俺様王子は女嫌い？！本当は一途すぎて幼馴染のキミしか見てない

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第40話「音に溺れて、君を探した」

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日曜の午前。
東京都内某所にある、完全防音の音楽スタジオ。

　
天音は、その部屋の中心に立っていた。

緊張で指が冷たくなる。
呼吸が浅い。
喉が、乾く。
　

目の前の大きな鏡に、
「プロの現場に来たんだ」と言わんばかりの自分が映っていた。
　

そこへ、ヒールの音が軽やかに響く。

「白石天音さんだよね？」

振り向くと、スラリとした長身の女性がいた。

　
艶のある黒髪を高く結い上げ、
モード系のファッションをさらりと着こなす彼女。

その隣で少し遅れて入ってきたのは、――真白リオ。

　
彼女は、17歳。
中学生でオーディションに合格し、すでにCMソングやアニメの主題歌を担当している。

　
「はじめまして、天音ちゃん。リオって呼んでくれていいよ」

　
そう言って差し出された手は細くて、指が長く、
しなやかにしっかりしていた。

　

（……この人、ちゃんと“歌う人”なんだ）

天音は少し躊躇いながらも、手を取った。

　
「よかったら、今日は一緒にハーモニーの練習しよ。
ユニットって言っても、ボーカルの掛け合いとか意外と難しいから」

　
明るくて、感じが良い。
でも、その奥にある“自信”が、まぶしかった。

　
◆

　
2時間後。
レッスンは続いていた。

ピアノに合わせて、コーラスの練習。
その中でリオの声は、まるで絹のように空間を滑っていく。
　

一方で、天音はなかなか思うように声が伸びない。
音が届く前に、喉で止まる。
　

「うーん、そこ、“抜け”が甘いかも。
息の通り道、もっとイメージして」

と、トレーナー。
　

「そっか、こうかな……？」

と、リオ。

　
（すごいな……もう、“歌ってる”だけで綺麗）

（私、今なにやってるんだろ……）

　
どんどん差が広がる気がして、
天音は思わず視線を落とした。

　
「大丈夫？天音ちゃん、疲れてない？」

リオが気づいて声をかける。

「無理しなくていいよ。最初は誰でも緊張するし」

　
「ううん、大丈夫。ありがとう……」

　
笑ってみせたけれど、心は全然落ち着かなかった。

　
◆

　
一方そのころ――

　
そのスタジオの外にあるカフェテラス。
凛音は、腕を組んでソファに座っていた。

向かいの席には、美沙と由依。
　

「……で？お前なんでついてきてんの」

凛音の口調はぶっきらぼうだったが、由依は余裕の表情でコーヒーを啜っていた。

　
「心配なんでしょ？天音ちゃん」
　

「……別に」
　

「ふうん。
でも、さっきから10分おきにスマホ見てるけど？」
　

「……チェックしてんのは、お前だろ。スケジュール管理で」

　
「はいはい、言い訳は結構。
……で？天音ちゃんが、別の女の子とハモってるの、
想像してみてどう？」

　
その瞬間、凛音の目がピクリと動いた。

　
「……別に」
　

「へぇ？でも、顔がちょっと怖いよ？」

　
凛音は、腕を解いて立ち上がった。

「俺、外の空気吸ってくる」
　

「……嫉妬って、案外可愛いもんね」

由依は、妹ながら少し微笑ましく思っていた。
　

◆
　

夕方。
レッスンが終わり、天音がスタジオを出ると、
道路の反対側に、壁に背を預けて立っている凛音の姿が見えた。

　
「……凛音？」

　
天音は小走りで駆け寄る。

「なんで……来てたの？」

　
「なんとなく」

　
それだけ言って、視線を合わせようとしない。
　

（あ……拗ねてる？）

　
「リオさん、すごく上手だったよ。
声、綺麗で……なんか、羨ましくなっちゃった」

　
「……だからって、お前の良さが消えたわけじゃねぇ」

　
ぽつりと、低い声で凛音が言う。

「お前の声、誰よりも俺が知ってる。
誰と組もうが、俺が一番合ってるって分かってるから」

　
天音は、胸がぎゅっとなった。

（……あ。これって――）

　
「……凛音、もしかして……」

　
「してねぇよ」

　
「まだ何も言ってない！」

　
「うるせぇ。
嫉妬とか、そういうんじゃねぇ。……ただ、ムカついただけだ」

　
「それ、嫉妬って言うんだよ」

　
「じゃあ……そうかもな」
　

凛音が、ふっと目を逸らす。

その横顔が、妙に愛しくて。
天音は思わず、指先でその頬をつついた。

　
「……バカ。お前が俺の声、聞いてねぇと、俺が狂いそうになる」

　
「っ……」

　
「お前が歌うなら、俺の隣でしか歌わせねぇ。
……勝手に、どっか行くなよ」

　
天音は、ふるふると笑った。

「分かってる。行かないよ。
だって私、どこまで行っても――“R+T”のTだから」

　
凛音は、ようやくその場で小さく笑った。

そして、そっと手を差し出す。

「……じゃあ、帰るぞ。俺の“隣”から」

　
天音は、その手をぎゅっと握った。

（私の声は、凛音となら、きっともっと強くなる）

（だって、あなたが“信じてる”って言ってくれたから）

　
そして2人は、ゆっくりと駅の方へ歩き出した。

夕焼けが、いつかの初夏の記憶と同じ色で空を染めていた。

　
【つづく】

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