俺様王子は女嫌い？！本当は一途すぎて幼馴染のキミしか見てない

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第34話「この距離、君だけに許された」

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「お疲れさまでした～～！ R+Tさん、初取材、最高でした～！」

　

その日、放課後に行われた音楽誌の取材撮影が終わったのは、もう夕方近くのことだった。
校舎の裏手にある特設スペースに、撮影用の白いパネルや、ライト、マイクが並んでいて。
凛音も天音も、いつもの制服とは少し違うスタイリングで挑んでいた。

　

カメラマンの「いいね！その距離感！」という言葉に、
天音は内心ずっとドキドキしていた。

　

（“その距離感”って……私たち、そんなに近かった……？）

　

凛音はいつものように無表情だけど、
撮影の合間に「腰、痛くね？」と背中に手を添えてきたり、
「寒かったら上着貸す」とポケットから自分のブレザーを出しかけたり。

　

……そういうのが、たまらなくズルい。

　

撮影後、スタッフが撤収していく中、
天音は凛音と2人、校門を抜けて帰路についた。

　

でも――なんとなく、まっすぐ帰る気にはなれなかった。

　

「ねぇ、寄り道……してもいい？」

　

凛音が片眉を上げた。

　

「どこに？」

　

「ひみつの場所」

　

「お前の“ひみつ”はだいたい俺にバレてるけどな」

　

「むぅ……じゃあ“共有のひみつ”ってことで！」

　

◆

　

向かったのは、学園近くの河川敷。

少し草が高くて、人通りもほとんどない。
小さな木のベンチがひとつあるだけの、静かな場所。

　

「ここさ、実は小学生の頃、私が落ち込むとよく来てたんだ」

　

「へぇ」

　

「でも、誰にも言ってなかったの。……凛音以外には」

　

凛音は、ベンチに座って小さく笑った。

「つまり、俺だけに教えてるわけだ」

　

「うん。特別だから」

　

「そうか。じゃあ、俺もお返し」

　

「えっ？」

　

凛音は、制服のポケットから小さな包みを取り出した。

薄いグレーのリボンに包まれたそれは、小さな紙袋だった。

　

「……何これ？」

　

「今日の取材、お前緊張してたろ。
口では平気って言ってても、耳まで赤くなってた」

　

「うっ、ばれてた……」

　

「だから、終わったら渡そうと思って。
お疲れさま、ってやつ」

　

天音は、そっと袋を開けた。

中には、小さなハート型のクッキーが2つ入っていた。
ほんのりラベンダーの香りがする、手作り風のやさしい焼き菓子。

　

「……凛音、作ったの？」

　

「いや。姉貴たちに頼んだ。俺がラッピングしただけ」

　

「でも、ちゃんと私のこと考えてくれたんだね」

　

「当然だろ」

　

天音はクッキーを見つめてから、ゆっくりとひとつ口に運ぶ。

　

「ん……おいしい。あまい」

　

「そうか」

　

「……でも、凛音の言葉のほうが、もっと甘かったかも」

　

その瞬間、凛音がわずかに目を伏せた。

少し風が吹いて、天音の髪がふわっと舞う。
それを、凛音の指先がやさしく払った。

　

「お前の声も、さっきの“おいしい”も、反則だ」

　

「え？」

　

「俺にだけ見せる顔、多すぎる」

　

「……だって、凛音だけに見せたいもん」

　

「知ってる。だから困る」

　

「どうして？」

　

「……俺も、止めらんなくなるから」

　

天音が息を呑む。
頬にほんのり赤が差す。

　
「なぁ、キスしてもいい？」

「えっ、えっ、急に？」

その距離、わずか10センチ。

手を伸ばせば、触れられる。

「これから忙しくなったら、こんなに甘い時間も取れないかもしれないし…」

凛音の顔が少し寂しそうに見えた。

天音は思い切って、凛音にキスをした。

「っつ！」

「あっ、ごめん！」

勢いあまってお互いの歯が当たってしまった。

「まぁ、天音に奪われるのもいいかもな。」

凛音は嬉しそうに天音を引き寄せた。

「えへっ」
　

（この時間、ずっと止まっててほしいな……）

　

天音は、そう願いながら凛音の横顔を見つめた。

　

彼は空を見上げ、ぼそっとつぶやいた。

　

「デビューって、案外忙しい。今日も、明日も、練習と打ち合わせ」

　

「うん」

　

「それでも、こうやって“ただのお前と俺”でいられる時間は――」

　

「大切だよね」

　

「……ああ」

　

2人は、それ以上何も言わず、ただ静かに並んで座っていた。

空が赤く染まり、夜がゆっくりと近づいてきても。

　

（歌のこと、デビューのこと、たぶんこれからもっと大変になる）

（でも、私には――）

（この人の隣が、なによりの“帰る場所”だから）

　

天音はそっと、凛音の袖をつかんだ。

何も言わなくても、彼はそれに気づいてくれる。

それが嬉しくて、こっそりと微笑んだ。

　
【つづく】

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