日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第六十五話『薨去』 序

　東京都より南方約三百キロメートル、伊い豆ず諸島は八丈島のやや南。
　この空域で日本国と皇こう國こくの、もう一つの軍事衝突が起きていた。
　交戦勢力は日本国自衛隊の豊とよ中なか隊・池いけ田だ隊混成部隊――超ちよう級きゆう為ため動機神体・スイゼイ七機と、皇こう國こく遠征軍の元輪わ田だ隊――超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ミロクサーヌ零れい式しき十機である。
　日本国としては超ちよう級きゆう新型試作機のお披ひ露ろ目めであり、またこの部隊を抜かれると敵の本土上陸が避けられない為敗ける訳にはいかず、皇こう國こくとしては先の侵攻に失敗した輪わ田だ隊の名めい誉よ挽ばん回かいの為にも是非とも戦果が欲しい、そんな一戦だった。

　戦いの序盤、新型機の慣れない操縦感に戸惑う自衛隊は、早々に池いけ田だ隊の寺てら田だ章しよう平へい三尉が被撃墜、辛うじて操縦室「直なお靈ひ彌み玉だま」ごと脱出することは出来たものの、戦線からは脱落してしまった。
　しかしその後は意地を見せ、新型機の性能もあって皇こう國こくの正規軍と互角以上に戦い、半数の五機を撃墜して数的に逆転した。

『くっ、おのれ……！』

　敵の指揮を執っていた隊長機が、豊とよ中なか大洋一尉のスイゼイと刃を交える。
　豊とよ中なかは敵の猛攻をどうにか凌しのぎつつ、反撃の隙を窺うかがっている。

『この囃はや子し鐵てつ男お中尉、輪わ田だ隊の名誉に懸けて貴様らなんぞに敗けはせん！』

　大口を叩たたくだけあって囃はや子しの技量は敵部隊の中でも頭一つ抜けており、自衛隊で最高の操縦士である豊とよ中なかであっても容易に勝てる相手ではなかった。
　他は恩おん田だ聡さとし二尉・剣けん持もち或ある人と二尉・求く来く里り美よし乃の三尉・黒くろ山やま理り恵え三尉の四人が、それぞれの相手と互角以上に渡り合っている。

『豊とよ中なか、池いけ田だ機が援護する！』

　豊とよ中なかと同格の池いけ田だ照てる史ふみ一尉が囃はや子し機を光線砲で狙って撃った。
　囃はや子し機は後方へ回避、その隙に豊とよ中なかの放った追撃の光線砲が機体の右腕を撃ち抜いた。

『くっ、このままでは埒らちが明かん……！』
『囃はや子し隊長、此こ処こは一旦退きましょう。当初の目的は例の島の占拠だった筈はず』

　友軍の進言を受けた囃はや子し機は、豊とよ中なか機と池いけ田だ機の射撃を躱かわしながら攻め倦あぐね、決断を渋る様に飛び回っている。
　そんな中、豊とよ中なか隊・恩おん田だ二尉の光線砲と池いけ田だ隊・黒くろ山やま三尉の切断ユニットがそれぞれ敵機を貫き、撃破の爆炎を唸うならせた。
　これで皇こう國こく軍は残り三機、十機から七機を撃墜されたことになる。
　大方の形勢は決したと言えよう。

『囃はや子し隊長！』
『……已やむを得えん！』

　三機のミロクサーヌ零れい式しきはスイゼイから距離を取り、南方へ転回して飛び去っていった。
　つまり、この場は自衛隊側の勝利である。

『こちら剣けん持もち。豊とよ中なか一尉、撤退した敵は再び硫黄島へ進路を取った模様』

　剣けん持もち二尉の報告を受けた豊とよ中なかはすぐさま決断を下す。

「こちら豊とよ中なか。これより敵機を追跡する。絶対に奴やつらを硫黄島へ上陸させるな」
『こちら池いけ田だ。これより池いけ田だ機・黒くろ山やま機は寺てら田だ三尉と敵兵生き残りの直なお靈ひ彌み玉だまを回収し、横田基地へと帰還する。豊とよ中なか隊、後は任せた』

　斯かくして、四機の超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・スイゼイが敵を追って南へ飛んだ。
　両軍は一分と経たたない間に青あおヶが島しま上空を通過し、岬さき守もり航わたると鯱しやち乃の神かみ那な智ちが死闘を演じている硫黄島を目指す。



    ⦿⦿⦿



　硫黄島、神の視座より見守られる戦いは決着の時を迎えようとしていた。
　
「おおおおおッッ!!」

　超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコを駆る岬さき守もり航わたるは、新たなる韴ふつの靈みたまの劔つるぎを振り上げて吼ほえた。
　既に乾き切った雑巾を捻ねじ切きらん勢いで一滴を抽出するが如く、全身全霊の叫びと共に最後の力を振り絞る。

（出し尽くせ、全てを！　器が空なら内壁を削ってでも力を練り出せ！　身体よ、魂よ、言うことを聞けぇッ！）

　渾こん身しんの刃が極きよつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・タカミムスビに振り下ろされようとしていた。
　しかし、カムヤマトイワレヒコの動きは一瞬止まる。
　やはり、三度目の日ひの神かみ回かい路ろ発動で航わたるは限界を遙はるかに超えていたのだ。
　鬼気迫る表情の航わたるは、心臓から末まつ梢しようの汎ゆる血管が切れるくらいに全身の力を込める。

（生きて帰れと言われただろうが！　お前の愛いとしの魅み琴こと様に！　御主人様の命令は絶対なんだよぉぉっっ!!）

　鬼気迫るという言葉すらも、今の航わたるは役不足だった。
　遂ついに止めの刃が敵機に向けて振り下ろされる。
　逆に鯱しやち乃の神かみ那な智ちから見れば絶体絶命の状況だ。

「うわあああああっっ!!」

　鯱しやち乃の神かみは絶叫した。
　直前、タカミムスビは全ての兵装を破壊されて反撃の手段を喪うしなっている。
　最も早はや、機体の如い何かなる機能もこの一撃を凌しのぎ操縦士の身を守ることは出来ない。
　ふと、鯱しゃち乃の神かみは自分の手足が震えていることに気が付いた。

（武者震い!?　何故こんな時に？　いや、これは死の恐怖か！　最初から恐れていたのか私わたしは！　何か！　何か無いのか！　助けて兄様!!）

　絶望の中、タカミムスビにカムヤマトイワレヒコの刃が届く、まさにその時だった。
　鯱しやち乃の神かみの生存本能は無意識下で最後の抵抗を試みる。
　突如、カムヤマトイワレヒコの機体が大きく仰のけ反ぞった。
　宛さながら、強烈な突風が全身に衝撃を叩たたき付つけたかの様だ。

　カムヤマトイワレヒコ内部の航わたるは全身から血を噴き出させながら操縦席「荒あら魂みたま座くら」の背せ凭もたれに身体を叩き付けられた。
　力みすぎて本当に血管が切れたのか――否いな、そうではない。
　何が起きたのか、航わたるは即座に察した。

（神しん為い！）

　皇族特有の強大な神しん為い、鯱しやち乃の神かみは自身のそれをエネルギーに変えて放出して攻撃したのだ。
　常人ならば超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいの装甲で無効化されてしまうが、その絶大さ故に吸収し切れなかった破壊力が機体を仰け反らせ、更には内部の航わたるにまで貫通ダメージを与えた。

（一瞬意識が飛んだ！　確しつかりしろ！）

　航わたるは気合いで体勢を立て直し、最後の攻撃を続行する。
　しかし、神しん為いの破壊圧は二発目、三発目と容赦無くカムヤマトイワレヒコと航わたるに浴びせられ、装甲と生命力を削っていく。

「ぐぅぅっ……！」

　航わたるはカムヤマトイワレヒコを踏ふみ止とどまらせるだけで精一杯だった。
　もう剣を振り下ろすだけで終わりなのに、前方からの圧力によって微動だに出来ない。

（この土壇場まで来てこんな厄介な奥の手を残していたとは……！　鯱しやち乃の神かみ那な智ち、なんて底力だ……！）

　一方で、鯱しやち乃の神かみからすればこれは単なる悪わる足あ掻がきで、事態は一切打開出来ていない。
　タカミムスビは鯱しやち乃の神かみが持つ皇族特有の強大な神しん為いを操縦の前提としており、数々の機能を使うだけで膨大な神しん為いを消耗するのだ。
　常人にとっては無尽蔵でも皇族の中では決して大きくない彼の神しん為いは、既に敵機を斃たおし切れない程に弱まっていた。
　このまま神しん為いが尽きると、待っているのは敵の刃による確実な死だ。

（糞くそォ、操縦席は……直なお靈ひ彌み玉だまの荒あら魂みたま座くらは何処どこだ……！）

　鯱しやち乃の神かみは神しん為いの放出を一点集中させ、敵機内の航わたるを直接狙って起死回生を図る。
　航わたるの位置を特定すべく、全ての感覚を研ぎ澄ます。

（見付けた！　其そ処こだァッ!!）

　航わたるを捉えた鯱しやち乃の神かみは渾身の神しん為いを振り絞り、必殺の一撃を放とうする。
　強大な神しん為いに因よって極限まで研ぎ澄まされた知覚能力は、寸分違わず撃つべき場所を見据えていた。
　……皇族特有の、他と隔絶した神しん為いによって、鯱しやち乃の神かみの感覚はまさに究極のレベルまで高められてしまっていた。
　嘗かつて激戦が行われたこの場所、硫黄島での死闘の中で。

「なん……だ……？」

　突如、鯱しやち乃の神かみの視界に白い靄もやが掛かり、照準をぼやけさせる。
　それらは人の形、殺意に満ちた兵士の姿を模かたどっていく。

「うわああああっっ!!　何だ貴様らは!!」

　彼の妹・狛こま乃の神かみ嵐らん花かは、皇族特有の強大な神しん為いで岬さき守もり航わたると虎こ駕が憲けん進しんの対話をはっきりと見届けた。
　此こ処こへ来て彼は、嘗てこの地で散った兵士達の姿に視界を塞ふさがれてしまった。
　これでは狙いを付けられない。
　そしてそれ以上に、突然の出来事に鯱しやち乃の神かみは錯乱して戦うどころではなかった。

「く、来るなぁぁっっ!!」

　鯱しやち乃の神かみの攻撃が止やんだ。
　カムヤマトイワレヒコに降り掛かっていた圧力が消え、束縛が解放された。
　自由になった航わたるは最後の力を振り絞り、今度こそ韴ふつの靈みたまの劔つるぎを敵機目掛けて振り下ろす。

「オオオオオオオッッ!!」
「あああああああっっ!!」

　刃はタカミムスビの肩口から胸へと打ち付けられ、装甲を抉えぐって操縦室・直なお靈ひ彌み玉だまに食い込んだ。
　全ての力を込めた渾身の一撃ですら、皇こう國こく最強の為い動どう機き神しん体たいを完全に斬り裂くには至らず、カムヤマトイワレヒコはそこで完全に動きを止めた。

「が……は……！」

　だが刀身は内部の鯱しやち乃の神かみまで届き、丁度機体と同じ様に、身体を肩口から腹部に掛けて押おし潰つぶしていた。
　鯱しやち乃の神かみは虚うつろに放心した表情で、自身に突き立てられた刃に寄り掛かる様に力無く項うな垂だれた。

「はぁ……はぁ……」

　力を使い果たした航わたるもまた操縦室「荒あら魂みたま座くら」で前まえ屈かがみに崩れ落ちた。
　カムヤマトイワレヒコの機体も光を収め、戦いの終わりへ向けて支えを失った様にタカミムスビの上に倒れ込んだ。
　神の眼でのみ全容を知り得た戦いは、今此処に決着を見た。