日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第六十七話『神產巢日』 破

　皇こう國こく顕現によって、ウェーク島はハワイ・統とう京きよう間の統とう京きよう寄り三分の二の地点に移動している。
　その上空で、一機の皇こう國こく特別機が日本国超ちよう級きゆうシキツヒコ十機を前にしていた。
　特別機の操縦士は皇こう國こく第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かである。
　彼女はシキツヒコに取り囲まれ、十三年前のことを思い出していた。

「懐かしいですね。纏まとわり付つく殺意、漂う死の馨かおり、荒すさぶ戦場の風……」

　これまで神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こくは様々な時空へと移動し、異なる世界の日本を吸収すべく戦争を繰り返してきた。
　その中で、特に強力な敵と認めた国に対しては当時女子高生だった彼女が直々に戦場へ出て蹂じゆう躙りんするのが慣ならわしであった。
　例えばこの世界の米国がそうであったように、強大な覇権国家であれば皇こう國こくの誇る超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいであれど撃破されぬとも限らない。
　米国がある意味幸運であったのは、この世界に転移してきた時には麒き乃の神かみ聖せい花かが既に政治家に転身しており、戦場へ出なくなって久しかったことだろう。

『最終オメガ兵器ウェポン超能力サイキック女子高生スクールガール』

　何ど処こかの世界線の覇権国家であった或ある帝国は、自分達を一瞬にして凋ちよう落らくさせた彼女のことを畏怖を込めてそう呼んだ。
　世界最強を誇った最新兵器を素手で解体し、軍事拠点を謎の念動力で灰かい燼じんに帰す悪夢に襲われたその国では、以後黒いセーラー服が心的外傷トラウマの象徴として禁忌タブーとなった程である。

「ふふふ、久方振りに初恋の相手と巡めぐり逢あった様な気分でしょうか……。さあ、此こ方ちらへ来て私わたくしと踊りましょう。悲鳴が奏でる管弦楽と断末魔の地獄絵図に彩いろどられた、殺さつ戮りくの舞踏を！」

　麒き乃の神かみの高揚する気分を体で表すが如く、彼女の登場する特別機は両腕を引き拳を握り締めて構えた。
　嘗かつての戦いと彼女の様子が異なるのは、この機体に搭乗しているという点だ。
　十三年前は生身で戦場を闊かつ歩ぽしていたが、今回は彼女の為ために拵こしらえられた特別機を駆って自衛隊の前に立たち塞ふさがる。

　絶ぜつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムムスビ――それがこの特別機の名前である。
　
　甲きのえ公爵家先代当主の甲きのえ夢む黝くろや水み徒と端はた男爵令嬢の水み徒と端はた早さ辺え子こなどが代表として挙げられるように、皇こう國こくの上流階級の中には為い動どう機き神しん体たいの操縦技能を体得している者が少なくない。
　第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かもその一人で、末まっ級きゅう為い動どう機き神しん体たいを操り皇すめらぎ奏かな手でを脅迫したこともあった。
　とはいえしかし、彼女の操縦技術そのものは皇こう國こく最強の操縦士・輪わ田だ衛ひろ士あきらや第二皇子・鯱しやち乃の神かみ那な智ちには遠く及ばない。
　それどころか、輪わ田だ隊の囃はや子し鐵てつ男お中尉や鯱しやち乃の神かみ隊の枚ひら辻つじ磊らい人と少尉など、正規の皇こう國こく軍人の方が遥はるかに高い技量を持つ。

　現に、彼女は相対する敵部隊の超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・シキツヒコが放つ光線砲を為なす術すべ無く中あてられてしまっている。
　何度も、何度も、集中砲火が機体を蜂の巣にする勢いで浴びせられる。

「無駄ですよ」

　しかし、カムムスビはビクともしない。
　掠かすり傷きず一つ付かない様子に只ただならぬ異変を感じたのか、十機のシキツヒコは斉射を中止して周囲を旋回し始める。

『なんだこいつは……？　威勢良く飛び出して来た割には全く動かん』
『だがシキツヒコの射撃に怯ひるむ様子も全く無い。不気味な敵だぜ……』

　困惑する敵機操縦士、自衛隊の西にしの宮みや一尉と芦あし屋や一尉の声が神しん為いに乗って伝わる。
　麒き乃の神かみはそれを聞いて北ほく叟そ笑えんだ。

「これは実に私わたくし向きの、私わたくしならではの良い機体ですね。皇太子殿下の明めい晰せきなる頭脳、全く以もつて素晴らしいと言う他ありません……」

　皇こう國こく三機目の特別機――その装甲はやはり例に漏れず並外れて堅固なのか――否いや、実は違う。
　カムムスビの装甲は寧むしろ、旧式のミロクサーヌやガルバケーヌにすら劣る紙同然の代物である。
　それどころか、通常の操縦士では真まと面もに戦えない機動性しか備わっておらず、おまけに兵装すら一切存在しない。
　女性的な形状は神こう々ごうしくも妖艶な姿で魅せるが、造形の美しさばかりであまりにも見かけ倒しの機体なのだ。

　そう、造形美だけは皇こう國こくの技術力の粋を集めた傑作である。
　それは稀き代たいの芸術家が心血を注いだ神像を彷ほう彿ふつとさせる程に。
　即すなわち、外見に高い神性を宿しているといえよう。
　そしてこれこそが、カムムスビという機体の神髄であり、麒き乃の神かみが操縦して初めて発揮される恐ろしさなのだ。

『撃って駄目なら斬り掛かれ！』

　十機のうち芦あし屋や隊の五機が一斉にカムムスビに飛び掛かる。
　光線砲が駄目なら、より高い出力を持つ切断ユニットで破壊しようという腹だ。

「ですから無駄です。御お前まえ達如ごときの力に皇族たる私わたくしの神しん為いを破れる筈はずが無いでしょう！」

　シキツヒコ五機の切断ユニットは、カムムスビに衝突した瞬間に粉々に砕け散った。
　それはガラスどころか飴あめ細工を彷彿とさせる脆もろさであった。

『なっ!?　こいつは、この機体は……！』
『どうした、芦あし屋や！』
『この機体、装甲じゃない！　神しん為いに守られている！』
『なんだと!?　そんな訳が無いだろう！　超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいには神しん為い無効化の機能が備わっているんだぞ！』

　西にしの宮みやが狼う狽ろたえるのも無理は無い。
　しかし、彼らは知らなかった。
　皇族の神しん為いはその強大さ故に脆ぜい弱じやくな制約を受け付けない。
　光を透過する筈の水であっても、遙はるかな深海は常闇に鎖とざされてしまう様に。
　あまりに巨大な電力を受けてしまうと、絶縁体であっても消し炭となってしまう様に。
　度を超した力に対しては、小こ賢ざかしい能力的制限など全くの無意味なのだ。

「絶ぜつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムムスビの役割は武器でも防具でもありません。圧倒的な神しん為いを誇る、皇族たる私わたくしにその様なものは一切不要。身を守るならば己の力で事足りる。寧ろこの私わたくしが脆弱なる機体を損傷から守っているのです。御お前まえ達如きではどうにもなりませんよ」

　そう、カムムスビ自身に防御力は殆ほとんど無い。
　しかし、その機体は操縦士である麒き乃の神かみ聖せい花かの神しん為いに守られている。
　機体が操縦士を守るのではなく、操縦士が機体を守るという、一見して本末転倒の設計思想。
　ではこの機体は何の為に存在するのか、何故なぜわざわざ麒き乃の神かみはこのような為い動どう機き神しん体たいを駆るのか。

「冥土の土産に見せてあげましょう！　この私わたくしの新たなる力、カムムスビの何たるかを！」

　麒き乃の神かみの全身が激しい光を放つ。
　それは彼女を覆うカムムスビに伝でん播ぱし、全高三十六米メートルの造形美の結晶から全方位に閃せん光こうが瞬いた。
　刹那の光、しかしその後に残ったのはカムムスビ唯ただ一機であった。
　カムムスビを取り囲んでいたシキツヒコ十機は、凄すさまじい光の一撃に跡形も無く消滅してしまったのだ。

「カムムスビの造形美によって備わる機体の神しん為い、それによって強化された私わたくしの神しん為いに因よって恐怖も苦しみも無く逝けたのです。感謝しなさい……」

　絶ぜつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムムスビの役割、それは操縦士である麒き乃の神かみ聖せい花かの神しん為いに機体の神しん為いを掛け合わせ、何倍にも強化する増幅器なのだ。
　唯でさえ圧倒的な麒き乃の神かみの力が更に増強されては、最も早はや手が付けられる相手など皇こう國こく外に存在するかどうか……。

「私わたくしの愛弟那な智ちを殺した『金色の機体』、葬り去るのは同じ為い動どう機き神しん体たいが相ふ応さわしい。それでいて、撃つのは皇族たる私わたくしの象徴『神しん為い』の力……。まさに私わたくしの気分と完全に合致します。実に素晴らしい……」

　麒き乃の神かみはカムムスビの力を加えた新たなる力の試し撃ちに満足していた。
　と、そこへ彼女の背後から十五機の超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいが追い付いてきた。
　南鳥島の戦いから導入された新型機である。

『殿下、遅くなりました、申し訳御座いません』
「いいえ、構いませんよ。丁度肩慣らしも済んだところです」

　十五機は主に、硫黄島や南鳥島で生き残った兵達で構成された志願者達の特別部隊である。
　軍人ではない麒き乃の神かみは自身の部隊を持たず、彼女自身も必要としていなかったが、名めい誉よ挽ばん回かいを願う彼らが自ら申し出たのだ。
　輪わ田だや弟を慕う者達が隊長の無念を晴らしたいと言うのなら、麒き乃の神かみもそれを無下にはしない。

「扨さて、暫しばしの後に敵の第二陣がやって来るでしょう。この私わたくしが一機残らず鎧がい袖しゆう一いつ触しよくに砕いてやりますが、恐れを成した臆病者が逃げぬとも限りません。御お前まえ達は南北二手に分かれ、敵の拠点と思おぼしき布哇ハワイ島へと回り込みなさい。性懲りも無く皇こう國こくに刃向かった元覇権国家に思い知らせ、敵の退路を断つのです」
『ははっ、仰せのままに、殿下』

　超ちよう級きゆう十五機は八機と七機に分かれ、カムムスビを置いて先へと進んだ。
　取り残された麒き乃の神かみは一人、前方の敵を感知して北ほく叟そ笑えむ。

「ふふふ、では私わたくしは挨拶代わりに一発お見舞いしてやりましょうか……」

　カムムスビの右腕が振り上げられた。
　宣誓の姿勢にも見えるが、手首は大きく反らされている。
　空に翳かざされた掌てのひらから、紅あかい光が天に向かって放たれた。
　その瞬間、世界は麒き乃の神かみ聖せい花かという女が持つ力の余りの脅威に対し、この世の終わりの様に慄おののいた。



    ⦿⦿⦿



　日本時間、八月十三日午前二時頃、気象衛星ひまわりが突如として撮影不可能の状態に陥った。
　丁度その頃は自衛隊が戦争終結に向けた作戦実行中である。
　戦いの影響でシステムに不具合が起こったのかと、報しらせを受けた気象庁の職員に緊張が奔はしったという。

　だが、その本当の原因を知ったのは防衛省の職員だった。
　本土と離島に配置された敵機探知の職員達は皆一様に戦慄を覚えた。
　特に、多くの人員で今も本土への侵攻に備えている横田基地の騒乱は一際だった。

「なんだ……この常軌を逸した巨大なエネルギー体は……？」
「気象庁から問い合わせが来ています！　ひまわりの様子がおかしい、画像が撮影出来ないと！」
「出来なくて当然だ！」

　焦燥に駆られた拳が机を打ち付ける。

「今、太平洋上空に巨大なエネルギーの球体が浮かんでいる……。いや、これは球体というより『天体』だ……！　ひまわりの映像はそいつの存在で完全に遮られている……！」
「皇こう國こくの……大量破壊兵器でしょうか……？」
「それにしてもやり過ぎだ……。エネルギー体の大きさは半径約三四〇〇キロ……。殆ど火星と同じ大きさの巨大なエネルギーの塊で何を攻撃しようというんだ……」
「火星と同じ大きさの『天体』……。もし、そんなものが落ちてきたとしたら……！」

　青あお褪ざめる彼らの脳に、よく通る女の声がおどろおどろしく響く。

『右う眼がんノの禊みそぎ・涕てい愛あ』

　皇こう國こく本土を目指す航や自衛隊に、人知を超えた巨大な衝撃が襲い掛かろうとしていた。