日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第六十三話『高御產巢日』 破

　為い動どう機き神しん体たいには機体に悪影響を及ぼす波動を相そう殺さいする機能が備わっている。
　これは人型の形状のまま超音速の飛行を可能にするだけでなく、レーダーなどによる探知も完全に防いでしまう。
　この機能に因よって、為い動どう機き神しん体たいの探知は視覚や聴覚、或あるいは触覚などといった人間の五感、更にはそれらを超えた第六感に頼らざるを得ない。

　それ故、為い動どう機き神しん体たい同士の戦いでは侵攻側の上陸を防ぐことが非常に難しい。
　感覚では、余程優れた能力が無い限り敵機の正確な位置を割り出し辛づらいからだ。
　これは緒戦に於おいて、日本国は首都東京に大いなる災いを齎もたらした。

『せやけど、今はその探知の精度が上がっとる。なんでやと思いますか、岬さき守もりさん？』

　日本国と皇こう國こくに挟まれた海「皇こう海かい」上を飛行しつつ、超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコ内の航わたるは同行する自衛隊の川かわ西にし一かず徳のり三佐に関西弁で問い掛けられた。

「探知員の人数を増やしたから……ですか？」
『それもあります。一人一人の感知した位置情報は曖昧でも、そのデータが多ければ推定はより正確になりますからね』
「つまり、もっと他に理由がある、と？」
『はい。ずばり最大の改善は探知の拠点を増やしたことです』

　そこにこそ、今回航わたると川かわ西にし隊の七名が防衛に出撃した最大の理由があった。

『梅うめ田だ一佐は上と掛け合うて、太平洋側の離島に存在する防衛基地のうち三箇所に神しん為いを身に付けた自衛官を派遣し、皇こう國こくから飛来しよる敵機の情報を先行して感知する態勢を整えました。その三拠点とは奄あま美み大おお島しま、父島、そして硫黄島です。南鳥島は皇こう國こくから近過ぎるっちゅうことで断念しています』

　航わたるは背筋に冷たいものが拡ひろがる気持ちがした。
　今回、敵が迫っているという硫黄島はどうやら敵機の襲来を探知する重要拠点らしい。
　此こ処こが敵に占領されるという意味は重大だった。

『もし、敵が硫黄島に上陸し、基地を占領してしもうたら、敵機探知能力に重大な支障を来す。しかもそれだけやなく、最悪なんは敵がその事実、離島の基地を探知の拠点にしていることを知ってまう可能性が高いことです。そうなってまうと、敵は他の離島を積極的に狙ってくるでしょう。つまり、今のレベルの攻勢を防ぐことは出来なくなる。本土はあっちゅう間に敵機によって蹂じゆう躙りんされてまうでしょう』

　梅うめ田だ健けん次じ郎ろう一佐としては、考えられる戦力を可能な限り投入して、何としてでも硫黄島上陸の前に敵機を撃破したい状況だった。

「させませんよ、そんなこと」
『よっしゃ、その意気や。そして安心してください。貴方あなたのことは絶対に死なせません』

　航わたるは自分に言い聞かせる様に宣言した。
　今まで全員を生還させている川かわ西にし三佐の言葉も頼もしい。
　だが航わたるの言葉は不安の表れでもあった。

（この感覚……ヤバい奴やつが来ているかも知れない）

　朧おぼろ気げながら、航わたるは敵機の中に一際大きな存在感を気取っていた。
　過去の嫌な経験が複数絡み合い、まだ見ぬ彼方かなたから異様な不気味さを受信していた。
　為い動どう機き神しん体たいそのものの気配は数日前に戦った特とつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ツハヤムスビと似る。
　その内部からは、嘗かつて帰国直前に戦った皇族、第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かを思わせる威圧感が認められる。

（この桁違いの神しん為い……まさか……）

　航わたるは二日前、早さ辺え子ことの交戦中に言われたことを思い出した。
　次は皇族軍人である第二皇子・鯱しやち乃の神かみ那な智ちが相手になると、確かに早さ辺え子こはそう言っていた。
　疑惑が確信に変わっていく。
　どうやら早くも予告の時が来たのだ。

「とはいえ、やるしかない」

　航わたるは揺るがない、揺らぐ訳にはいかなかった。
　手に汗握る緊張と死闘の覚悟を胸に、航わたるは川かわ西にし隊の壱いつ級きゆう十機と共に硫黄島へ向かった。



    ⦿⦿⦿



　一方、極きよつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・タカミムスビに搭乗した鯱しやち乃の神かみは、友軍として超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ零れい式しきを二十機引き連れて硫黄島へ向かっていた。

「来たな、『金色の機体』、岬さき守もり航わたる！」

　皇族特有の強大な神しん為いを持つ鯱しやち乃の神かみは、次元の違う感知能力で遥はるか遠方から迎撃に向かって来る敵の正体を正確に見抜いた。
　航わたるがこれ程までの敵の正体を朧気に感じる程度であったのに対し、如い何かに鯱しやち乃の神かみの神しん為いが規格外か解わかる。

「総員、戦闘準備。二五〇秒後に敵機と遭遇する。敵は超ちよう級きゆう『金色の機体』と壱いつ級きゆう十機。一時の方向に旋回し迎え撃つ」
『了解しました』

　特別機一機と超ちよう級きゆう二十機が一時の方向に向きを変えた。
　鯱しやち乃の神かみは敵の位置すらも正確に見抜いている。
　更に、双方の戦力差は日本国側に圧倒的に不利であった。

『殿下、意見具申いたします』
「囃はや子し中尉、どうした」
『どうやら殿下は金色の機体との一騎打ちを御所望とお見受けします。この場は二手に分かれ、分隊は方向転換し本土への上陸を目指すのは如何でしょう。敵壱いつ級きゆうのうち何機かは誘おびき寄よせられるでしょう』
「駄目だ。気持ちは有難いが任務の成功が最優先だ」

　鯱しやち乃の神かみとて、輪わ田だを超える為ためにも輪わ田だが一人で対たい峙じし斃たおせなかった「金色の機体」と一人で戦いたい想おもいは否めない。
　しかし、彼は同時にそんな私情を軍人としての任務に優先する男ではなかった。
　だが彼を取り巻く状況は普段と少し違う。

『行かせてやれば良いではありませんか、殿下』
『輪わ田だ隊の奴ら、今更になって怖おじ気け付づいたんですよ』
『金色の機体には輪わ田だ少佐だけでなくこいつらの仲間も為なす術すべ無くやられた訳ですからね』

　鯱しやち乃の神かみの部下である鯱しやち乃の神かみ隊の華族軍人達が元輪わ田だ隊の兵達を侮辱し始めたのだ。
　売り言葉に買い言葉で、元輪わ田だ隊も反論する。

『寧むしろお前らに雑魚ざこを譲ってやろうというのが解らねえのかよ』
『俺おれ達が金色の機体をお前らに譲る訳ねえだろ』

　鯱しやち乃の神かみは頭を悩ませた。
　すぐにでも戦闘は開始されるというのに、味方内で不和を起こしている場合ではない。

「仕方が無い……囃はや子し中尉、君きみが言い出したことだ、元輪わ田だ隊は君きみの進言通り本土へ向かえ。目標へは鯱しやち乃の神かみ隊のみで向かう」
『……承知しました』

　囃はや子しを始めとした元輪わ田だ隊の十機が更に方向を変えて離脱した。

（私わたしは何をやっているんだ……。輪わ田だへの対抗意識が部下に伝でん播ぱして隊内の不和を招き、「金色の機体」への執着を看破されて指揮に支障を来してしまうとは……）

　ここから先、鯱しやち乃の神かみは元々の己の部下のみで戦いに挑むことになる。
　だが隊内の精神状態としては元輪わ田だ隊の面々と共にしたことで悪くなっている。
　これは上層部の采配ミスと言えよう。

（まあ過ぎたことを悔やんでも仕方が無い。要は私わたしが「金色の機体」を斃たおせば良いのだ）

　鯱しやち乃の神かみは決戦に備えて気を引きしめ、前方に注意を向けて様子を探る。
　すでに衝突まで一分も無いだろう。
　愈いよ々いよ、彼にとって待ちに待った試練の時が訪れるのだ。

　しかし、すぐに鯱しやち乃の神かみは二つの違和感を察知した。
　まず、前方の敵機部隊の動きがおかしい。
　それに、その遥か先からもう一部隊飛来している。

「囃はや子し中尉、其そ方ちらの前方から新手が近付いている。おそらくは超ちよう級きゆう七機」
『承知しました。お任せください、横よこ槍やりは決して入れさせません』
「いや、それだけではない。どうやら一機、其そ方ちらに誘き寄せられている」
『僅わずか一機ですか。作戦通りですが、舐なめられたものですね』
「いや、違う！」

　この時、既に鯱しやち乃の神かみ隊は敵影を目視で確認していた。
　それは相手側にとっても同じだろう。
　鯱しやち乃の神かみが先んじて受け取った違和感を部下達も知ることとなっている。

『おい、金色の機体の姿が無いぞ！』
『どういうことだ？　壱いつ級きゆう十機だけで我々の相手をする気か？』
『舐めおって！』

　鯱しやち乃の神かみ隊のうち七機が命令を待たずに速度を上げた。
　経験の薄い操縦士が駆る格下の機体相手とあって、勝ちを確信して意気揚々と突っ込んでいったと行った様子だ。
　三機だけは冷静に鯱しやち乃の神かみに続いている。

「汎用機では『金色の機体』は荷が重い。何も出来ずに殲せん滅めつされかねんな。枚ひら辻つじ少尉、この場は任せる。私わたしは囃はや子し達の後を追う！」
『わ、解りました！』

　激突まで残り十数秒といった状況下で、鯱しやち乃の神かみは自機「極きよつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・タカミムスビ」の進路を急旋回させた。

「何を考えている『金色の機体』、岬さき守もり航わたる！　この私わたしに恐れを成したか！　それとも、壱いつ級きゆうで充分などと愚弄しているのか！」

　斯かくして、硫黄島近隣の上空では壱いつ級きゆう十機と超ちよう級きゆう十機が火花を散らそうとしていた。



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　一方、自衛隊側ではギリギリで敵が動いてくれたことに川かわ西にし三佐が一人安あん堵どしていた。

「どうにか上う手まいこと行ったみたいやな。みんな、あとは今まで通り、死なんように回避重視で隙を窺うかがって気張りや！」
『はい！』

　結論から言うと、土壇場で航わたるにこのような指示を出したのは川かわ西にしだった。
　まず、敵が二手に分かれたことを察知したのは航わたるであった。
　その情報を受けた川かわ西にしは、同時に新型試作機を受け取った豊とよ中なか隊や池いけ田だ隊が追い掛けてきたという情報を掴つかんだ。
　これを受け、一つの賭けに出たのだ。

　日本国にとって真に最悪の事態とは、別れた敵部隊の一部が本土、それも東京に上陸してしまうことである。
　カムヤマトイワレヒコが島とう嶼しよ防衛に出ている状態で上陸を許してしまうと銀座の時以上の被害になりかねない。
　頼みの綱は後から出撃した新型試作機七機だが、本土に向かった十機に対して数的不利という不安要素は否めない。

　そこで、川かわ西にしは敢あえてカムヤマトイワレヒコを本土に向かった分隊の追撃に向かわせた。
　そうして、絶対に防がなくてはならない分隊の進行に対して前後から挟み撃ちする形を取った。
　更に、もう一つの目もく論ろ見みは、敵のうち様子の違う大型一機を残る敵部隊から引き離すことだ。
　敵がカムヤマトイワレヒコを警戒していない筈はずが無く、妙な動きがあれば放っておかないだろうという算段は付いていた。

（ま、追ってくれんかったら俺おれらは一巻の終わりやったけどな。それに十機対十機でも壱いつ級きゆうと超ちよう級きゆうやと不利なんは変わらへん。しかし俺おれらさえ持もち堪こたえたら、まずは敵の分隊を新型と超ちよう級きゆうで挟み撃ち、続いてあのごっつい特別機を各個撃破して合流してもらえるっちゅう訳や。で、持ち堪えるんやったら俺おれらの得意分野やで）

　硫黄島の東約七十キロの上空で、自衛隊機壱いつ級きゆう十機と皇こう國こく機超ちよう級きゆう十機が既に戦闘を開始していた。
　しかし、自衛隊側からは殆ほとんど攻撃していない。
　只管ひたすらに回避に専念している。

「良し、ええで。このまま奴らを硫黄島にだけは行かせるな」
『了解です、川かわ西にし三佐！』

　そんな遣やり取とりの最中、早速痺しびれを切らした敵超ちよう級きゆうのうち二機が急旋回して硫黄島へと進路を取った。
　自衛隊機はそれを見逃さず、空すかさず狙撃。
　二機は迂う闊かつにも敵に後を見せ、あっさりと撃墜されてしまった。

「よっしゃよっしゃ。いつもどおり、この調子で我慢比べや」

　斯くして、日本戦争の行く末を占う重要な一戦「硫黄島防衛戦」の火蓋が切られた。