日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第六十八話『個人的仇敵』 破

　凄すさまじい水みず飛し沫ぶきを上げ、カムヤマトイワレヒコが海中から飛び出した。
　航わたるは再び恐るべき敵、皇こう國こく第一皇女・麒き乃の神かみ聖せい花かの駆る絶ぜつ級きゆう為い動どう機き神しん体たい・カムムスビと対たい峙じしたが、すっかり平常心を取り戻している。

『流さ石すがにあの程度の攻撃では墜おちませんか。今まで皇こう國こくの名だたる英雄を退けてきた男です、そう来なくては……』
「殺意の塊みたいな攻撃をしてきておいて、よく言う……」

　航わたるは考える。
　おそらく、敵の攻撃を回避する手段は無い。
　これまで二回受けた様に、相手が攻撃してきた瞬間に鏡の障壁を形成して衝撃を和らげる以外の対処法は無いだろう。
　だとすると、そう何発も耐えられるような威力ではない。

（既にかなりガタが来ているからな、機体も僕ぼく自身も……）

　麒き乃の神かみ聖せい花かが解放した神しん為いの塊は凄まじい破壊力で、鏡の障壁によって衝撃を軽減して尚なおも深刻な爪痕を残している。
　機体は全身の装甲がボロボロになり、そして航わたるもかなり出血している。
　対して、麒き乃の神かみ聖せい花かは余裕の佇たたずまいである。
　状況は圧倒的に不利、力の差は歴然といった様相であった。

（銀座や硫黄島みたいな長期戦は多分無理だ。一回か二回の交錯で一気に決着を付けないと、確実にやられてしまう）

　しかしながら、航わたるにとって明るい見通しもある。
　ある一点に於おいて、航わたるの方が圧倒的に有利とも言える。

　というのも、これまで麒き乃の神かみは神しん為いによる攻撃しか繰り出してきていない。
　先例でいうと鯱しゃち乃の神かみ那な智ちの場合、それは最後の手段として使ってきた自らの力だ。
　裏を返せば、為い動どう機き神しん体たいの操縦士としては極力使いたくない攻撃なのだ。
　最初からそれに頼ってきたということは、要するに麒き乃の神かみは為い動どう機き神しん体たい操縦士として戦いに来たのではない。

（あの女ひとは多分、本来は生身で戦うタイプなんだ。操縦技術はそこまで高くない筈はず）

　航わたるは機体の腕の光線砲を敵機に向けた。
　一つ確かめたいことがあったからだ。
　カムヤマトイワレヒコは現在、日ひの神かみ回かい路ろの発動状態にあり、強化された光線砲「金きん鵄し砲ほう」は通常とは比較にならない凄まじい破壊力を誇る。
　そして重要なのは、光による攻撃であるが故に発射を見てからでは絶対に回避出来ないということだ。

（だが動く気配を見せない。中あたってもどうということはないって感じだ。相当耐久力に自信があるらしい）

　航わたるは光線砲を発射せず、砲口を敵機に向けたまま機体を突っ込ませる。

「試させてもらう。今の僕ぼくとカムヤマトイワレヒコにどこまでの力が出せるか！」

　カムヤマトイワレヒコはカムムスビと衝突する寸前で急転換し、ジグザグに飛行して攪こう乱らんを図る。
　しかしカムムスビは微動だにしない。
　好きな様に撃つが良い、とでも言いたげだ。

「舐なめやがって。だが、そういうことなら遠慮無くやらせてもらう！」

　航わたるは砲口に意識を集中し、機体との同調を深めていく。
　通常の操縦では余計な神しん為いを消耗しない為ために、機体との同調は性能を充分に発揮出来る程度に留とどめるのが基本なのだが、今は兎と黄よ泉みとの融合によって日ひの神かみ回かい路ろを発動して尚大きな余裕がある。
　そこで、より大きな神しん為いを込めて金きん鵄し砲ほうの威力を限界まで高めようというのだ。

（まだ上がる……！　まだ行ける……！）

　為い動どう機き神しん体たいの光線砲はパルスという光の一周期に微弱な神しん為いを込め、それを一秒間に千兆という単位で重ねて絶大な威力を発揮するという原理を持っている。
　これは、一発一発に込める神しん為いが一定数を超えると敵の装甲に無効化されてしまう為、途方も無い数によって補わなければならないからだ。
　だが今、皇族級の神しん為いによる戦いでは無効化機能が意味を成さない。
　つまり、一発に込める神しん為いの量を上げても問題無いのだ。

（金きん鵄し砲ほうの周波数は僕ぼくの感覚で百京エクサヘルツに達する。それの一発一発に神しん為い無効化を貫通する規模の神しん為いを込める！）

　航わたるは可能な限り出しうる最高の破壊力を目指し、より神しん為いと周波数を高めていく。
　余り威力を出し過ぎると機体そのものが保たない。
　耐久力を加味しつつ、限界の出力を探る。
　そして遂ついに、その時が来た。

「ここだ!!」

　これまでに無い凄まじい力の奔流がカムヤマトイワレヒコの腕の砲口から放たれた。
　世界を包む眩まばゆい光で二機の為い動どう機き神しん体たいが結ばれる。

「行けえええエエッッ!!」

　航わたるは放出を続行する。
　通常、一回の射撃で光を放つ時間はほんの一瞬である。
　だが今、航わたるは金きん鵄し砲ほうを可能な限り長くカムムスビに照射し続けていた。
　考え得る最大級の火力で敵機に破壊したかったのだ。

『肉癢こそばゆい』

　麒き乃の神かみの声が航わたるの脳を揺さぶる様に響き渡った。
　そして次の瞬間、航わたるとカムヤマトイワレヒコを激しい衝撃が襲う。
　麒き乃の神かみの神しん為いが解放され、力の塊となってぶつけられたのだ。

「ぐああああああッッ!!」

　間一髪、航わたるは鏡の障壁で防御したものの、一瞬意識が飛ぶ程のダメージを負ってしまった。
　そしてなにより、巨大な光線砲で悲鳴を上げていた機体の腕が今の攻撃で粉々に破壊されてしまっていた。

「くっ、しまった……！」
『残念でしたね。中々の出力でしたが、その程度では私わたくしの神しん為いを破ることなど出来ません。同時に、漸ようやく得心しましたよ』

　カムムスビがカムヤマトイワレヒコの方を向いた。

『其そ方ちらの機体の操縦室、直なお靈ひ彌み玉だまの中で満まん身しん創そう痍いとなっている御お前まえの姿は既に捕捉しています。ですが、御お前まえの中にはもう一人、極めて陛下と近い存在が居ますね。おそらく、陛下の複製人間クローンと融合することで御お前まえは私わたくしと渡り合えるまでに神しん為いを高めたのでしょう。そして、それはあの麗うる真ま魅み琴ことという小娘が陛下を打ち倒し得た理由でもある』
「くっ……！」

　麒き乃の神かみは航わたるの力の出所を看破していた。

『しかし、哀かなしいかな御お前まえの神しん為いは彼女とは程遠い。加えて、複製クローン体もあの夜よりは神しん為いで劣っている別個体でしょう。麗うる真ま魅み琴ことが陛下に匹敵する神の領域に達したのと同じ行為に及んでも尚、私わたくしとどうにか戦える程度の領域にしか達しなかった……』
「ああ、そうだよ……」

　航わたるは血と混ざり合った冷や汗に片目を閉じた。
　この麒き乃の神かみ聖せい花か、長い年月の間遠とお離ざかっていたとはいえ、かなり戦いの場数を踏んでいるだけあって、洞察力は中々のものである。

『扨さて、今の御お前まえの心境を当ててあげましょう。私わたくしの攻撃にそう何発も耐えられない御お前まえは、短期決戦でけりを付けようとしている。ですがその為に必要な火力が足らず、どうしたものかと攻め倦あぐねている、といったところでしょうか……』
「くっ……！」
『更にもう一つ、御お前まえが勝負を焦る理由。抑そもそも御お前まえ達は皇こう國こくに上陸しようとしていますが、仮に上陸したとして占領するような力はありません。では、何が狙いなのか。おそらくは政府中枢か、或あるいはそれに準じた、攻略が皇こう國こくにとって致命的な目標を奇襲しようとしている。時間帯が早朝であるのものその為。だから事を進めるには余り時間を掛けられない、違いますか？』

　麒き乃の神かみ聖せい花かは航わたるだけでなく、日本国そのものの思惑までほぼ読み切っている。
　航わたるは敵の正体を冷静に見られる様になって、得体の知れない恐怖感の奥に隠されていた真の脅威をはっきりと認識した。
　霧が晴れて全体像が見えるようになったことで初めて見える恐ろしさもあるのだ。

「一筋縄じゃいかないってことか……」

　航わたるはこの難敵を斃たおす術を捻ひねり出だすべく脳をフル回転させる。
　しかしそんな彼に、麒き乃の神かみは意外なことを言ってきた。

『困っているようですね。助けてあげましょうか？』
「何？」

　突然の言葉に、航わたるは目を細めて訝いぶかしんだ。

「どういうことだ？」
『一度は愛してやった好よしみです。今私わたくしに降くだれば許してやらぬでもないですよ。那な智ちを殺された恨みはありますが、互いに国家の命運を賭けた戦いの中でのこと。私わたくしに忠誠を誓い、御お姉ねえ様さまと呼び、欲しがる腰を厭いやらしく繰く錬ねらせて媚こびるならば、夜よ伽とぎ役として飼ってやろうではないですか』

　ぞくり、と航わたるの全身に怖おじ気けが奔はしった。
　おそらくこれは、航わたるの心的外傷トラウマを再び想起させて萎縮させる駆け引きだろう。

「ふざけているのか、こんな時に……」
『私わたくしはいつでも大おお真ま面じ目めですよ。勿もち論ろん、御お前まえがやり難にくくなるようにとの策略でもありますが、でも御お前まえが乗るなら筋は通しましょう。御お前まえのことが惜しいという気持ちは偽らざるものですからね』

　航わたるは固かた唾ずを呑のみ、そして口角を上げて笑みを作った。

「正直に言いましょう。僕ぼくは貴女あなたが畏おそろしい。戦わずに済むならどんなに良いか……。それに、貴女あなたの強引すぎるアプローチに少しも心が時めかなかったか、と問われれば嘘うそになる。あんな風に、あそこまではっきりとした形で求められたのは初めてだった。どこまでも上から、力尽くで、此こ方ちらの意思などお構い無しに……。あれは……素敵だった。実を言うと貴女あなたのような女性は僕ぼくの好みのタイプなんですよ。だから、貴女あなたの甘言に乗ってしまいたいと、縋すがり付ついて命乞いしてしまいたいという思いは否定出来ない……」
『岬さき守もり航わたるさん？　何を言っているですか？』
『ほう……』

　兎と黄よ泉みは困惑し、麒き乃の神かみは声を弾ませる。
　だが航わたるは既に尻を叩たたかれている。
　その絶対的な主に逆らうなど、裏切るなどあり得ない。

「でも、僕ぼくを支配するのは貴女あなたじゃない。貴女あなたは僕ぼくの女王様になれない！」
『フン……』

　一転して、麒き乃の神かみの声に不快感が混じる。
　その反応に畏れはあるものの、航わたるは敢あえてもう一度宣言した。

「僕ぼくを折れるのは魅み琴ことだけだ！」

　航わたるは愛する者を胸に、改めて闘志を奮い立たせる。
　行くも地獄、引くも地獄――ならば地獄を突き進む中で活路を見みい出だすしか無い。

『女王様にはなれない、ですか。抑も私わたくしは内親王であって女王ではないのですが……。成程、結構！』

　一方、振られた麒き乃の神かみは激げつ昂こうした。

『ならばもう二度と問いません。この場で死になさい！』

　神しん為いによる痛恨の一撃が航わたるを襲った。
　激しい衝撃に機体は大きく吹き飛ばされたが、それ以上に全身の損傷が深刻である。
　機体は既に片腕がもげ、残された腕と片足の膝下がケーブルで辛うじて吊つるされている状態だ。
　最も早はや真面に戦える状態ではなかった。

「うぅ……」
『御お前まえは、いや御お前まえ達明めい治じ日ひの本もとは愚かな選択をしました！　自国自民族が行き詰まっている状況に対し、余りに無頓着！　御お前まえ達だけでなく、どの世界線でも日本人は己に流れる清き血を腐らせる家畜の安寧に浸りきっている！　その先に真の未来はありません！　大和民族の誉れを滅ぼさんとする世界の悪意に抗あらがうべく、汎あらゆる日本が団結する大おお日やま本との新世界秩序が必要なのです！　それを築けるのは最早私わたくし達、神しん聖せい大だい日につ本ぽん皇こう國こくのみ！　この歴史的大偉業に力添え出来る栄誉を何故なぜ受うけ容いれないのですか！』

　カムムスビが体勢を立て直したカムヤマトイワレヒコに肉薄する。

「余計なお世話だって言ってんだよ！」
『ならば御お前まえ達に守れるのですか！　日本人の権益を！　栄光を！　名誉を！　精神を！　文化を！　この世界へ来て私わたくし達が御お前まえ達の現状を調べなかったでも思いますか？　たった一度の敗戦で世界を変えるべく戦う気概を失い、言われるがままに尊厳を差し出し、されるがままに矜きよう持じを踏ふみ躙にじられてきたのが御お前まえ達でしょう！』

　航わたるは機体を回避させ、カムムスビの背後に回り込む。

『皇こう國こくは違います！　臣民の栄誉を守る為ならば世界を敵に回すことさえ厭いとわない！　国家の道理を通す為ならば世界を壊すことさえ躊ため躇らわない！　その力と覚悟のある私わたくし達こそが汎はん世せ界かい的てき大おお日やま本と連れん盟めいの盟主に相ふ応さわしい！　それこそが神しん聖せい大だい日にっ本ぽん皇こう國こくの崇高なる大義！』

　カムムスビが再びカムヤマトイワレヒコの方を向いた。
　仕掛けてくる予感がする。
　航わたるにとって、絶体絶命のピンチである。

　否、航わたるはこの瞬間を待っていた。
　攻撃を繰り出そうとする瞬間にこそ、最大の隙が生まれるものだ。
　カムヤマトイワレヒコの肩から何か細い紐ひも状じようの、喩たとえるならば「木の蔓つる」にも似た何かが生える。

『何!?』

　木の蔓は機体の腕を繋つなぎ合あわせ、日本刀状の切断ユニット「韴ふつの靈みたまの劔つるぎ」を振るう。
　刃がカムムスビの胸部に打ち当てられ、麒き乃の神かみ聖せい花かが潜む操縦室「直なお靈ひ彌み玉だま」が剥むき出だしになった。

「だから、そんなのには乗れないんだよ。貴女あなたは切って捨ててくれたが、日本国には日本国の積み重ねってやつがある」

　剣から凄まじい雷光が放たれ、カムムスビの直なお靈ひ彌み玉だまを直撃した。