日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第七十四話『絶え間なく降る愛の詩（前編）』 序

　八月二十八日金曜日夜、日本国は東京。
　とあるビジネスホテルに一台のタクシーが到着した。

「じゃ、行くか」
「ええ」

　岬さき守もり航わたると麗うる真ま魅み琴ことは揃そろってタクシーに乗り込んだ。
　この週末、二人は付き合いだして初めてのデートに出掛けることになっている。
　といっても、このタクシーでデートに行くのではない。

「先まずこの住所に行ってもらえますか？」

　魅み琴ことが運転席にスマートフォンを差し出した。
　画面に表示されているのは彼女の自宅の地図と住所である。
　そう、二人は一旦帰宅する為ためにタクシーを呼んだのだ。

『このままホテルから出掛けるのはちょっと味気ないと思わない？』

　切きっ掛かけは日曜日、魅み琴ことがそう言いだしたことだった。
　長年共に過ごしながら、交際に至らなかった二人。
　臆病さと宿命によって生み出されていた強力な反磁性から漸ようやく解放され、想おもいを通じ合わせることが出来たのだ。
　待ちに待った初デートである、どうせなら一度日常に帰り、願い続けた形で始めたいではないか――そう合意した二人は、急きゆう遽きよ外出の申請を金曜日からの三日間に延長し、一度互いの自宅に戻ることにしたという訳だ。

「畏かしこまりました。今、ナビに入れますので少々お待ちくださいね」

　運転手が麗うる真ま家の住所を入力する。
　ナビの画面に表示された地図に、航わたるはふと懐かしさを覚えた。
　簡易的な図に過ぎないとはいえ、その敷地の大きさは紛まぎれも無く中学時代によく訪れたあの和風豪邸だ。

「やっぱり今もあそこに住んでいるんだね」
「当然でしょう、自宅なんだから」

　最後に訪れたのは魅み琴ことの父・麗うる真ま魅み弦つるの葬式だろうか。
　昔せき日じつの暖かな団だん欒らんが、香りまで蘇よみがえってくる様だった。

「折せつ角かくだし、久し振りに上がっていく？」
「え？」
「冗談よ。言ったでしょ？」

　そんなことを話しながら見送る夜の街並には、これまで過ごしてきた懐旧の光と影が街灯と共に色付いていた。
　今日までの日常を明日に運ぶ人々には、それぞれの歴史があるに違いない。
　誰かと紡いだ繋つながりや、独りで積み重ねた営みが。
　戦時中であるにも拘かかわらず、崩れなかったそれらが美しく色付いて、街に埋め込まれている。

　タクシーが信号に捕まった。
　運転手はミラーを覗のぞき込こみ、そして瞠どう目もくした。
　後部座席の航わたる達を見て何かに気が付いたようだ。

「お客さん、さっきから気になっていたんですが、どこかでお会いしませんでしたか？」

　航わたると魅み琴こともミラーに映った顔を見て気が付いた。
　二人は確かに、この運転手を知っている。

「運転手さん、もしかしてあの夜の……？」

　航わたるは思わず訊たずねた。
　タクシーを運転しているのは、まさに航わたるを海浜公園まで送り届けた、あの運転手だったのだ。

「お客さん、無事だったんですね。いやあ、ずっと気掛かりだったんですよ！　失礼を承知の上で、あれから何度もアパートの様子を見に行きました。ずっと郵便物が溜たまりっ放しで、やっぱりなにかに巻き込まれたんじゃないかって……」

　運転手は感情を入れてしみじみと語った。
　目に涙は浮かんでいないが、航わたるの無事を心から喜んでいる気持ちが声や話し方から伝わってくる。

「ありがとうございます、彼を心配してくれて」

　魅み琴ことが謝意を告げた。
　彼女が皇こう國こくに乗り込む切掛となったのも、この運転手の証言だった。
　二人にとって、隠れた恩人と言って良いだろう。

「いやあお嬢さん、私わたしは今とても感激していますよ。この仕事を続けてきて良かった」

　信号が変わり、運転手は前方との車間距離を充分に開けて発進させた。
　それにしても、奇妙な偶然もあったものだ。
　奇縁といったところだろうか。



    ⦿⦿⦿



　こうして二人は先ず麗うる真ま家にタクシーを走らせてもらった。

「ありがとうございます」

　停車したタクシーから、先ずは魅み琴ことが降車する。
　その間、航わたるは相変わらず堂々とした門を前にして、車内で感慨に耽ふけっていた。

　航わたるにとっては懐かしい外観である。
　魅み琴ことと魅み弦つる、三人で夕食を囲んだ日々が昨日の事の様に思い出せる。
　しかし航わたるは一つ、違和感に気が付いた。

「あれ？　竹が見当たらないけど……」
「あぁ……」

　魅み琴ことは一つの感慨に耽る様に声を漏らした。
　その後ろ姿は少し寂し気だ。

「処分してもらったのよ。御お爺じい様さまが亡くなって、崇す神じん會かいの人達も訪れなくなった。一人で手入れをするには、竹の繁殖力は強過ぎるから……」
「へぇ……」
「残していたら大変なことになっていたでしょうね。竹は恐ろしく成長が早い上に貫通力がある。梅雨の時期が成長期らしいから、この道路を突き破っていたかも……」
「ははは、そりゃ大変そうだ」

　航わたるは嘗かつて麗うる真ま家で食べた筍たけのこのことを思い出した。
　確かあの頃、魅み琴ことは自分に収穫を手伝わせるというようなことを言っていた気がする。
　それはもう叶かなわないということだろう。

　しかし、それならばそれで一つの思い出として完結させ、記憶に仕し舞まい込こんでおけば良い。
　二人はこれから新しい思い出をいくらでも作っていけるのだから。

「航わたる、また明日」

　夕日に照らされる魅み琴ことの顔には、そんな過去と今が混ざり合っているようだった。
　屹きつ度と明日は、違う表情を見せてくれるだろう。

「ああ、また明日」

　航わたるも挨拶を返した。
　二人は一旦、此こ処こで分かれる。
　タクシーの扉が閉まった。

「じゃお客さん、例のアパートまでで宜よろしいですか？」
「ええ、お願いします」

　タクシーは航わたるのアパートに向かって走り出した。



    ⦿⦿⦿



　その後、程無くしてタクシーは航わたるのアパートに到着した。
　航わたるは魅み琴ことから受け取っていた交通費の一万円札を運転手に差し出す。

「ありがとうございます。自力で帰るって言ってたのに、結局送ってもらっちゃいましたね」
「ははは、お客さん、冗談が上う手まいや」

　航わたるは海浜公園へ送って貰もらったときの会話を思い出していた。
　尤もつとも、運転手としては航わたるがあれから一度もここへ帰ってきていないとは思っていまい。
　流さ石すがに此処からは、今も郵便物が溜まったままの玄関は見えない。

「はい、お釣りです。お忘れ物はないですか？」
「大丈夫です」
「では、どうか御お達たつ者しやで」

　航わたるは降車し、運転手に車外から一礼してタクシーを見送った。

「扨さて、と……」

　航わたるは自宅の鍵を取り出し、扉へと一歩ずつ歩いて行く。

「いや、凄すごいことになってるな……」

　運転手の話通り、郵便受けには大量の郵便物が溜まっていた。
　おそらく、扉を開ければこれ以外にも地面に散乱していることだろう。

「ま、なんにせよまた生きてこの扉を開けられるんだな……」

　航わたるは鍵を開けて部屋に足を踏み入れた。
　そして先ずは、郵便物の中から比較的重要と思われるものを選より分わけていく。

「これは選挙の葉書か。あと、六月分の家賃の催促状ね。いや、七月に帰国出来て良かったよ……」

　通常、賃借人失踪によって家賃滞納があった場合、二箇月の時点で訴訟提起がされる。
　その間に三箇月目の滞納があった場合、家主と賃借人の信頼関係破は綻たんが認められ、契約解除となる。
　このとき、家主は私物を売却することが一部出来るようになるらしい。
　航わたるは七月中旬時点で連絡が取れるようになり、滞納が已やむを得えない事情があってのものと明らかになったので助かった。

　その後、政府からの補償金と特殊防衛課としての仕事で得た給料で滞納分と二箇月分の家賃を支払い、どうにか事なきを得た状態だ。
　そう思うと航わたるは何だかんだで皇すめらぎ奏かな手でや政府に感謝せざるを得なかった。
　これは日曜日の選挙にも足を運んだ方がいいだろう。

（そんなに時間がかかるものでもないし、魅み琴ことにも相談しておこう）

　航わたるはスマートフォンを操作した。
　自分の部屋で充電するのも三箇月ぶりだ。
　幸い電気・水道・ガス・携帯代は引き落としだったので、今もそれらは生きている。

　ふと、航わたるの目に拉致される前夜の魅み琴こととのやり取りが入ってきた。
　今思えば、あの頃の自分はかなりストーカー染みていた。
　だが改めて見れば、魅み琴ことの余よ所そ余よ所そしい言葉にもそれなりの背景が見えてくる。
　航わたるはほんの少し可お笑かしみを感じながら、魅み琴ことにメッセージを送った。

『日曜日は投票日だってさ』
『ちょっと投票所に寄っていい？』

　数秒後、立て続けに二つの返信があった。

『当然でしょ』
『明日ちゃんと投票所の入場券を持って来なさい』

　すぐさま、航わたるはメッセージを返す。

『もし僕が気付かなくて持って来なかったらどうしてた？』

　魅み琴ことからの返信はすぐだった。

『私から言うつもりだったわ』
『守らなかったら』
『わかっているわよね？』

　それを見て航わたるは改めて「敵かなわないな」と苦笑した。
　そして、また悪い癖が下腹の辺りから込み上げてくる。

　あの時も辛抱堪たまらなくなって致してしまい、事後に気け怠だるさから眠ってしまったのだった。
　そして目を覚ましてシャワーを浴びた後、ふと海へ行きたくなってタクシーを呼んだのだった。

　ああ、駄目だ、また思い出してしまう。
　しかも今は、妄想のネタにも更に刺激的な思い出が増えてしまっている。
　幼い頃からの想い人に手て酷ひどく痛めつけられた記憶に欲情する男などそうは居まい。
　それに、正式に付き合い始めてから魅み琴ことは航わたるへの好意を素直に、大胆に、そして挑発的に示す様になった気がする。

（こんなの、耐えられるわけないな……）

　しかし航わたるが徐おもむろにベルトに手を掛けたところで、彼の携帯が鳴った。
　水を差された航わたるは煩わしそうに応答する。

「もしもし？」
『もしもし航わたる、今何してるの？』

　魅み琴ことの冷ややかな声こわ色いろに航わたるはどきりとした。

（まさか、バレているのか？）

　流石にそれは無いだろう――そう思いながらも、航わたるは内心恐る恐るはぐらかす。

「な、何でもいいだろ？」
『まあ確かにそうね。でも、下らないことをして余計な体力を使ったせいで寝坊して遅刻した、なんてことになったら流石に幻滅するわよ』

　魅み琴ことは「全てお見通し」とでも告げる様に釘くぎを刺してきた。

（いや、本当にバレている？　なんで？）

　航わたるは焦って冷や汗をかいた。

「どうして僕ぼくが余計なことをすると？」
『勘よ。でも、当たっている自信はあるわ。だって、私わたしは航わたるがどういう男か能よく知っているもの。ムッツリ助平なマス搔かき猿の変態君だってね』
「ぐ……！」

　反論できない。
　そういえば、航わたるが魅み琴ことに隠し通せた疚やましいことは唯ただ一つ、性癖が魅み琴ことに歪ゆがめられたことくらいのものだった。
　後の情事はいつも何故なぜか筒抜けになっている。

「君きみは僕ぼくのことを本当に何でもお見通しだな……」
『そうでもないわよ。変態性は予想以上だったし』
「返す言葉も御座いません……」

　航わたるは溜息を吐いた。
　電話口からは魅み琴ことの愉快そうな笑い声が聞こえてくる。

『ま、今夜は明日に備えて早く寝なさい。ちゃんと体力を温存しておいた方がいいわよ。ね？』

　意味深に囁ささやく様な魅み琴ことの口調に、航わたるは思わず固かた唾ずを飲んだ。

『うふふ、明日、楽しみにしているわ。お休み、航わたる』
「あ、ああ。お休み、魅み琴こと」

　二人は寝る前の挨拶をして通話を終えた。
　航わたるは魅み琴ことの言い付けを守り、どうにか興奮を抑えてそのまま眠りに就くことにした。
　今後このようにコントロールされる予感を少しだけ抱きながら……。