自称25歳の女子高生

naomikoryo

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第二十二話「柚季の悩みと、隠していた夢」

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放課後の空は、すっかり秋の色に染まっていた。

体育館横のベンチに並んで座る紬と柚季。
風が吹くたびに、近くの銀杏の葉がぱらぱらと舞う。

「……急に呼び出してごめんね」

柚季は、自販機で買ったカフェオレを手にしていた。
珍しく、少しだけ顔に“迷い”が見える。

「いいよ。なんか話したいことって言ってたよね？」

「……うん。話したいっていうか……話しといたほうがいい、気がして」

（あれ、こんなに口ごもる柚季、初めて見るかも）

彼女はいつも、サバサバしてて、感情を顔に出すのが少ない。
クラスの男子にも動じないし、舞台でも堂々としていた。

その柚季が、今はどこか目を伏せたまま、言葉を選んでいる。

「実はさ――わたし、昔……子役やってたの」

「え……？」

「小学生のとき。地元の劇団に入ってて、ちょっとだけCMとか、教育番組とか、そういうのに出てたの」

「……すごい」

「でも、誰にも言ってなかった。高校でも、友達にも。沙月にも」

紬は驚きながらも、なぜか納得していた。

（あの舞台での演技の安定感……納得しかない）

「じゃあ、舞台慣れしてたのって……」

「そう。でも……中学のとき、辞めた」

柚季の声が、少し沈んだ。

「家の事情とか、そういうのもあるけど――
　一番の理由は、自分の“才能の限界”を感じたから」

「限界……？」

「当時、オーディションで毎回すごい子がいてさ。
　わたし、努力はしてたけど……結局、その子には一度も勝てなかった。
　周りの大人も、その子にばっか期待してた。
　その子が休んだときに、やっとわたしが代役に立てた、みたいな」

柚季は、口をつぐんで一口カフェオレを飲む。

「それが悔しくて、惨めで。
　“自分の夢”なのに、“他人の存在”でボロボロになるのがイヤだった。
　だから、自分から辞めたの。演技なんて、やらないって決めた」

「……」

「でもさ」

柚季が、ゆっくり紬のほうを見た。

「文化祭で、久しぶりに舞台に立ったとき――
　“やっぱり好きなんだな”って思っちゃった。
　あの感覚、忘れたふりしてただけだったって、わかった」

紬は、何も言わずに耳を傾けていた。

柚季は、苦笑するように、でもほんの少しだけ目を潤ませながら、続ける。

「だから今、ちょっと迷ってる。
　もう一度、やってみたい気持ちがある。
　でもまた、“自分には無理”って思い知らされるのが怖い。
　夢を追いかけるって、やっぱり……残酷だよね」

紬は、その言葉に胸を打たれた。

それは、まるで自分のことのようだったから。

（香坂結として、25歳で夢の途中で終わった人生。
紬として、“もう一度やり直そう”としている今）

柚季の“やりきれなかった夢”と、自分の“やり直している夢”。
違うようで、どこか根っこで繋がっている。

「……柚季」

紬は、静かに、でも真っ直ぐに彼女を見た。

「たぶん、“夢をやめる”理由って、いくらでも見つかると思う。
　お金とか、時間とか、才能とか、周りの期待とか。
　でも、“やりたい”って思った気持ちって、それより強いものだよ」

「……」

「もしまた傷つくのが怖いなら、隣で一緒に震えてるから。
　私も、まだ怖いから。
　でも、一緒に怖がれる人がいるなら、ちょっとだけ進める気がするよ」

柚季は驚いたように目を見開き、そして少しだけ、笑った。

「……紬って、ほんとずるいな」

「え？」

「そうやって、静かに本質ついてくるから、ズルいの。
　そりゃ、演技に心動かされる人もいるわ」

「いや、それは柚季の演技もだったよ。文化祭のあのツッコミ……最高だったし」

「そこ褒める？台詞じゃなくて？」

「うん、テンポが良かった」

「マジでずるい」

ふたりは、風に舞う葉っぱの中で笑った。

夕焼けが、すでにオレンジから藍色に変わり始めていた。

◆◇◆

帰宅後。
紬は自分の部屋で、ふと前世の記憶を思い返す。

香坂結として、生きた少女。
彼女もまた、同じように夢に迷い、挫折し、
それでも光を目指して歩いていた。

（結局、夢って、“上手くいくかどうか”じゃないんだ）

（“それを諦めきれるかどうか”なんだ）

ノートに今日のことを記録する。

「夢は、忘れたふりが一番うまくなる。
　でも、心のどこかではずっと消えていない。
　また歩き出すには、誰かの手が必要なこともある。
　今日は、柚季の夢を、少しだけ受け取った。
　次は、わたしの夢も、誰かに渡せたらいいな」

そして、ページの片隅に。

※ 柚季の子役時代、動画探してみよう。
絶対、どっかで見たことある気がする。

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