俺様王子は女嫌い？！本当は一途すぎて幼馴染のキミしか見てない

第1話「転校生、白石天音」

登校時間を少し過ぎた教室の扉が、コン、と静かにノックされた。
その音にクラス中の視線が一斉に集まる。

　
「転校生が来るって言ってたよね」

「どんな子だろ……女の子って話だけど」

　
ざわめく声。
女子数人がそわそわと髪を整え、男子も無意識に姿勢を正す。

　
しかし、教室の隅の窓際――2年B組の中でも最も目立つ場所に座る桐嶋凛音は、ため息ひとつ。
教室の空気が浮つこうが、転校生が来ようが、彼には関係ない。

　
「……うっぜぇ」

　
彼の口から漏れたその一言に、隣の席の一之瀬悠真が小声で笑った。

　
「そう言うなよ。どうせまた凛音目当てで女子が増えるんだし」

「だから言ってんだろ。うざいって」
　

ぶっきらぼうな声。
しかし、その整った顔立ちと低く通る声は、むしろ魅力を増してしまう。

　
彼のような「俺様系クール男子」は、女子の妄想を燃え上がらせるには十分だった。
何も言わずにいるだけで「壁ドンしてきそう」と勝手に騒がれ、
無視しているだけで「塩対応が逆に刺さる」と拡散される。

　
それが、彼――桐嶋凛音の不幸だった。
　

「それでは、紹介します」
　

担任の声と共に、扉が開いた。

　
その瞬間。

クラスの空気が、変わった。
　

金色に近い、光の反射を帯びたような髪。
くるんとした毛先が軽く揺れて、透明なガラス玉のような瞳が、柔らかくこちらを見渡す。
口元には自然な笑み。
制服の着こなしは整っていて、無駄な装飾はないのに、華やかさがある。

　
「……うそでしょ……」

「ヤバい、可愛すぎない……！？」

　
どよめきはやがて、ざわつきへと変わり――そして、歓声へ。
　

「初めまして。白石天音です。よろしくお願いします！」

　
明るく響いた声に、クラスの女子は複雑な表情を浮かべ、
男子たちは完全に目を奪われていた。
　

だが――凛音は、その名を聞いた瞬間、椅子の背もたれに沈み込むように身体を硬直させていた。
　

（……ありえねぇ……）

　
視線は彼女に向けない。
だが、視界の端に映るその笑顔と仕草は、紛れもない――“白石天音”だった。

　
小学校のとき、姉たちから逃げ回る自分を、守ってくれた唯一の女の子。
転校してしまい、それっきり会えなかった。
毎年の誕生日に、「天音、元気にしてるかな」と一瞬だけ思い出す存在だった。

　
まさか、今になって現れるなんて。
それも、こんなに美少女になって。

　
「白石さんの席は……桐嶋の隣ね」

　
「……っ」

　
凛音の手が、机の下でピクリと動く。
悠真がにやりと口角を上げた。

　
「運命ってやつかもな」

「殺すぞ」

「はいはい、俺様王子様、女子嫌いの仮面剥がれそうですよ」
　

悠真の茶化しに、凛音は視線だけで返す。
そして、隣に座った天音が、椅子を引いて、にこにこと笑った。

　
「りおん、久しぶりだね」
　

――その言葉は、まるで時を巻き戻す魔法だった。
　

「なんで……お前……」

　
「うん、やっぱり変わってないね。怖い顔してるけど、ちょっと照れてるとこもそのまんま」

　
クラス中が「え、知り合いなの！？」と色めき立つ中、
凛音の頭の中だけは静かに、ざわざわと、過去の記憶がざわめいていた。
　

あの日、泣いていた自分の手を引っ張って、
「男の子のくせに泣くなー！」って言いながら、姉たちの前に立った彼女の姿。

その時と、全く同じ笑顔。

　
「……覚えてんのかよ」

「当たり前じゃん。私、りおんに会いたくて、帰ってきたのもあるんだよ？」

「ふざけんな……冗談にしても、重すぎんだろ」
　

バカか、と続けようとしたが、
天音がひょいと机の上に肘をつき、凛音の目をじっと見つめた。
　

「そういうとこだよ、“りおん様”」

　
にこにこしながら、天然に刺してくるその言葉に、凛音は完全にペースを崩された。
　

◆
　

昼休み。
弁当を食べながら、クラス中は“白石天音の話題”一色だった。
　

「芸能人かと思った」

「目、合ったときマジで時間止まった」

　
一方、女子たちはというと――

　
「は？　あれで天然とかないわー」

「男子全員メロメロでウケる。マジで天敵」

　
嫉妬という名の炎が、教室の空気をじわじわと焦がしていく。

　
そんな中で、天音はというと、男子数人に囲まれながら、全く気にせず「給食ないの？」と質問攻め。
天然にもほどがある。

　
悠真が苦笑しながら囁く。
　

「お前、あれ本当に昔の知り合い？」

「ああ」

「……変わったな？」

「見た目だけな。中身はあのまんまだ」

　
つまり、天真爛漫で、突拍子もなくて、そして――誰よりもまっすぐ。
　

「でもよ。あいつ、あのままじゃヤバくねえか？」

「何が」

「ファンクラブできてるぞ。今朝もうプリント配ってるやついた」

　
「……はぁ？」

　
思わず机を叩くと、近くの女子たちが「きゃっ」と悲鳴を上げる。
そしてその反応に、さらに“俺様感”が高まり、余計に女子たちの黄色い声が飛ぶ。

　
「マジで王子様……」

「怒ってもカッコいい……」

　
うんざりする凛音の横で、悠真がケタケタと笑っていた。
　

そして――その昼休みの終わり際。

天音が、誰にも邪魔されず、ふらりと凛音の隣に座る。
　

「ね、放課後、ちょっと付き合って」

　
「……は？」

　
「このへんの街、全然知らないからさ。案内してよ。昔のりおんの、執事力に期待してるんだけど？」

　
「俺は執事じゃねぇ」

　
「でも断らないでしょ？　優しかったもん、昔のりおん」

　
まるで確信犯。
その笑顔は、無自覚の爆弾だ。

　
「……付き合わねぇっつってんだろ」

「ふーん」

「……なんだよ」

「やっぱり、ちょっとだけ照れてる」

　
その瞬間、凛音の頬に火が灯ったように熱が走った。

　
【つづく】