日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第六十八話『個人的仇敵』 序

　時は遡さかのぼり、七月十六日。
　この日、雲くも野の兎と黄よ泉みは白びゃく檀だん揚あげ羽はを通して皇すめらぎ奏かな手でに呼び出され、一つの要請を受けていた。

　彼女と兄・雲くも野の幽ゆ鷹たかは元々日本国民ではなく、拉致被害者と共に日本に入国してから帰化の手続に入った、ということになっている。
　二人の帰化申請は非常に特殊な事例であるので、通常よりはかなり短い期間で許可が下りるだろうが、それでもこの短い期間ではまだ日本国籍は付与されていない。
　それで、この二人に関しては特別警察特殊防衛課の契約対象から外れたのである。
　だがそれとは別に、兎と黄よ泉みは皇すめらぎから秘密裏に最後の作戦を助ける様に要請されたのだ。

　二十時半過ぎ、兎と黄よ泉みは一人で兄の病室を訪れていた。
　一時は集中治療室に移されていたが、今は通常の病室に戻っている。
　とはいえ、元通り麗うる真ま魅み琴ことと同室ではなく、それぞれ別々に一人ずつで入院していた。

「御お兄にい様さま、兎と黄よ泉みはどうすれば良いのでしょう……？」

　兎と黄よ泉みは独り、兄の寝顔に問い掛けた。
　皇すめらぎの要請を受ける他無い、ということは解わかっている。
　今自分達を庇ひ護ごし得るのが日本国だけであり、その唯ただ一の国家が失われれば自分達もまた運命を共にするしかない。
　要望通り、航とカムヤマトイワレヒコに同乗し、日ひの神かみ回かい路ろを発動し続ける為に神しん為いを貸すことを断るつもりは無い。

　だが彼女には一つ、不安があった。
　神しん為いを貸すのは良いとして、果たしてそれだけで事足りるのだろうか。

「兎と黄よ泉みにも……出来るでしょうか……」

　兎と黄よ泉みは拳を握り締めた。
　元々、彼女が貸せる神しん為いは兄・幽ゆ鷹たかと違って多くない。
　戦いで役に立つ為には、兄が死の淵ふち、黄泉よもつ比ひ良ら坂さかの麓ふもとで覚醒した力が必要になるのではないか。
　誰かと融合して自分を委ねることで、神しん為いを何倍にも引き上げるあの力が。

「御兄様、教えてください。兎と黄よ泉みにも、御兄様が麗うる真ま魅み琴ことさんを助けた力を授けてください……」

　そう呟つぶやいたとき、彼女は頭上から自分を呼ぶ声が聞こえた気がした。
　顔を上げると、そこにはどこかで見たような、曖昧な記憶の片隅に見付けたような少年が半透明の朧おぼろ気げな姿で佇たたずんでいた。

『兎と黄よ泉みちゃん……』

　少年は兎と黄よ泉みの名を呼んでいる。
　その声をはっきり聞き、彼女は声の主、少年の正体を悟った。

「ああ、御兄様、今の身体に入る前はそんな姿でしたね……」

　雲くも野の兄妹は元々、植物状態だった別の異性一卵性双生児の魂を現在の肉体――神じん皇のうの複製クローン体に移した異性一卵性双生児である。
　二人の、今の肉体に入る前の人生についての記憶は曖昧であるが、決して消えた訳ではない。
　兎と黄よ泉みは兄・幽ゆ鷹たかが魂の姿で漂っている様子を見て理解した。

「そういうことですか……。元々、この身体は魂の無い空っぽの器だった……。兎と黄よ泉みは魂と身体の神しん為いを繋つなぎ合あわせ、融とけ合わせることで一人の人間として成り立たせている……。ほんの少し、魂の一部を神しん為いに変えて……」

　それは為い動どう機き神しん体たいを操縦する原理とほぼ同じである。
　謂いわば、魂という操縦士が肉体という外なる神と接続され、操縦している状態だ。
　魂は肉体の神しん為いを全部、肉体は魂の神しん為いを一部、自らのものとして使用することが出来る。

「なら自分を完全に神しん為いに変えてしまえば、より深く強く融け合うことが出来る。そして、その状態で別の誰かの中に入れば……。御兄様はそうやって麗うる真ま魅み琴ことさんに全部を預けた。そして、返してもらう時にまた肉体と魂が別れてしまったのですね。それが、御兄様の今……」

　兎と黄よ泉みは小さな胸に手を当てて呼吸を整える。
　その推察は兎と黄よ泉みにとって、これからやろうとしていることが大きな賭けであると示していた。

『大丈夫だよ、兎と黄よ泉みちゃん』

　宙に浮かぶ幽ゆ鷹たかの魂が兎と黄よ泉みに優しく微ほほ笑えみかける。
　そして心こころ做なしか、ベッドで眠る今の兄の顔も笑っている様に見えた。

　兎と黄よ泉みは少しばかり勇気付けられた気がした。
　兄が大丈夫と言うからには、屹きつ度と兄は帰って来られるのだろう。
　それは勿もち論ろん、兎と黄よ泉みも……。

「御兄様は今、もう一度魂と身体を繋ぎ合わそうとしているのですね」
『ふにゅ』
「まだ、終わってはいないのですね」
『ふにゅ』

　幽ゆ鷹たかは兎と黄よ泉みの質問に頷うなずく。
　彼女は覚悟を決めた。

「解りました。皇すめらぎ奏かな手でさんのお願い、兎と黄よ泉みは受けます。その時までに、自分の全部を神しん為いに変えられるようになっておきますです」

　兎と黄よ泉みの決意を見届けた幽ゆ鷹たかは安心した様に消えていった。
　再び目覚めの準備に入ったのだろう。

　蒸し暑い夜のことだった。
　その後、八月半ばにミッドウェー島の上空で、兎と黄よ泉みはこの日の覚悟を実践することになるのである。



    ⦿⦿⦿



　単機、カムヤマトイワレヒコで皇こう國こく首都統とう京きようを目指す岬さき守もり航わたるはミッドウェー島上空へ差し掛かろうとしていた。
　それと同時に、前方の敵が黙殺し難がたく気配を強めていく。
　近付くまでは殆ほとんど感じなかったにも関わらず、その威圧感は指数関数的に怖おぞ気けを増していき、悍おぞましい感覚が全身をどす黒く塗ぬり潰つぶす。
　苦い記憶、心的外傷トラウマが背中に圧のし掛かかり、尻の穴から脳天へと激しく突き上がる。

「はぁ……はぁ……」
『大丈夫ですか、岬さき守もり航わたるさん？』

　兎と黄よ泉みが航わたるに声を掛けたのは、一つに融合した彼女に航わたるの精神状態が伝わったからだろう。
　近付くにつれ、航わたるは待ち受ける敵の正体の確信を深めていく。

　滅めつ多たなことでは折れない航わたるだが、そんな彼を心底震え上がらせた人物が二人居る。
　一人は言うまでも無く幼馴染の麗うる真ま魅み琴ことで、航わたるが彼女に与えられた敗北は一生消えない思慕の烙らく印いんとなって残り続けるだろう。
　そしてもう一人の許もとへ、航わたるは今にも到達する。
　抗あらがうことが一切出来なかったあの夜、魅み琴ことの助けが入らないまま夜を明かしていれば、間違い無く屈服してしまっていた。

　魅み琴ことと並び、航わたるの心を折り得た女、麒き乃の神かみ聖せい花か。
　ミッドウェー島の上空にて、航わたるは遂ついに彼女の駆る全高三十六米メートルの特別機、絶ぜつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムムスビと対たい峙じした。

『久し振りですねえっ！　待っていましたよ、航わたる！』

　天を揺るがす彼女の声、即すなわち絶大なる神しん為いに、航わたるは戦おの慄のいて硬直した。
　能よく通る彼女の声、鮮明に想起された生身の姿形が、拭い得ない心的外傷トラウマを呼び起こす。

「麒き乃の神かみ……聖せい花かっ……！」

　航わたるは敵の名を呼び捨て、辛うじて戦意を保つ。

（呑のまれるな。唯でさえ厳しい戦いなのに、気持ちで負けていては駄目だ！）

　この敵は彼自身が乗り越えなければならない因いん縁ねんの相手である。

（生きて、勝って、この戦争を終わらせて、日本を守る！）

　航わたるは歯を食い縛って戦意を奮い立たせる。
　個人的な仇きゆう敵てきに対し、光線砲を向ける。
　少々前のめりであるが、動けなくなるよりはずっと良い滑り出しだ。
　しかし、そんな気負った航わたるの意識に兎と黄よ泉みが警告する。

『駄目です！　機体を神しん為いで守って！』
「え？」

　兎と黄よ泉みの声に航わたるが踏ふみ止とどまった、その時だった。
　敵機カムムスビが刹那の揺らぎを見せたと同時に、世界が横転する凄すさまじい衝撃が航わたるを襲う。
　全身がバラバラ、粉こな微み塵じんに砕かれた様な痛みと同時に、航わたるは自身が機体ごと金剛石ダイヤモンドの如く固い壁に叩たたき付つけられたと感じた。
　そして、機体と結び付いた感覚は自身が水に沈められたのだと認めた。

（何が……起こったんだ……！）

　困惑する航わたるだが、戦いの記憶が答えに結び付く。
　このダメージは、規模こそ桁違いだが硫黄島の時に似ている。
　タカミムスビに止めを刺す直前、鯱しやち乃の神かみ那な智ちから受けた最後の抵抗とそっくりだ。

「今のは……解放された神しん為いをぶつけられたのか……！」

　航わたるは戦慄した。
　今の攻撃、カムムスビは殆どその気配を見せなかった。
　ほんの僅わずかに見られた揺らぎも、攻撃と全く同時だったと言って良い。
　また、攻撃範囲も全く分からない。

（こんなの躱かわしようがないぞ）

　焦燥感と共に海面を見上げる航わたるだったが、再び兎と黄よ泉みが警告する。

『油断しないで！　神しん為いの攻撃は水の中だろうと関係無いです！』
「解ってるけど、だからってどうすれば！」
『さっきみたいに機体を守って！』

　さっきみたいに、とはどういうことか――そう尋ねようとした瞬間、再び航わたるは痛烈極まり無い衝撃に襲われた。
　耐え難い激痛、全身から噴き出す血潮に、早くも意識が薄れる。

「う……ぁ……」

　闇の中へ沈んでいく最中、航わたるは砂しゃ粒りゅうの様な細やかな煌きらめきを見ていた。
　為なす術すべ無く、このまま海の底で永久の眠りに就く――そう予感した時だった。

『は？　殺されるの？　私わたし以外の女に？』

　魅み琴ことの姿が航わたるの脳のう裡りに映し出された。
　しかもその表情、声はこれまでに無い怒りを纏まとっている。

「ひぃっ!?」

　余りの迫力に、航わたるの意識は一気に現実へと引き戻された。
　妄想の中の魅み琴ことがここまでの怒りを見せたのは初めてのことだ。

『あの、岬さき守もり航わたるさん、大丈夫ですか……？』
「み、魅み琴こと……無む茶ちや苦く茶ちや怒ってた……」

　航わたるは呼吸を荒げながら額の汗と血を拭った。
　心臓が早鐘を打っているせいで出血が止まらない。

『当然でしょ。他の女に殺されるってことは、永遠にそいつの物になるってことなのよ。そんなの、許せる訳無いじゃない』
「目が覚めたのにまだ話し掛けてくるの!?」
『自分の妄想でしょうが』

　航わたるは尚なおも自分で作り出した魅み琴ことの声と一人問答している。

『な、何をやっているのですか？』

　兎と黄よ泉みは唯ただ々ただ困惑している。
　航わたるの行動は狂人のそれでしかないのだから、当然だろう。
　だが、航わたるには別の予感があった。
　航わたるの潜在意識が魅み琴ことの妄想を作り出す時、それは何か重大なことを報しらせようとしているのだ。

『良い？　この戦い、相手は桁外れの神しん為いに物を言わせ、為い動どう機き神しん体たいの神しん為い無効化機能を無視して攻撃してきているわ』
「ああ、そうだろうね。皇族らしい戦い方だよ」

　航わたるは問答を続ける。

『そしてそれに耐えられているのは、貴方あなたが兎と黄よ泉みちゃんと同調して大幅に、それこそ皇族と張り合える程に神しん為いを上昇させているからよ』
「君きみが神じん皇のうと戦った時、幽ゆ鷹たか君と融合したみたいに、だろ？」
『ええ。私わたしを差し置いて他の女と一つになるなんて本来は許せないけれど、その時の分を差し引いて今は不問にしてあげるわ』

　繰り返すがこれは航わたるの妄想なので、彼自身が一人で魅み琴ことに嫉妬されて許される茶番を演じているだけである。

『まあそれは兎とも角かく、重要なのはここからよ。今受けた二発の神しん為いは、どちらもたった一発で機体ごと跡形も無く消し飛ばされる威力の攻撃だった。にも拘かかわらず、貴方あなたもカムヤマトイワレヒコも生き残っている。これが何な故ぜだか解る？』
「その答えはさっきなんとなく掴つかんだよ」

　航わたるは意識を失いかける寸前に見た煌めきのことを思い返す。

「僕ぼくは無意識のうちに虎こ駕がの能力、鏡の障壁で機体を守ったんだ。だからその破片が微かすかに見えた。そうだろう？」
『正解よ。この戦い、最も早はや通常の為い動どう機き神しん体たい戦じゃない。術じゆつ識しき神しん為いまで駆使した総決算になると思いなさい』
「解ったよ。で、それだけか？」

　航わたるは妄想の魅み琴ことの声に問い掛ける。
　此こ処こまでのことは既に解っている話だ。
　つまり、潜在意識が伝えたいことは他にもある筈はずだ。

「まだあるんだろう？　もっと大事な話が」
『ええ。航わたる、能よく聴きなさい……』

　魅み琴ことは航わたるに言い聞かせる。
　抑そもそも、航わたるに虎こ駕が憲けん進しんの能力が使える理由はまだ航わたる自身にも能く解っていない。
　つまり、航わたるの術じゆつ識しき神しん為いには尚も未知の能力があり、完全覚醒に至っていないのだ。
　それが今、解き明かされようとしていた。

『貴方あなたって本当、とことん才能が無いのね。今更完全覚醒だなんて』
「自分でもそう思うよ。というか、だから今君きみにそう言われているんだけどね」
『ええ。でも、これでもう大丈夫……』
「ああ、ありがとう……」

　航わたるは魅み琴ことに礼を言い、再び海面を睨にらみ上げた。

『岬さき守もり航わたるさん……？』
「ごめん兎と黄よ泉みちゃん、待たせたね。さあ、気を取り直して行こう」

　航わたるはカムヤマトイワレヒコをゆっくりと浮上させていく。
　不思議と、麒き乃の神かみ聖せい花かを前にした緊張は消し飛んでいた。
　戦いはここからが本番、といったところである。