日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第七十四話『絶え間なく降る愛の詩（前編）』 破

　八月二十九日土曜日、朝。
　航わたるは鏡の前で自分の姿を隅々までチェックしていた。
　出会ってから十五年、幼い頃から共に過ごしてきて何を今更気取ることがあるのかと思われるかも知れないが、やはり恋人同士に関係が進んだからには良いところを見せたいという思いがある。
　それに、こういうところも含めて初デートの醍だい醐ご味みを味わいたいというのが魅み琴ことの願いだったし、航わたるもそれに乗ったのだ。

（あまりいい加減な格好で行って、期待を裏切りたくはないよな）

　おそらく、魅み琴ことも同じ様にお洒しや落れを頑張ってくるだろう。
　唯ただでさえ絶世の美女と言って差し支えない彼女が隣に立つのだから、見み窄すぼらしい姿は見せたくない。
　また、こうやって悩むこと自体がデートの楽しみの一部なのだろう。

　ずっと自宅に戻っていなかった為ため、服装はどうしてもありものになってしまうが、それでも現状で考えられる一番のコーディネートに頭を捻ひねる。
　幸いなことに、服装の手入れは家事の一部として中学時代に散々修しゆ行ぎようさせられた為、どれを選んでも下ろしたての様に皺しわ一つ無く、さまになる。
　逆にそれが選択肢を増やし、悩みの種になってしまうのだが。

　また、髪や顔の手入れにも手を凝らす。
　この辺りは近頃余裕が無かっただけあって、髪型を作るのも眉を整えるのも随分と久し振りだ。
　その分、元々端正だった顔が段違いに見違える。
　屹きつ度と、魅み琴ことも驚くだろう。

「良し、バッチリ！」

　納得がいった航わたるは時計に目を遣やり、待ち合わせの時間まで余裕があることに胸を撫なで下おろした。
　そして次に、荷物をチェックする。

「事前に魅み琴ことから送られてきた持ち物は全部入れたよな……」

　今回のデート、一日目と二日目でそれぞれ予定を航わたると魅み琴ことが考えている。
　魅み琴ことが準備物として連絡してきたのは、二日目に必要な持ち物だろう。

「これを持って来いってことは……そういうことだよな……」

　航わたるは固かた唾ずを呑のんで指定されたものを鞄かばんの中に入れた。
　そしてもう一つ、選挙の入場券も。

「忘れたらマジで幻滅されそうだからな。確実に入れておかないと……」

　昨日入場券を持ってくるように連絡するつもりだったと言っていたし、おそらく二日目に魅み琴ことが考えているプランの中には衆議院選挙の投票も織り込まれているのだろう。
　そこで「投票所の入場券を忘れた」などと言っては興きよう醒ざめされてしまうかも知れない。

（国を守る為に命を棄すてて戦おうとするような奴やつだもんな。そりゃ国の政治に参加する意識も高いだろうよ）

　逆に航わたるはこのような経験でも無ければあまり深く考えず、選挙もすっぽかしていただろう。
　実際、一年前の参議院選挙で航わたるは投票していなかった。

（去年投票しなかったことは墓まで持って行こう。これからは毎回必ず投票しないとな……）

　航わたるは鞄を閉めた。
　以上、全ての持ち物を確認し、準備を整えた航わたるは、余裕を持って自宅を出発した。



    ⦿⦿⦿



　最寄り駅に到着した航わたるは、周囲を見渡して魅み琴ことの姿を探す。
　そこに広がる光景は何ということのない、航わたるが皇こう國こくへ拉致される以前と変わらない週末の日常だった。
　駅の改札を出入りする者達、誰かを待っている者達、仕事に向かう者達、遠くへ出掛けようという者達――何いずれからも、戦時中の悲壮な非日常感は見られない。
　つい半月程前まで航わたるが命懸けで戦っていたことなど、まるで嘘うその様な平穏さだった。

（まだ来てなさそうだな……）

　こういう場合、「待った？」「今来たところ」と声を掛け合う定番、というよりは古典的な遣やり取とりがあるが、なんとなく先に来ていた方が相手を待たせない分気が利いているイメージがある。
　それに、万が一長々と待たせてしまったとしたら、どうにも相手に対して後れを取ったような気がする、仮に遅れていなくとも。

「まあ、魅み琴ことのことだから遅れてくることはないだろう。ここは悠々と待たせてもらうとするか」
「残念でした」

　航わたるが軽い勝利感を味わおうとしたのも束つかの間ま、すぐに背後から聞き慣れた声がその思惑を打ち砕いた。

「なんだ、先に来ていたのか」
「ええ」

　航わたるは背後の魅み琴ことがどのような言葉を待っているのか理解していた。
　少し勝った気分でいた分、その言葉は敗北宣言にも似ている。

（もしかして、この為に隠れていたな……）

　流さ石すがは圧倒的強者の暗殺に生涯を懸けた女、気配を消すなどお手の物といったところか。
　本来ならばどちらが先に来ていたか程度の話に勝ち負けも何も無い筈はずなのだが、航わたるは早く来られたことに安心して勝利感を得てしまった。
　その僅わずかな感情の動きを見越した上で、何もかも手玉に取られていたという訳だ。
　しかし、悔しいが仕方が無い。

「もしかして、待った？」
「ううん、今来たところよ」

　航わたるは敗北感を覚えたが、寧むしろそれは先程の勝利感よりも心地良く思えた。
　なんと鮮やかに、爽やかに自分から勝利を掻かっ攫さらっていくのだろう。
　此こ方ちらの手の内、思惑を見透かした見事なやり口が溜たまらなく愛いとおしい。
　そして何より、振り向いた航わたるが見せ付けられた魅み琴ことの美が勝者に相ふ応さわしく輝きを放っていた。

　長く艶つややかな黒髪に能よく似合う、シックな黒。
　それでいて、夏らしい爽やかさも感じられる。
　色彩の対比によって映える透き通る様な白い肌、目を奪われる様な美しく整った顔立ち――喩たとえるなら、風に香る梔くちな子しの花といったところであろうか。
　長年彼女を見てきた航わたるがずっと気後れを感じてきた傾国の麗うるわしさが此こ処こへ来て際立っていた。

「す、凄すごいな……」
「何よ、そんなに引かなくて良いじゃない」
「ごめんごめん。あまりにも君きみが奇き麗れいだからさ……。いや、普段からそれはそうなんだけど、なんかこう、麻ま痺ひしていた感覚をはっきりと呼び起こされて再認識させられるというか……」
「ふふ、ありがとう。兎とに角かく一生懸命最大限に褒めようとしてくれているのは伝わるわ。頑張った甲斐かいがあったといったところね」

　航わたるの胸が高鳴った。
　今日の魅み琴ことが特別魅力的なのは、予想していたとおりだが、初デートの為に彼女もお洒落を頑張ったから。
　それはつまり……。

「頑張ったって、僕ぼくの為に？」
「ふふふ、貴方あなたはどうなの？　それが答えじゃないかしら？」

　魅み琴ことは笑顔の花を咲かせた。
　彼女がこんな表情を見せたのは何年振りだろうか。
　そういえば、今日はよく声に出して笑っている。

「なんだか、機嫌良さそうだね」
「当たり前じゃない」

　何当然のことを――そうとでも言いたげに魅み琴ことは航わたるの手を取った。
　考えてもみれば、二人はずっと両思いだった。
　だがただ臆病さ故に想おもいを告げられなかった航わたるとは異なり、魅み琴ことは自らの宿命から航わたるとの未来を諦めざるを得なかったのだ。
　それが思わず叶かなえられた感動は航わたるとは比べものにならないだろう。

「ねえ、早く行きましょう。今日は貴方あなたが沢山楽しませてくれるんでしょ？」
「魅み琴こと……」

　自分とのデートをそれ程までに楽しみにしてきてくれた――航わたるはそんな彼女の手の感触が唯ただ々ただ愛おしくて堪たまらず、万ばん感かんの思いを込めて掴つかみ返す。
　もう決して、差し出されたその手を握ることに躊ため躇らったりはしない。
　この期に及んで気後れしていては、折せつ角かく運命に恵まれた歓よろこびに輝いている彼女を悲しみに曇らせてしまうかも知れない。
　それだけは決してさせない――自分が彼女を守れるとしたら、そういうところだろう。

「ああ、行こうか」

　航わたると魅み琴ことは確しつかりと互いの手を握って歩き出した。
　隣にずっと思い焦がれていた相手を感じ、胸が心地良く高鳴っている。
　その感情を共有しているという確信が途方も無く嬉うれしい。
　航わたるは屹度、この高揚感を生涯忘れないだろう。

　一日目のデートプランは航わたるの立案である。
　二人は意気揚々と最初の目的地へ向かい、改札を潜くぐり抜ぬけた。