日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第六十七話『神產巢日』 急

　先行した西にしの宮みや隊と芦あし屋や隊の混成部隊に続き、航わたるは豊とよ中なか隊と共に太平洋上を統とう京きようへ向かっていた。
　部隊編成は航わたるの愛機「超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムヤマトイワレヒコ」とその後継機「超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・スイゼイ」七機の計八機である。
　豊とよ中なか隊との共闘は最も早はや毎度お馴な染じみと言っても良いだろう。
　だが一つ様子が違うのは、航わたるの後部座席、即すなわち副操縦席「和にぎ魂みたま座くら」に一人の少女が坐すわっていることだ。

「ふみゅう、先に行った人達、何かあったんでしょうかね……」
「兎と黄よ泉みちゃん、やはり君きみも感じたか……」

　雲くも野の兎と黄よ泉み――幼い少女の姿をした彼女は、武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの手から逃れる途中に立ち寄った雲くも野の研究所で出会った双子の兄妹の片割れである。
　神じん皇のうの複製人間クローンとしての肉体に魂を移された彼女は、その器に違わぬ強大な神しん為いを有し、更にそれを一日に一度だけ他者へ貸し出すことが出来る。
　一箇月前、皇すめらぎ奏かな手でが航わたるに言った「日ひの神かみ回かい路ろによる神しん為い消耗の対策として手配した副操縦士」とは、彼女のことであった。

「しかし、よく付いてきたな。怖くはないのかい？」
「岬さき守もり航わたるさんの操縦なら大丈夫だって、兎と黄よ泉みは既に知っているです」

　彼女の同乗は初めてのことではない。
　開戦の夜、最初に搭乗して皇こう國こくへ乗り込んで皇宮へ辿たどり着ついたのは、彼女の案内に依よるところが大きい。
　そんな訳で、この組み合わせで再び皇こう國こくに乗り込むのは寧むしろ原点に戻ったともいえる。

（勿もち論ろん、僕ぼくだって今回も死なせるつもりは無いさ。だが、気になるのは先遣隊の状況だ）

　航わたるは前方の友軍が突如として感知出来なくなったことを気にしていた。
　同時に、何か妙な胸騒ぎを感じている。

（不気味なのはこの妙な静けさだ。明らかに何か危険が待ち受けているのに、驚く程に何も感じない……）

　航わたるは一つ、麗うる真ま魅み琴ことの言葉を思い出していた。

『居るのよね、神しん為いを抑えることも知らない間抜けが』

　再会した際、魅み琴ことが屋や渡わたり倫りん駆く郎ろうに向けた辛辣な酷評である。

『お前の様に態わざ々わざ神しん為いを光ひけらかす莫ば迦かは、御お爺じい様さまの組織にも裏切り者にも腐る程居たわ。お前は下へ手た糞くそなのよ、神しん為いの扱いが』

　航わたるの額に冷や汗が滲にじむ。
　魅み琴ことの言葉、裏を返せば真の実力者は強大な神しん為いの脅威を感じさせないということだ。

「兎と黄よ泉みちゃん、君きみが来てくれて良かったかも知れない。恐ろしい敵が待ち受けている気がするんだ」
「はい、兎と黄よ泉みもそう思いますです」

　航わたるは敵と遭遇する前に兎と黄よ泉みから神しん為いを借りておいた方が良いと判断した。
　常に日ひの神かみ回かい路ろを発動し、持てる全ての力を発揮出来る状態で進むべきだと。

「兎と黄よ泉みちゃん、神しん為いを借りられるか？」
「勿論です！」

　兎と黄よ泉みから神しん為いの貸与を受けようとした、その時だった。
　不意に、航わたる達の上空から灼しやく熱ねつの光が降り注いだ。
　一瞬にして、世界が紅あかい焔ほのおに包まれた様な感覚だ。

『此こ方ちら豊とよ中なか！　岬さき守もりさん、上だ！』

　豊とよ中なか一尉から通信が入った。
　しかし、航わたるも言われずとも解わかっている。
　天を覆い尽くす巨大な破壊力の塊――航わたるはその圧倒的脅威を既に知っている。

「この力……別次元の神しん為い……皇族か……！」

　航わたるの脳のう裡りに皇族達の顔が代わる代わる瞬く。
　その中で、敵として戦場に出て来てこれ程の巨大な暴を振るう者。
　第二皇女・龍たつ乃の神かみ深み花かや第三皇子・蛟みずち乃の神かみ賢けん智ちではないだろう。
　神しん為いを失った神じん皇のうや第三皇女・狛こま乃の神かみ嵐らん花かでもないし、勿論戦死した第二皇子・鯱しゃち乃の神かみ那な智ちも除外される。

（残るは第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かと第一皇子・獅し乃の神かみ叡えい智ち。そのうち日本国に対して特に敵対的なのは……）

　航わたるは背筋が凍いて付つく感覚に襲われた。
　忘れもしない、脳裏に焼き付いた恐怖の美女の顔。

（あの女ひとが目の前に迫っているのか！）

　動揺する航わたるだったが、状況はそんな彼を待ってくれない。
　天を覆う紅あかい光の塊は目に見えて降下し始めていた。
　どうやらこのまま航わたる達を圧し潰つぶすつもりらしい。

「岬さき守もり航わたるさん！」

　航わたるは背後の副操縦席から温かな光が自身に降り注ぐのを感じた。
　彼の知っている「神しん為いの貸与」とはどこか違う、己の中に別の何かが流れ込んで染み渡る様な感覚だった。

「これは……一体……？」
『説明は後です！　今はあれを！』

　兎と黄よ泉みの声が自分の中から呼び掛けてくる――航わたるは多少戸惑いを覚えつつも、彼女の言うとおりに日ひの神かみ回かい路ろを発動させた。
　溢あふれんばかりの神しん為い、これならば常時発動状態でも苦にならない。

（以前、狛こま乃の神かみ嵐らん花かと戦った時とも全く違うこの力、兎と黄よ泉みちゃんが中に入ってきた様な感覚、もしかしてこれが……。いや、兎と黄よ泉みちゃんの言うとおり、今は敵の攻撃をどうにかしないと……）

　カムヤマトイワレヒコは手に切断ユニット「韴ふつの靈みたまの劔つるぎ」を構えた。
　一月前、硫黄島防衛戦でタカミムスビから手に入れた新たな力である。

（あの規模だと金きん鵄し砲ほうじゃどうにもならない。ならばここは……！）

　航わたるは韴ふつの靈みたまの劔つるぎを天に振り上げたカムヤマトイワレヒコを急上昇させた。
　丁度、空を覆う紅い光の塊に鋒きつさきを向けて機体を突っ込ませる形である。

『岬さき守もりさん、何を！』
「おおおおおおっっ!!」

　韴ふつの靈みたまの劔つるぎが紅い光に突き立てられた、その瞬間、天を覆う塊に青白い雷光が飛び散り、奔はしり回り、轟とどろいた。
　凄すさまじい力と力のぶつかり合いにより、激しい衝撃が辺り一面を何度も何度も襲い、断続的に空間を揺らす。

「砕けろ!!」

　航わたるはそのままカムヤマトイワレヒコを紅い光の壁に突き入れる。
　轟く霹へき靂れきは壁の罅ひび割れとなり、遂ついには紅い塊を粉々に砕いた。
　砕け散ったその破片は火の礫つぶてとなって太平洋に降り注ぐ。

『総員、回避行動！』

　雹ひようの如く空から襲い掛かる紅い炎を、七機のスイゼイは光線砲や切断ユニットを駆使して躱かわし続ける。
　海に落ちた火の玉は水面に溶ける様に消えていく。

『みんな耐えろ、耐え抜くんだ！』

　元は火星と同じ体積を持った巨大な火の玉である、降り注ぐ火の雨の量は本来一日二日で尽きるものではない。
　だが殆ほとんどの神しん為いは韴ふつの靈みたまの劔つるぎが放った雷光によって消滅しており、その御お陰かげでスイゼイ七機は数分の降雨を凌しのぐだけで済んだ。
　航わたる達はどうにか途方も無い攻撃に耐え切り、生き延びることが出来た。

「みんな、大丈夫か？」
『なんとか助かった。だが今の攻撃で七機ともかなり損傷している』
「良かった……」

　航わたるは豊とよ中なか隊の無事に一ひと先まず胸を撫なで下おろした。
　しかし、同時にこれから待ち受けている敵を思うと、このまま同行させるのは危険だとも考え始めていた。

「みなさん、言いにくいですが、ここから先は僕ぼく一人で行かせてもらえませんか？」
『何？　どういうことだ？』
「多分、これまでにない恐ろしい敵が待ち受けています。今の攻撃はその一端に過ぎない。こう言っては難ですが、多分僕ぼくしか生き残れない……」

　おそらく、豊とよ中なか隊を始めとした自衛官は皇族の脅威を誰一人として知らない。
　そんな状態で戦っても為なす術すべ無く殺されるだけだろう。
　前方の先遣隊から気配が消えたのも、そういうことだと容易に察せられる。

『そんな相手に貴方あなた一人で行かせろと言うのか？　国民を守るべき我々が、民間人の貴方あなたを……』
「御お言こと葉ばですが豊とよ中なか隊長、今の僕ぼくは貴方あなたの指揮下で動く特別警察特殊防衛課の一員です。昨日今日任に就いたばかりの新米ですが、職務として此こ処こへ来ています」

　暫しばし通信が途絶える。
　豊とよ中なかも迷っているのだろう。
　これが航わたるで無ければ「生意気に勇敢ぶるな」とでも一喝していたところだろうが、誰よりも戦果を挙げている航わたるの言葉は決して軽くない。

　と、その時航わたるは別の気配を感じた。
　ハワイの方面から七機の敵が接近してくる。

「みんな、後だ！」
『解っている！　総員、背後から敵！　戦闘準備！』

　東から襲来した七機の超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たいが襲来した。
　此こ方ちらが巨大な火の玉に対処していた隙に回り込んでいたらしい。
　ミロクサーヌ零式とは明らかに違う、新型の超ちよう級きゆうだ。
　航わたるはその姿にどことなく見覚えがあった。

「あれは……ガルバケーヌ……！」
『南鳥島で動員された新型だ！　厄介な相手だが……！』

　ガルバケーヌ――航わたるがミロクサーヌ改で初めての為い動どう機き神しん体たい戦を行った相手である。
　武ぶ装そう戦せん隊たい・狼おおかみノの牙きばの土は生ぶ十と司し暁あきとの一戦は、此方に不利な条件が重なっていたものの、引き分けに持ち込むのがやっとだった。
　その強力な兵装と堅固な装甲は今も印象に残っている。

　スイゼイと敵、それぞれ七機が交戦状態に入った。

『布哇ハワイを叩たたけとの命令だが、此処で全員葬ってしまえばそれまでよ！』
『この新型超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ガルバケーヌ弐に式しきをミロクサーヌ零れい式しきと同じと思うなよ！』

　これまで皇こう國こくの最新鋭機として運用されていたミロクサーヌ零れい式しきは機動力重視のミロクサーヌ型を元にしてガルバケーヌの長所を取り込んだ高性能機であったが、この戦争ではカムヤマトイワレヒコに力負けするなど、馬力や火力に難が見られた。
　しかし、今回新たに導入された新型超ちよう級きゆう為い動どう機き神しん体たい・ガルバケーヌ弐に式しきは火力重視のガルバケーヌ型を元にしてミロクサーヌの長所を取り込むことで、欠点の力不足を克服している。
　南鳥島の戦いでも、スイゼイを七機のうち六機撃破した難敵である。

『岬さき守もりさん！　さっきの話、了解した！』

　航わたるに豊とよ中なかからの通信が入った。

『此処は我々が食い止める！　貴方あなたの退路は確保するから、少しでも駄目だと思ったら迷わず戻って来い！』
「ありがとうございます！」

　航わたるはカムヤマトイワレヒコを西へ向かわせた。

（みんな、どうか御武運を……！）

　航わたるは豊とよ中なか隊を信じ、敢あえて彼らの気配から感覚を閉ざした。
　ここから先の相手、他のことを気にしていて勝てはしないだろう。

「兎と黄よ泉みちゃん、行くぞ！」
『はい！　大丈夫です、兎と黄よ泉みが付いていますから！』

　航わたるがこれからすべきこと、先まずはこの先に待ち受ける敵、第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かの駆る絶ぜっ級きゅう為い動どう機き神しん体たい・カムムスビを突破し、そして皇こう國こくは統とう京きように上陸する。
　そして皇宮に再びカムヤマトイワレヒコを臨場させ、寝室で眠る神じん皇のうの身柄を確保する。

　極めて困難な任務だが、この一戦に日本国の存亡が懸かっていることは間違いない。
　航わたるはカムヤマトイワレヒコを加速させた。

「さあ、この戦争を終わらせるぞ！」

　遥はるか西方ではカムムスビも此方に接近している。
　皇こう國こく顕現で地殻変動し、様変わりした太平洋を両機が飛んでいる。
　変わり果てた島とう嶼しよの位置関係、現在ではハワイから統とう京きようを結ぶ一直線上にウェーク島とその諸島が存在する。
　このまま運べば、接敵の地点はミッドウェー島の上空となるだろう。