俺様王子は女嫌い？！本当は一途すぎて幼馴染のキミしか見てない

スピンオフ編【一ノ瀬悠真】：第3話「気づいてしまった側の孤独」

誰にも言えないことって、
たいてい、誰かに気づかれている。

　
そういうのを、夏菜は昔からよく知っていた。

　
人の目線。
言葉の抑揚。
沈黙の質。
一瞬のため息の深さ。

　
たったそれだけで、
「この人は、何かを抱えてるな」って察する感覚。
それは特技でも才能でもなく、
ただ――“誰にも気づかれなかった子ども時代”の後遺症みたいなものだった。

　
だからこそ。
悠真が誰にも見せない顔で、
凛音を見つめるたび、
夏菜の胸には、静かな痛みが走った。

　
◆

　
「夏菜～、明日さ、クラスで集まりあるって知ってた？」

　
放課後、天音がスキップ混じりに駆け寄ってくる。
相変わらず、ふわふわした笑顔。
風に揺れる長い髪に、男子たちが廊下からちらちら視線を寄越している。

　
天音はそれに気づいていない。
いや、気づいていても気にしていないのかもしれない。
　

「知ってるよ。担任が言ってた」

　
「悠真くんも来るかな？　なんか最近ちょっと元気ないよね？」

　
――その言葉に、夏菜の指先がわずかに震える。

　
「……うん。そうだね。気づいてたんだ」

　
「うん。だって、いつもより“静かに優しい”もん」

　
天音はまっすぐな目でそう言った。
その目には、濁りがない。
裏がない。
どこまでもまっすぐで、だからこそ――残酷なほど、優しい。

　
「凛音くんのこと、悠真くん……すごく大事にしてるでしょ？」

　
その言葉に、夏菜は返事をしなかった。

　
だってそれは、天音が“気づいてないフリをしてる”ことを証明してしまうから。
そして、彼女自身がその関係の真ん中にいることを知ってしまうから。

　
「……ねえ、天音。あんたってさ」
　

「もしさ、凛音が誰かを好きだって言ったら、どうする？」
　

「え？　え？　誰？　誰？　ってなるよね！」

　
笑う天音に、夏菜も思わず吹き出した。

　
「ほんと、あんたってさ……罪だよ」

　
「えー？　なんか私、悪いことした？」

　
「してない。……してないけどさ。ちょっとくらいは、自覚しなよ」

　
◆
　

その夜。
夏菜は、自分の部屋でスマホをいじっていた。
　

チャットアプリを開いて、
一度、悠真とのトーク欄を開き、何も書かずに閉じる。

　
書くべき言葉が、わからなかった。

　
「“気づいた側”は、黙ってなきゃいけない」って、
いつからか、そんなルールが心にあった。

　
告げることで、相手を傷つけてしまうくらいなら。
気づいてないフリを続ける方が、ずっと優しい――って。

　
でも本当は、それって
“逃げ”なんだと思う。

　
悠真の中にある気持ちを、
ちゃんと見てしまった自分が、
どこかで怖がってる。

　
だって。
悠真が凛音を好きだというその現実を、
ちゃんと認めてしまったら――

　
自分が、その“隙間”に入り込める余地なんて、
永遠になくなってしまう気がしたから。

　
（でも）

　
（それでも、私は……）

　
手を止めていた指が、ゆっくりと動き出す。

　
《ねぇ悠真、明日ちょっと話せる？》

　
◆

　
翌朝。
校門前で待ち合わせた悠真は、
やけに静かな顔をしていた。

　
夏菜は、何も言わずに歩き出す。
二人で学校の裏の桜並木を抜ける。
　

季節はもう、初夏に近い。
なのに、風はまだどこか冷たい。
　

「昨日、いろいろ考えた」

　
「……俺、自分が思ってたより、凛音のこと……大事だったんだなって」
　

悠真の言葉に、夏菜はうなずく。

　
「うん。気づいてたよ」
　

「でも、大事ってだけじゃないでしょ」

　
悠真は立ち止まり、
少しだけ笑った。
ほんの少し、涙が混じるような、微かな笑顔だった。

　
「……うん。たぶん、好きだったんだと思う」

　
「でも、それを言葉にしたら……もう戻れなくなる気がして。
　親友って関係すら、壊れそうで、怖かった」

　
「わかるよ。壊したくないって思うほど、苦しくなることってあるよね」

　
「うん……ありがとう」

　
その“ありがとう”は、
夏菜に対するものなのか、
気づいてくれた誰かに対するものなのか、
自分を認めた自分に対するものなのか――分からなかった。
　

けれどその瞬間、
ふたりの間に流れた空気は、
言葉では形にできないほど――やさしかった。