俺様王子は女嫌い？！本当は一途すぎて幼馴染のキミしか見てない

第6話「モデル撮影、天音にバレる（芸能と私）」

土曜の朝。
本来なら、学生にとっては“寝ていられる幸福な日”であるはずの時間帯に、
桐嶋凛音は、薄暗いスタジオの鏡の前に立っていた。

　
黒いロングコートに、首元まで締められたシャツ。
濃い影を落とすアイライン。
ヘアスタイルは美咲によって完璧にセットされ、
立っているだけで“作品”と化している。

　
カメラマンがライティングを調整し、
アシスタントが凛音の袖口のシワを直す。

撮影が始まるまで、あと数分。

　
「やっぱ、かっけぇなぁ……」

　
スタッフが小声でつぶやく。
だが凛音の表情は変わらない。
ポーズのひとつすら乱さず、鏡の中の自分を見つめていた。

　
この“スイッチ”が入ったときの彼は、
誰よりも冷たく、誰よりも美しくなる。

それは、姉たちの厳しい“英才教育”の賜物だった。

　
（――って、なんで俺がこんなことに……）

　
心の中では、しっかりとツッコミを入れている。
　

母はモデル事務所の社長。
次女・美咲はSNS映えと映像美に命をかけるインフルエンサー。

そんな家に生まれてしまった時点で、
桐嶋凛音の“芸能界サブキャラ人生”は半ば決定していた。

　
「今回は新ブランドのルック撮影だからね～。笑顔とか要らない。無機質、クール、支配的な雰囲気で」
　

美咲の声が飛ぶ。
助手にスタイリングの細かい指示を出しながら、凛音に指一本触れずに着崩れを直す技術は、もはや職人芸だ。
　

「はぁ……俺、もうすぐ受験生なんだけど」

「撮影は午前中で終わるから～♡」

「午前中って言って、午後まで引っ張るの知ってるからな」

　
「うっわ、信頼されてない……泣いちゃおっかな」

「泣け」

　
軽口を叩きながらも、凛音は鏡の前で再びポーズを取った。
次の瞬間、シャッター音が連続して鳴り響く。

“俺様王子”は、学校だけではなく、
カメラの前でもまた、“仮面”を使いこなす。

　
◆
　

撮影は、予想通り午後までかかった。

昼食は軽いサンドイッチとスムージー。
栄養管理は由依がすべて計算しており、カロリー表を付けたメモまで添えてくる。

（……こういうとこだけ、超有能だよな、あの人）

撮影が終わると、スタッフが拍手を送ってくれた。
モデルとしての凛音は、すでに事務所内で“小さな伝説”になっている。

にもかかわらず、本人にその自覚は薄い。

　
「お疲れ～♡ 凛音、やっぱ映えるなあ。今回のテーマ『支配者と檻』って感じ、完璧じゃん」

「どんなテーマだよ」

「お姉ちゃんの世界観だもん♪」

「……頼むから、次は『普通の高校生男子』とかにしてくれ」

「無理♡ 凛音は“普通”じゃないもん♡」

　
「……クソが」

　
帰り支度をしながら、凛音は無意識にため息をついた。
今日はどこにも寄らず、真っすぐ帰るつもりだった。

けれど。

スタジオの出口を出たそのとき――

　
「あ、やっぱり凛音だった」

　
聞き慣れた声が、真正面から飛んできた。

　
「……は？」

　
目の前に立っていたのは、
なんと制服姿の白石天音だった。
　

「あのね、近くの駅で友達と会う約束してて、通りかかったら凛音っぽいの見えて」

　
「……ストーカーかお前は」

「違うよ！ たまたまだってば！」

　
「何してんだ。つか制服のままって」

「だって、午後からだから着替える時間なくて。……あれ、なんか今日の服、すっごく……」

　
天音の目が、凛音の“衣装”に吸い寄せられる。

コートはブランド名のないモード系デザイン。
金属質なアクセサリーと、シャープに整えられた前髪。

完全に、“芸能界仕様”だった。

　
「あ……モデルの、仕事？」
　

凛音は、無言のままフードを深くかぶった。

でも――それは、肯定のサインだった。

　
「すごい。……やっぱ、カッコいいんだね」

　
「……ふざけんなよ」

　
「ふざけてないよ。本気で言ってる」

　
「見にくんなよ」

　
「偶然だってば」
　

「……つーか、お前にだけは見られたくなかった」

　
その言葉に、天音の笑顔が、一瞬だけ凍った。

　
「……なんで？」

　
「……俺の、こういう姿って……お前の言ってた“昔の俺”とは、全然違うだろ」

　
「違うけど」
　

即答だった。
　

「でも、違うから嫌いになるわけじゃない」

　
凛音は、目を逸らした。

その正直さが、刺さる。
真っすぐで、飾らなくて、
それでいて、どこまでも綺麗だ。

　
自分は、家でも、学校でも、カメラの前でも“仮面”を被って生きている。
でも彼女は
――最初から裸足でこちらに踏み込んでくる。

無防備に、まっすぐに。

　

「私、凛音の全部が好きって、言ったら困る？」

　

「……困る」

　

「そっか」

　

ふっと笑った天音は、
そのままくるりと踵を返した。

でも、その背中は少しだけ、寂しそうに見えた。

　

追いかける言葉が、喉元まで出かかって、
凛音はそれを飲み込んだ。

　

（……俺が好きなのは、あの“まっすぐさ”なんだろ？）

なら――
そのままの彼女に、向き合わないと。

それが、怖い。
けれど、少しだけ、覚悟という名の何かが、芽生えていた。

　
◆

　
夜。

リビングに顔を出すと、案の定、姉三人がリラックスしながらテレビを見ていた。

凛音が何も言わずに通り過ぎようとすると、
美咲が口笛を吹いた。

　
「おかえり、モデルくん。今日の撮影、SNSに上げてもいい？」

　
「絶対ダメ」

　
「え～～っ！ あの“壁ドン未遂みたいなカット”が超いいのにぃ～」

　
「壁ドン……っ！？」

　
紗奈がぴょんと立ち上がる。

「凛音くん、誰かに壁ドンしたの！？ それ、もしかしなくても……彼女？」

　
「違うわ！」

　
由依が冷静にお茶をすすりながら、ノートPCの画面を凛音に見せる。

「明日、母が編集部に出すプロフィール確認してって言ってたわ。新しい写真も追加ね」

　
「勝手に増やすな！」

　
「凛音は一家の誇りなんだから♡」

　
リビングは今日も騒がしく、
凛音は自室に逃げ込んだ。

静かな部屋。
シャツを脱ぎながら、ふと天音の言葉を思い出す。
　

「私、凛音の全部が好きって、言ったら困る？」
　

困る、って言ってしまった。

でも
――ほんとうは、心のどこかで、嬉しかった。

　
ベッドに倒れ込み、
天井を見つめながら、凛音は思う。

　
（……困るけど。好きだわ、たぶん。お前のそういうとこ）

　
それを認めるには、
もう少し時間が、必要だった。

　
【つづく】