孤島に浮かぶ真実

平野耕一郎

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第三部

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　寄田勉の何に自分がほれたのか分からない。彼に大した取り柄はない。極端な話、あいつは何もできない種類の男子だ。

　それでも私はあいつを好きなり、こっちから告白した。女子から言うなんて、滅多にないことだ。儲け者、幸せ者とは、こいつのことを言う。

　棺の中に安置されている。

　あんた、そんなところで何しているの？　寝ちゃってさ、起きろよ。心ではいくらでも叫んでいた。許されるならいくらでも体を揺さぶって目が覚めるまで、ビンタをしてやる。

　馬鹿なの、冗談でしょ？

　またクラスで通夜。いい加減飽きたよ、それなのにこのバカは。

　遺体に花束を安置、なんてやりたくなった。こんな百合のキツイ臭いなんて勉は好きじゃないだよう。私は手に持ったお供えの花を床にたたきつけてやりたくなった。

　ツーンと百合の花束の臭いが自分の鼻を貫く。花が鼻をつくなんて、ちっとも面白くない。これっぽっちも！

　心の叫びは続く。何だか1人でボケてしまい、一人でツッコんでいる。

「あーあ」

　私は誰に向けてでもなく、空気に向かってつぶやくようにぼやいた。

「……」

　案の定、誰も反応はしない。

「死んだ、死んだ」

「……」

　みんな無言。

「ねえ」

「……」

　それでも無言。

「ねえ！」

　私は、近くにいた佐津間の腕をつかまえる。

「あんた警察官の息子でしょ？　なに、なにやっていんの？　しっかり仕事してよ？　人を見殺しにしてさ！」

　葬儀の場が、ぶち壊しだ。全員が私のことを見ている。きっとよそ者、よそ者って心でほざいている。そんなの知るかよ。ああ、そうさ。私はよそ者。

　佐津間は済まなそうな顔をしたままだ。全員が目のやり場に困っている。

「ねえ彩月」

　近くに寄ったのは、メイだ。悲しそうな顔をするメイ。こんな彼女は知らないし、私の友人などではない。

「出よう」

「へえーなに？　なにうちの後ろをついてくのが能のくせに！」

私は心の奥底から現れてはいけないものに影から動かされていた。

「気持ちわかっているから、いったんここを出よう」

　出歯が今日はいやだ。自然と拳が握られていた。

「だめよ、出ましょう」

　手をパシッと捕まえたのは、お嬢様だ。周りに止まられる自分を見て私は勝てないと知る。

　私は場を騒がせたお尋ね者にされて斎場をつまみ出される。

　ため息をつく。これ以上何を話せばいいのか、わからない。最近まで生きていた人が死ぬ。それがどんなことか、改めてそのつらさを痛感させられる。

　何か聞いてほしいという気持ちはある。でも今さっきさく裂した感情で、私は大人しくなれた。もうどうでもよかった。

　あとは何もないのだ。勉を殺した犯人が見つかれば、それでいい。

　通夜は終わり、クラスは自由解散になった。何度も通る道だ。山門を出て

　石段を下る。その途上、島のすべてが目に映し出される。そして島の幹ともいえる大通りを進む。

　途中でまだ涙を流し続けるメイが別れを告げる。あとは、いつもの二人だ。

　私たち転校生。奇遇な関係だ。よそから来たもの同士で、お互いに隣の家に住んでいる。趣味にも共通点があって。

　2人でいつも登校していた。仲がいいはずの2人。自分で言うのもなんだけど……

　言葉のない、帰り道で明美は言う。

「私、分かった気がするの。この島で起きている事件の犯人がね……」

　明美は、詩を読むような口調で私に言う。だが、それは重大なことだ。

「なんで？」

　私の問いかけに彼女は首を振る。

「でも確信が持てなくなったわ。どうして、人を殺めることができたのか、それがどうしても分からないの」

　明美の口ぶりは全く謎だ。

「で、どうするの？」

「そうね……」

　ぼそぼそと耳で何かを話す。その内容は、実に突拍子もない。

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