ伏した。

「藍あい沢ざわまで……。斯かくなる上は私わたしが出る他あるまいな……」

　崇す神じん會かい総帥・息いき田た琉りゆう次じ郎ろうは険しい表情を浮かべて軍刀を抜いた。
　麗うる真ま魅み射いるが創設したこの秘密政治結社は護国の為に存在し、構成員は例外無くその為の捨て駒である。
　そう、総帥ですらも例外無く。

　しかしその時、上空からけたたましいプロペラ音が降りてきた。
　自衛隊の攻撃ヘリが運動場に降下してきていた。

『皇こう國こく兵に告ぐ。直ちに両手を挙げ投降の意思を示されたし。然さもなくばカウント10の後に攻撃を開始する。崇す神じん會かい並びに虻あぶ球く磨ま、根ね尾お、久く住ずみの面々は至急退避されたし』
「いかん！」

　息いき田たは軍刀を放り出し、新しん兒じと根ね尾お、そして双葉の体を担ぎ上げた。
　彼らが退避する中、ヘリからカウントの声が響いている。
　幸い、新しん兒じや崇す神じん會かいが戦っている間に生徒や教員は概おおむね避難を終えていた。

　そしてカウントは終わり、ロケット弾が輪わ田だに命中。
　中学校は火の海と化した。

「俺おれの母校が……。滅め茶ちや苦く茶ちややってくれるぜ全く……」

　新しん兒じ達は校門前に待機していた自衛隊の車しや輌りように運び込まれた。
　そこには能よく知る二人の女の姿があった。

「虻あぶ球く磨ま君、それにみんな、大丈夫？」
「ま、戦争が始まっちゃったって感じですねー」

　繭まゆ月づき百ゆ合り菜なと白びやく檀だん揚あげ羽はが気を失った久く住ずみ双ふた葉ばと根ね尾お弓きゆう矢やを介抱していた。
　どうやら自衛隊が駆け付けたのは彼女達の働きによるものらしい。

　火の海と化した校庭では、未だに輪わ田だが抵抗を続けていた。
　最も早はや立つこともままならない有様で、しかしそれでも「戦友」達を使って悪わる足あ掻がきを続けている。

「ロケット弾をあれだけ受けて、どうして生きていられるんだ……」
「攻撃ヘリが一機墜おとされただと？　一体、どういう武器だ？」

　周囲の自衛官達は輪わ田だの予想外の抵抗に驚きよう愕がくしていた。
　しかし、既に大勢は決している。
　輪わ田だにはもう勝ち目など無いだろう。

　そしてどうやら、本人もそれを悟ったらしい。
　目を瞑つぶり、観念した様にその場で胡坐あぐらを掻かいた。

「是非に及ばず、最早これまでのようだな……」

　輪わ田だの身体が黒い焔に包まれた。
　その姿はどこか異様な、果てしなく不穏な気配を漂わせている。

　逸いち早はやく気付いたのは新しん兒じだった。
　輪わ田だは攻撃ヘリを血走った目で睨にらみ付つけている。
　その瞳には強い決意と悪意が満ちている。

「伏せろ!!」

　新しん兒じが叫んだと同時に、輪わ田だの身体が眩まばゆく発光した。
　それはまるで、星が寿命の尽きる瞬間に煌きらめいているかの様だった。
　その姿に、新しん兒じ以外の者達も事態を察し、息を呑のんだ。

「神じん皇のう陛下万歳!!」

　次の瞬間、大爆発が起こった。
　攻撃ヘリは一瞬にして吹き飛び、校舎は半壊して瓦が礫れきやガラス片が其そ処こ彼か処しこに飛び散った。
　衝撃は学校の周辺にまで及び、新しん兒じ達が担ぎ込まれていた車輌もまた横転してしまった。
　輪わ田だ衛ひろ士あきらは最さい期ごに壮絶な自爆をして果て、甚大な被害を齎もたらしたのだ。

　斯くして、皇こう國こくによる日本国侵攻の第一幕となった銀座防衛戦は辛くも日本の勝利に終わった。
　しかし、輪わ田だ衛ひろ士あきらが日本国に齎した損害と、残した恐怖の爪痕は決して小さくなかった。

　この日、日本国民は思い知った。
　戦後八十年以上続いた平和は、最早完膚無きまでに崩れ去ったのだ。