日本と皇國の幻争正統記

第三章『争乱篇』

第七十四話『絶え間なく降る愛の詩（前編）』 急

　二人が向かったのは遊園地だった。
　実は航わたる、今まで殆ほとんど来たことが無かったりする。
　航わたるが薄うっすらと覚えているのは、まだ魅み琴ことと出会っていない幼稚園の頃、まだ両親が離婚していなかった頃に連れられた記憶くらいのものだ。

「定番のデートスポットの一つだけど、だからこそ君きみと来てみたかったんだけど、どうかな……？」
「そうね、良いんじゃない？」

　澄まして答える魅み琴ことだが、口角に期待感が隠し切れていない。

「あのさ、実は僕ぼく、幼稚園の頃以来なんだけど、君きみは？」
「私わたしは生まれて初めてよ」

　どう考えてもワクワクしている。
　それが証拠に、入場した魅み琴ことは足早にジェットコースターへと向かっていた。

「興味があるのよね、絶叫マシンなどと呼ばれるご大層な遊具に。果たしてこの私わたしを絶叫させる程のものがあるのかしら……」
「え？　待っていきなり？　流さ石すがにもうちょっとウォーミングアップというか、段階踏まない？」

　尻込みする航わたるの手を魅み琴ことが引っ張っていく。
　早い時間帯だった為ためか、それ程待ち時間も長くはなかった。

「もっと他の所を楽しんでからにしない？」
「何をビビってるのよ？」

　確かに、航わたるが経験してきた戦いの中で絶叫マシン以上の速度と恐怖などあまりにもありふれていた。
　しかし、それは戦いに身構えているからこそ耐えられる話であって、日常の何ということのないシチュエーションでは話が別だ。

「ぎょええええエエッッ!!」

　なので、航わたるは情けない叫び声を上げてしまっていた。
　一方で魅み琴ことはというと。

「イエーイ！」

　意外と楽しんでいた。
　普段のイメージとはかけ離れているが、澄ましたままでいる程ノリが悪くはないらしい。

「おわあああああっっ!!」
「五月蠅うるさーい！」
「死ぬうううううっっ!!」
「雑魚ざこがーっ！」

　そんなこんなで、二人はジェットコースターの他にも次々に絶叫マシンを乗り継いでいった。
　後半になって音を上げる航わたるを無む理り矢や理り付き合わせる魅み琴ことは、まさにドＳの面目躍如だった。

「も、もう無理……休ませて……」
「うーん、確かに結構お昼の時間も過ぎちゃったわね。ご飯にしましょうか」

　漸ようやく絶叫地獄から解放される――航わたるは胸を撫なで下おろした。
　どうもこの二・三時間で二・三日絶食したくらいに消耗した気がする。
　そんなわけで、二人はレストランへと向かった。

「扨さて、先まずは此こ処こに入りましょう」
「え？　先ず？」

　席に着いた二人はメニューを選び、注文を伝える。
　そして料理が運ばれてくるのだが……。

「やっぱりそうなるのか」
「病院食は本当に少なくて……」

　次々と運ばれてくる料理を、魅み琴ことは矢継ぎ早に食べ尽くしていく。
　凄すさまじい健けん啖たん振りは相変わらずであった。

「言っとくけど、割り勘にも限度があるからね？」
「ちゃんと自分で払うわよ」

　魅み琴ことはこの後も二件目、三件目とレストランを梯はし子ごし、各所で大量に注文をする。
　ただ、御お陰かげで航わたるもゆっくりと休むことが出来た。
　これならばこの後の予定も問題無く熟こなせそうだ。

「じゃ、行きましょうか」
「もう良いのかい？」
「ええ。満足したわ」

　食事を終えた二人は、花壇庭園へと向かった。
　既にアトラクションでは遊び尽くしてしまった為、二人でゆったりと落ち着いて景色を楽しもうと、航わたるが提案した。

「別に、私わたしは疲れていないけれど？」
「僕ぼくが疲れたんだよ……」
「だらしがないわねえ」

　わかっていたことだが、体力では到底敵かなうべくもなかった。

「まあ良いわ。航わたるが考えたプランなのに私わたしが引っ張り過ぎちゃったところもあるし」
「そうだよ全く……」
「それに、こういうのも悪くないわ。良い香りね……」

　ゆっくりと、花々の香りに身を委ねる魅み琴こと。
　航わたるはそんな彼女の姿に安らぎを覚えていた。

　何をするでもなく、ただ目の前にある美しい光景をじっくりと味わうこと。
　それは何かと慌ただしく動いてばかりの現代に於おいて、「時間」という名の支配的資源を唯ただ々ただ浪費するという、ある種究極の贅ぜい沢たくである。
　この空間で、愛する人と共に只ただ過ごすだけの、無為な時間。
　それこそが掛け替えのない一時であった。

「次は……観覧車にでも乗るか」
「それも良いわね」
「本当に？　退屈だったら言ってくれて良いんだよ？」
「退屈でも良いの。貴方あなたと一緒ならそれも……」

　どうやら魅み琴ことも同じ気持ちらしい。
　二人の心は確かに繋つながっている、そんな気がした。

　そんなこんなで、二人は遊園地で閉園までの時間をマスコットキャラクターと写真を撮ったり、噴水を楽しんだり、観覧車で夕暮れの景色を楽しんだりしながら、まったりと過ごした。

「ああ、楽しかったわ。また行きたいわね」
「そうだね。でも次はもう少し加減してくれると助かるかな」
「うふふ、そうね。最初から少し飛ばし過ぎたかなって、流石にちょっと思う処ところはあるわ」
「それは良かった」
「次はもっとたっぷり、時間いっぱい使って貴方あなたの情けない反応を愉たのしむのも悪くないわね」
「結局ドＳじゃないか……」

　遊園地から出た二人は夕食へと向かう。
　航わたるとしては少しお洒しや落れな店を選んでみたつもりだったが、魅み琴ことにしてみれば案の定量が足りなかったらしく、大衆向けのファミリーレストランの方に長居してしまった。
　その細い体の何処どこにそれだけ食べる余裕があるのかと不思議で仕方が無いが、魅み琴ことは最初から何もかも不思議な少女だったので今更だろう。

「じゃあ次はカラオケに行こうか」
「あら、意外と健全じゃない。カラオケボックスで一夜明かすのね」

　心做しか、魅み琴ことの顔が機嫌を悪くしたように見える。
　その態度が航わたるの心を却かえってドギマギとざわつかせる。

「いや、その……。別に徹カラって決まってる訳じゃないから……」
「じゃあ、何処で泊まるの？」
「そ、それは……」

　魅み琴ことは意地悪く、蠱こ惑わく的てきに微ほほ笑えんでいた。

「じゃあ終電まで！　終電まで歌うよ！」
「誤ご魔ま化かしたわね。最初から泊まりの予定なんだから、今更照れなくても良いのに」

　航わたるは魅み琴ことに揶か揄らかわれながら、近場のカラオケボックスに入った。

「飲み物取ってくるね、何が良い？」
「オレンジジュースお願い」

　航わたるは魅み琴ことを部屋に残し、ドリンクバーに飲み物を汲くみに行った。
　部屋に戻ると、魅み琴ことは丁度端末を操作し終えたところだったらしい。
　どんな曲を入れたのかと画面に目を遣ったが、同時に派手な演出が流れる。

「さ、採点ゲーム？」
「ええ、チャンスをあげようかと思って」

　魅み琴ことはマイクを手に、不敵な笑みを浮かべていた。
　その佇たたずまいは、大おお袈げ裟さに言えば歴戦の剣客を思わせる。

「ち、チャンス？」
「貴方あなた、確か言っていたわよね？　『今に見ていろ、吠ほえ面づらを掻かかせてやる』って……」

　あれは確か、鷹たか番つがい夜よる朗あきとの戦いで足止めを食らった夜のことだった。
　そういえば、航わたるはそんな独り言を魅み琴ことに聞かれた気がする。
　そして、思い出した。
　昔の魅み琴ことは、何かにつけて航わたると勝負事をするのが好きだった。

「成程、久々に勝負しようか」
「ええ、掛かってらっしゃい。先攻は譲るわ」
「よーし、美声を聴かせてやろう」

　航わたるは得意な曲を入れ、意気揚々と歌に臨んだ。
　結果は八十四点だった。

「微妙ね」
「五う月る蠅さいな。さ、君きみの番だよ」

　採点画面が終わり、魅み琴ことの入れた曲が流れ出す。

「軍歌かよ……」
「御お爺じい様さまが好きでね」

　だが、恐ろしく上う手まかった。
　人体を知り尽くしている彼女は、歌声のコントロールも完璧なのだ。
　惚ほれ惚ぼれする様な美声が、勇ましい詞しを朗々と歌い上げる。
　採点結果が出ると、航わたるは呆あきれかえってしまった。

「僕ぼく、こういう本格採点で百点満点って初めて見たよ……」
「ま、こんなところね」
「勝たせる気が無さ過ぎる……」
「当然でしょう」

　魅み琴ことは朗らかな笑みを咲かせた。
　その両眼には、はっきりと航わたるの姿が映し出されている。

「私わたしはね、航わたるのことをコテンパンに負かしたいの。汎あらゆる分野で、滅め茶ちや苦く茶ちやに、徹底的に、完膚無きまでに、容赦無く」
「酷ひどい女だ……」
「だって、航わたるが悪いのよ。あんな生意気なことを言うんだもの」

　魅み琴ことの手が航わたるの手を握る。

「たった一つだけ、私わたしがどうしても勝てないものが貴方あなたにはあるんでしょう？」
「あ……」

　そう、航わたるは魅み琴ことを連れ帰る際に言い聞かせた。
　魅み琴ことが航わたるに喫した、たった一つの敗北――結局は自分を嫌わせることが出来なかったという、今この時を二人で過ごすことに繋がった決定的な勝敗である。

　この瞬間、航わたるの中に嘗かつて無い愛いとしさが込み上げてきた。
　今、航わたるは魅み琴ことの行動の全てを理解し、そしてそれを余さず抱き締めたいと感じていた。
　そんな航わたるに、魅み琴ことはこの世の者とは思えない程の美しい笑みを満面に湛たたえて、桃源郷に浸る様な声こわ色いろで航わたるに語る。

「だったら何度でも何度でも、航わたるが私わたしに勝てるのはそれだけなんだって思い知らせるの。だから航わたるは、ずっとそのたった一つの栄光に縋すがり付ついていなさいね。手放したら絶対許さないから」

　航わたるは改めて己が恋情への確信を深めた。
　やはり、魅み琴ことのことが好きだ。
　魅み琴こととデートして良かった、付き合って良かった、告白して良かった、好きになって良かった。

　麗うる真ま魅み琴ことという女性と出会えて本当に良かった。
　航わたるはそんな万ばん感かんの思いを胸に、深く頷うなずいた。

「ああ、ずっと大切にするよ」
「ふふ、よろしい」

　魅み琴ことは続けてもう一曲入れた。

「僕ぼくの番は？」
「勝利の報酬よ」

　勝手な物言いだが、航わたるは悪くない想おもいがした。
　今、この感情に浸り込むには、一曲丸ごと勝利宣言されるのも一興かも知れない。

「それに、聴いてほしいの。これはね、唯一御お爺じい様さまと御お父とう様さまが両方とも好きだった歌」

　曲が始まった。
　聞いたことがない歌だが、歌謡バラードらしい。
　流麗で繊細で、それでいて何処か確固たる芯を感じさせる旋律だ。


『夢に見た人へ』


　夢で抱きしめた光が
　胸の中照らしている
　あなたはわたしの太陽
　きっと特別な人


　かけがえのない日々は
　青空ばかりじゃなくて
　嵐に連れ去られた
　大切なものもあった

　思い通りにいかず
　くじけそうなときには
　あなたがかけてくれた
　言葉が力になった

　守りたいものがある
　伝えたいことがある
　だから今歌うの
　希望を紡ぐの

　愛を確かめた夜が
　切なさをわたしに宿し
　やがては新しい朝を
　もっと輝かせる


　ああ、遙はるかな未来を歩む
　わたしとあなたへ届けたい
　大おお瑠る璃りの鳴き声と共に
　山やま桜ざくらが散るその前に

　流れゆく川の水
　いつまでも途絶えずに
　澄みわたり続けて
　明日を運ぶの

　夢で抱きしめた光が
　胸の中照らしている
　あなたはわたしの太陽
　きっと特別な人

　夢で出会ったあなたと
　手を取って歩きだす
　昨日から続く明日へ
　ずっとずっといつまでも


「おお……」

　航わたるはすっかり聴き入っていた。
　この歌詞に魅み琴ことが自分の心境を乗せ、航わたるに伝えたのだとしたら……。

「しんみりさせるのはちょっと早かったかしらね……」
「いや、耳が幸せだよ」
「ありがとう」

　こうして二人は終電まで歌い続け、一日目のデートを終えた。