孤島に浮かぶ真実

平野耕一郎

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第二部

19

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　帰り道。私はいつもの、彩月・メイ・佐津間・勉・堀田たちと一緒に帰宅の徒に付いていた。私はぼんやりと登校時と道が違うと知る。これじゃ家には遠回りだと思ったが、雰囲気が気まずく言えなかった。

　ちょうど港近くまで来ていて、私が初めて島に降り立った波止場や桟橋がよく見える。

「なあ」佐津間君がぼやくように言った。

　しかし全員は前を向いたまま反応を示さなかった。

「美作の奴、駄目なんのかな？」

「バカ、そんなこと言うなよ……」

　反応したのは佐津間君だ。彼は、厳しい目つきをして、堀田君を諭す。そのさまは悪さをした人をとがめる警察官のようだ。その振る舞いを見た人に、彼の父親が実は警察官ですと教えたら、誰もが納得をするだろう。

「確信がないのに、そういうこと言うなって」

「うん、わりー」

　佐津間君はしょげて、何も言わなくなった。また静かになった。

　トボトボと全員がうつむきがちに歩いていると、唐突にガザガザと粗雑な足音が聞こえてきた。彼らは私たちの前に立ち、進路を妨害した。

　どこかでお目にかかった顔ぶれだった。

　金髪に、茶髪。好戦的な目つき。人を小ばかにしたような口――ダーツ。喫茶店でダーツをしていたときに、絡んできた島の不良たち。

　メンバーは私たちと同じ六人。

「おい勉」

　中央にいた金髪の背の高い髑髏マークのＴシャツを着た男が言う。物言いが高圧的で、周りにいるメンバーも、どこか敵意に満ちていた。寒気がするほどに。

「ちょっと来いよ」

「なんでだよ？」勉君は明らかに嫌そうに返事をした。

「いいから顔出せって言ってんだよ！」

　彼は周りの目も気にせず、大声をあげ私たちを恐怖で縛り上げようとした。その先には勉の差出しを求めていた。

「ちょっと」彩月が前に出る。

「あ？」

「いい加減消えてくんない？」

「はあ？」

「あんたたちとはね……」

　ボンっ！

　男は近くにあったゴミ箱を蹴り飛ばす。カラカラと蓋が外れ、転がった。

　目は殺気を飛ばし、答えを求めていた、自分たちに沿う答えを……

「また同じ目にあいてーか？」

　彩月は口をつぐみ後ろに下がった。目の前にいる不良たちのおかしさに気づいたようだ。

　今、恫喝をしている男だけではない。背後にいる仲間から異様な殺意を感じるのだ。不良は確かに挑戦的で、理不尽なところはある。ただ前回会った時とは違い、妙に瞳が狂気に取りつかれている。

「あー分かった。分かった……」

　勉君は彼らの瞳を感じ取れていないのだろうか？

　彼はぼさぼさ頭をかき、彼らの後に付いていく。

「ねえ勉ってば！」

　彩月が心配そうに叫ぶ。

　しかし勉は、こっちを一目見て笑っている。彼は底抜けの大馬鹿者だと私は思った。

　彼らは道路を渡り、港の方へ向かっていき、姿を消した。

「おいおい、やばいぞ。あれは……」うろたえた堀田君の声。

「俺、警察署に行ってくるわ。こっから近いし」佐津間君が冷静に言う。

「うん」

「あと、あいつらどこに行きそう？」佐津間君は落ちていていた。

「多分、港の空き倉庫――あそこならだれも今は人来ないし。そうだ、気づかれないよう探ってくる！」

「おい、待て……待ってって！」

　堀田君が呼び止めるが、彩月は言うが否や走り出していた。

　一人が去った。後に残された者は、彩月の思いがけぬ行動に、何をすればいいのか見失っていた。

「ごめんうちも、サッチーほっとけない」

　私はメイの顔は見て知った。彼女の瞳はもう決まっている。もはや引き留めることはできない――また一人いなくなった。

「ったく、見つかったらどうすんだ？」

「佐津間君は、早く警察署に。私と堀田君は、ここに残りましょ。彩月たちが帰ってきたときに、いなかったら困るわ」

「よし、行ってくる！」

　佐津間君は私の顔を見て納得した様子で、その場を後にした。

　これで、いい。やるべきことはやった。後は待つだけだ……

　私は辺りを見回して、つかの間の休息に取る。

　景色は相変わず、のどかで何事もなく過ぎている。時間は、緩やかで落ち着きと安らぎがあった。

　でも、なぜこんなにも世界は平和に満ちているのに、その上を歩く人は平和を享受できないのだろう？

「星河さん……」

　押し殺したような堀田君のくぐもった声が、私の耳に入ってきた。

「何で、そんなに冷静なの？」

「え？」

　私は質問の意味を理解しかねていた。

「昼、美作が倒れた。あいつは血を吐いてたぜ。でも星河さんは、人工呼吸までして助けようとした。それに今も皆が勝手に動いている中で、指示出してた……」

　声が震えている……私は何か間違ったことをしたのだろうか？

　私は、ただ慌てたくないのだ。でも今の彼に言っても理解してもらえないと思った。

　返事に困って私は、沈黙でその場を押し通してしまう。

　やがて彩月たちが帰ってきた。

「ねえやばいってば。勉、勉が……」

　彩月の顔は切羽詰まっている、涙声だ。私は、彼女を冷静にさせなければいけない。

「どうしたの？　ねえとにかく落ち着いて」

「殺されちゃう！」

　その一言に、ハッとさせられる。

　私は視線をメイの顔に移す。勉の彼女である彩月より、客観的に状況を説明できるはずだ。

「殴られたの？」

　メイは、私の言葉に自信なさげに言う。

「かなり……メッタメッタに……」

　彼女もまた見たくない現実を見せられたのだ。顔は引きつって、息苦しそうなメイ。彼女の瞳から涙が零れ落ちる。

「ねえどうしよ！　どうしよ！　殺されちゃうよ！」

　彩月は四歳の子どもになっていた。

「落ち着け！　動くな！　じっとしてろ！」

　怒号が人気のない港にこだまして響き渡る。それは、下手な慰めより説得力があって、効果を発揮した。

「とにかく、堀田が来るまでまとう……いや、ごめん」

　堀田君は、自らの声に狼狽して目のやり場に困っていた。

　待つべきだ。下手に行っても返り討ちにあうだけだ。そして思った。分かっていることが一つある――今日という一日は、本当に呪われている。

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