日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第六十三話『高御產巢日』 序

　七月十四日火曜日。

　皇こう國こくの巨大な格納庫に異例の人員が集められていた。
　遠征軍の元輪わ田だ隊の面々と国防軍の鯱しやち乃の神かみ隊の面々が向かい合って整列している。
　その背後に威容を並べるは、超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ零れい式しき、そしてその奥に一際大型の為い動どう機き神しん体たいが一機収められている。
　嘗かつては輪わ田だ衛ひろ士あきらの専用機、特とつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ツハヤムスビがそこにあったのだが、現在は別の機体が静かに佇たたずんでいる。

「あれが……鯱しやち乃の神かみ殿下の専用機……」
「皇こう國こく最強の為い動どう機き神しん体たい……」

　輪わ田だ隊の面々は息を呑のんだ。
　機体の大きさでいえばツハヤムスビと同じ全高三十六米メートルだが、心こころ做なしか一回り大きく見える様な存在感がある。

「輪わ田だ隊の奴やつらめ、驚いているな」
「怖おじ気け付づいて足を引っ張らなければ良いがな」

　鯱しやち乃の神かみ隊の面々はそんな輪わ田だ隊に嘲あざけりの視線を向けている。
　輪わ田だ隊の有力な兵士達は先の侵攻で輪わ田だの供として悉ことごとく戦死している。
　今残っているのは留守を言い付けられた落ち零こぼれの残り滓かすで、隊長の死を見守ることすら許もとされなかった負け犬の生き恥曝さらし――それが鯱しやち乃の神かみ隊の認識であった。

　また、そうでなくとも三つの理由から鯱しやち乃の神かみ隊は輪わ田だ隊を快く思っていなかった。
　一つは、国防軍と遠征軍の対立関係から。
　一つは、輪わ田だが自分達の隊長である鯱しやち乃の神かみを差し置いて皇こう國こく最強の為い動どう機き神しん体たい操縦士の称号を恣ほしいままにしており、その影響で輪わ田だ隊も皇こう國こく最強と言われていたから。
　そして一番の理由は、彼らの出自にあった。

「武家の末まつ裔えいが軍で大きな顔をしていられるのも今日限りだ」
「輪わ田だ少佐がいなければあんな連中は下級士族の穀ごく潰つぶしに過ぎないものを」

　輪わ田だ隊の面々は殆ほとんどが嘗て下級武士だった士族の末裔である。
　彼らは武士の威信を取り戻すという輪わ田だに共感していた。

「鯱しやち乃の神かみ隊の貴族連中め、相変わらずいけ好かない野郎共だ」
「お前らこそ殿下の腰巾着だろうが」

　一方、鯱しやち乃の神かみ隊を構成しているのは殆どが旧華族の子息で、極一部に新華族の子息が混じっているという良家の部隊である。
　両者は歴史的な遺恨もあり、殊更に激しく対立しているのだ。
　輪わ田だ隊の残党が今回の出撃を志願したのは、元々は自分達に下された「金色の機体」の命を果たす栄誉を鯱しやち乃の神かみ隊に横取りされるのが許せなかったからだ。

　しかし、中にはこの様な対立を好ましく思っていない者達も両隊に存在する。

「貴様ら、好いい加か減げんにせんか！」
「は、囃はや子し中尉……」
「も、申し訳御座いません」

　輪わ田だ隊の囃はや子し鐵てつ男お中尉は輪わ田だ隊の主力の中で唯一出撃しなかった操縦士だ。
　彼は残された者達の取とり纏まとめを任されたのであって、その能力は出撃して散った者達にも勝るとも劣らない。
　彼に一喝されれば輪わ田だ隊の面々も黙らざるを得ない。

「皆さん、鯱しやち乃の神かみ隊の品位を貶おとしめるつもりですか？」
「枚ひら辻つじ……！」
「生意気な小僧め、殿下の贔ひい屓きでなければ張り倒してやるところだ」

　鯱しやち乃の神かみ隊の枚ひら辻つじ磊らい人と少尉は新華族の新兵だが、その優秀な成績と素直な人柄、そして出身一族の信頼から鯱しやち乃の神かみに一目置かれる十五歳の少年である。
　侮られがちな新華族ではあるが、枚ひら辻つじ子爵家は戦闘一族として名高く、磊らい人とは鯱しやち乃の神かみ隊でも隊長に次ぐ腕前を持っている。

「何をざわついている」

　そんな中、彼らを束ねる第二皇子・鯱しやち乃の神かみ那な智ち大佐が向かい合う両隊の許もとへ歩いて来た。
　鯱しやち乃の神かみ隊も輪わ田だ隊も打って変わって統とう率そつされた動きで一斉に敬礼する。

「殿下、御お供ともいたします！　我々の命に代えても殿下をお助けし、少佐殿の仇あだを討ちましょうぞ！」
「皇こう國こくの行く末を懸けた戦いに殿下と共に出撃出来る栄誉、感無量で御座います！　命を懸けて殿下を御お守まもりいたします！」

　それぞれの隊を代表し、囃はや子し中尉と枚ひら辻つじ少尉が意気込みを語った。
　鯱しやち乃の神かみはそんな彼らに一いち瞥べつをくれて立ち止まった。

「命か……」

　鯱しやち乃の神かみは呟つぶやき、そして再び列の奥へ向けて歩き出した。

「この世には二種類の人間が居る。命に代えてでも大事を成して初めて生きるに値する人間と、初めから生きる価値のある命を持って生まれてきた人間だ。君きみ達はどちらだ？」

　鯱しやち乃の神かみの言葉に彼の元々の部下である貴族軍人達は北ほく叟そ笑えみ、輪わ田だ隊から盟に加わった士族軍人達は表情を強こわ張ばらせた。
　そんな対照的な二列を尻目に、鯱しやち乃の神かみは大きな声で言い放つ。

「私わたしの指揮下に入る以上は弁わきまえるように！」

　鯱しやち乃の神かみは自身の専用機――全高三十六米メートルの威容を誇る皇こう國こく最強の為い動どう機き神しん体たいの前で立ち止まった。
　そして両腕を広げ、朗々と謳うたい上げる。

「掛かけまくも畏かしこき吾あが戦せん機きの神かみの社やしろの大おほ前まへに、皇すめら尊みこと大ひろ智ともが次つぐ子こ那やす智とも恐かしこみ恐かしこみも白まをさく。高たか天まの原はらに神かむ留づまり坐ます吾あが親むつ神かむ漏ろ岐ぎ神かむ漏ろ美みの命みこと以もちて、八や百ほ萬よろづ神のかみ等たちを神かむ集つどへに集つどへ賜たまひ神かむ議はかりに議はかり賜たまひて、天あま照てらし坐ます皇すめ大おほ御み神かみ、皇すめ御み孫まの命みことに豊とよ葦あし原はらの瑞みづ穂ほの国くにを安やす国くにと平たひらけく知しろ食しめせと事こと依よさし奉まつりて、国くに平むけし横刀たち天あまつ神かみの御み子こに降くだし賜たまひ、天あめより八や咫たの烏からすを遣おこし引みち道びき賜たまひき、此かく依よさし奉まつり吾あが遠とほつ祖みをやをば援たすけに援たすけ賜たまひて、凶あだ徒ども就こ戮ろされぬ。皇すめら軍みいくさ、今いまし尚なほも梗あれし餘のこりの妖わざはひを収をさめ未いまだ荒すさぶ邊ほとり土のくにを淸きよむる可べく、猛たけぶ力ちから奮ふるひに奮ふるひて、心こころ尽つくしに尽つくして、六合あめつちの倭やまと遍あまねく定さだむるに、開ひら闢くる之の初はじめに顕あらはれし大おほ祖みをや神のかみの御み稜い威つを示しめされ、兵つはものの行ゆく手てを弥いや益ます益ますに守まもり給たまひ幸さきはへ給たまへと、恐かしこみ恐かしこみも白まをさく」

　第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ちが生み出した革新的兵器「為い動どう機き神しん体たい」。
　その中でも、当時の彼が持てる知識と知恵の粋を尽くして作り出した珠玉の一機が、弟たる第二皇子・鯱しやち乃の神かみ那な智ちに与えられたこの機体である。

　今、その機体が圧倒的な威を示すべく、目を覚まそうとしていた。
　実戦起動を前にしたその機体の振動で格納庫の空気と大地が震える。

「機動させ給たまえ！　極きょっ級きゅう為い動どう機き神しん体たい・タカミムスビ!!」

　全高三十六米メートルの機械巨人兵器が、その両眼から激しくも厳かな光を放った。



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　水み徒と端はた早さ辺え子この独断専行以来、皇こう國こくの超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ零れい式しきは火を点けられたかの如く断続的に飛来している。
　岬さき守もり航わたるは早さ辺え子この引き渡しに立ち会った後、立て続けに五回出撃している。
　それでも敵の侵犯に対処し切れず、航わたるの手が回らない相手には自衛隊が壱いつ級きゆう為い動どう機き神しん体たいや通常兵器を出して交戦している。
　しかし、既に被害は甚大である。

「またまた済まないな、岬さき守もりさん……」

　怒ど濤とうの一日が明けても、また航わたるは出撃に向けて豊とよ中なか隊の面々と搭乗機に向かっていた。
　横田飛行場で豊とよ中なか大たい洋よう一尉やその部下達と会っている時間の方が、皇こう國こくから帰国した仲間達とホテルで過ごす時間よりもずっと長くなっている。

「昨日はよく眠れましたか？」

　紅一点、求く来く里り美よし乃の二尉が航わたるに気遣いの言葉を掛ける。
　銀座で輪わ田だ衛ひろ士あきらを相手に共に戦った自衛官は悉ことごとく搭乗機を失ったが、何名かは機体から脱出して生還している。
　だがそんな彼らは航わたる以上に寝る間も惜しんで防衛に駆り出されていた。
　航わたるは寧むしろ、休息を取らされていることが心苦しくさえ感じていた。

「眠れてはいます。でも、その間にも皆さんの仲間が国を守る為ために皇こう國こく機と戦って、そして何人も死んでいる……」

　航わたるは眉根を寄せた。
　昨日一日で五回出撃したといっても、それは航わたるに限った話であり、皇こう國こくの魔の手は航わたるの手の及ばない各地に猛威を振るっている。
　超ちよう級きゆう一機に対して複数機の壱いつ級きゆうと十数もの戦闘機をぶつけ、何人も殉職者を出しながらどうにか本土を防衛し続けている状態だ。
　頭一つ以上に抜けた腕前を奮い、誰よりも戦果を上げている航わたるだったが、実際には彼らの血によって日本は守られているのだ。

「しょうがねえよ、それが俺おれ達の仕事だからな」
「ええ。寧ろ此こ方ちらが不甲斐無く申し訳無いくらいですよ」

　恩おん田だ聡さとし二尉と剣けん持もち或ある人と二尉もまた、航わたるを気遣っている。
　この四人は緒戦でこそ輪わ田だに不覚を取ったものの、それ以降は目覚ましい活躍を果たし成長している。
　彼らのことが、今の航わたるには心強かった。

　そんな航わたる達の許もとへ、別の自衛官達が歩み寄ってきた。
　航わたる達と同じようにパイロットスーツを身に纏まとった彼らのことは何度か見たことがある。

「よぉ、豊とよ中なか」

　比較的細面の、インテリ然とした男が豊とよ中なかに声を掛けてきた。

「池いけ田だ、お前もこれから出るのか」

　豊とよ中なかの部下達が同僚に敬礼した。
　池いけ田だ照てる史ふみ一尉、豊とよ中なかとは防衛大学校からの同期である。
　彼や部下達もまた、為い動どう機き神しん体たい操縦士に志願し、神しん為いと技能を身に付けている。

「なんだ豊とよ中なか、お前達命令を聞いていないのか？」
「命令？　出撃命令とは違うのか？」

　池いけ田だの口振りに怪け訝げんな表情を浮かべる豊とよ中なか達だったが、そこへもう一人の中年男が現れた。
　梅うめ田だ健けん次じ郎ろう一佐、為い動どう機き神しん体たいを運用する自衛隊で唯一の連隊を束ねる男である。
　連隊といっても、実際に為い動どう機き神しん体たいを操縦し戦闘をするのは豊とよ中なか隊や池いけ田だ隊など、極一部の精鋭達であるが、周囲のサポートも含めてトップに立つのが梅うめ田だなのだ。

「豊とよ中なか一尉、君きみの隊の四名と池いけ田だ隊の三名に新型試作機が充あてられることになった。君きみ達はその新型到着まで待機し、カムヤマトイワレヒコの援護には川かわ西にし隊に出てもらう」

　関東圏への侵攻に対処しているのは豊とよ中なか隊と池いけ田だ隊、そして今挙がった川かわ西にし隊である。
　川かわ西にし一かず徳のり三佐は操縦の腕前こそ豊とよ中なか隊や池いけ田だの後こう塵じんを拝しているが、経験から来る指揮で唯一隊内から死者を出していないというクレバーな男である。

「と、いうわけで岬さき守もりさん、貴方あなたは川かわ西にし三佐と共に硫黄島へ向かってください」
「硫黄島？」

　航わたるは梅うめ田だの言葉に妙な胸騒ぎを覚えた。
　川かわ西にしと組んだことは無いが、話を聞く限りでは頼もしい人物だ。
　しかし、どうにも嫌な予感がする。

「探知員の神しん為いが妙な気配を感知しているのです。動ややもすると、銀座以来の難敵が襲来しているかも知れません」
「まさか……」
「当面は川かわ西にし三佐の指示に従ってください。新型試作機が到着次第、豊とよ中なか隊四名と池いけ田だ隊三名を救援に向かわせます」
「……解わかりました」

　今はただ、梅うめ田だの言葉に従うしかなかった。